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從西墻的柳樹下挖出東西并不難，不過兩刻鐘的功夫，一個漆了銅油的樟木盒子便被侍衛從淺坑里取了出來。

夜里下起了雪，屋檐上一輪銀藍的月亮，照得簡陋的小院格外幽靜。沉朝顏坐在小院外的馬車外，懷里抱著那個沒有打開的樟木匣。

她記得小時候阿爹抱她，總是輕輕松松就能將她扛在肩頭。沒曾想到了如今，阿爹留給她的全部重量，就僅僅是這么一個小小的木匣。

沉朝顏沉默地撫摸著它，眼神卻落在無聲飄落的碎雪。

身后有踏雪的腳步傳來，不待沉朝顏回頭，一件帶著溫熱的裘氅就被披到了她的身上。她猜到來人是誰，沒回頭，只順手將氅衣攏了攏，溫聲問他，“還沒睡么？”

謝景熙“嗯”了一聲，矮身上了馬車，坐到了沉朝顏身邊。兩人都不再說話，只沉默地望著面前簌簌飄落的雪花。

謝景熙注意到她手里捧著的那個盒子，問沉朝顏，“打開看過了么？”

她搖搖頭。

“不敢？”謝景熙問。

沉朝顏沒有回答，摩挲著木匣的手卻收緊了。

他笑了笑，用故意輕快的語氣問：“我記得有人曾經同我說，不能總活在過去，要向前看？過去縱然有遺憾、有追悔，可我們不能因為這些就不去面對，又或是沉淪無休。”

“所以……”他頓了頓，垂眸溫柔地注視著她，“你要看看么？”

沉朝顏側頭回視，良久，她終是點了點頭。

“喀噠！”

木匣上的鎖扣被打開，在靜謐的雪夜中發出一聲輕顫，沉朝顏緩緩打開那只小小的樟木匣，看到里面滿滿鋪著的形狀各異的小木板。

“這是……”沉朝顏疑惑，拾起其中一個叁角形木板打量。

“這是胡桐樹，”謝景熙道：“一種生長在豐州和塞外的喬木，因為抗旱、抗風沙，所以即便是在沙漠里也能長得很好，被這里的人視為沙漠守護神。”

他頓了頓，看清沉朝顏手里的東西，復又道：“不過這似乎是用胡桐樹做的蝶幾，通常是小孩子喜歡的小東西。”

“小孩子喜歡的么……”沉朝顏重復著謝景熙的話，視野禁不住模糊起來。

原來阿爹還記得行前對她的承諾。

他說會給她帶當地的小玩藝兒，便真的帶了。他將承諾放進這個小小的匣子，從不曾食言。

原來阿爹一直都在這里等她。

眼淚再也忍不住，斷了線似得往下淌。謝景熙沉默地看著，伸手將她攬進懷里。

沉朝顏將那些蝶幾取出來，看見下面的一本厚厚的冊子。冊子翻開的瞬間，兩人都滯了一息，里面白紙黑字地記錄了魏梁所涉所有販私往來，從數量金額到接手之人，事無巨細。

大約魏梁也是怕有朝一日自己暴露，留下對方的罪證，既不怕對方見死不救，也能在關鍵時候轉作證人，減輕量刑。

沉朝顏快速查看冊子里的內容，直到查閱到火·藥一欄。果真如陸衡所言，年初的記錄里五百斤火藥的接手人是尉衛寺的曹寺卿，而金額的一欄，記載卻是上萬兩的白銀入庫。

王瑀挪用軍餉的數額沉朝顏推算過，不過是幾千兩，而今這多出一倍的銀子來自何方，魏梁卻只諱莫如深地畫了個圈。

她從冊子里翻出魏梁與買家的通信，也只有這位記錄是圈的人，用的是一種暗號似的文字。

沉朝顏取出一封信件端詳，只見白色的紙頁上密密麻麻都是黑色的點或豎，看不出規律，但偶爾能發現幾個重復的圖案。

謝景熙也從未見過類似的暗號，他忖道：“倘若是專門的暗語，一般兩人手里都會有一本書作為破譯的對照，按照某種排列規律便可破譯密信。”

沉朝顏點頭，卻愁道：“只是我們若要破譯這密信，怕是得好費一番功夫才行。兇手一直逍遙法外，我們無法確定他是否還會有下一個目標……”

一聲輕響，一個泥封的卷束從匣子里落出來。卷束落到地上，沾了細雪在絲帶，沉朝顏拾起打開，開頭那排熟悉的字跡一瞬撲入眼簾——

吾女茶茶，

見此信時，吾已辭世。唯以此別，亦為幸事，切勿自咎而悲矣。

此數年，吾累于朝堂，關懷未足，深感愧疚。吾及而立方得爾姐弟，感上蒼垂憐。爾自幼聰慧，吾得女如此，何其有幸！唯愿今后諸事順遂，平安喜樂，吾亦足矣。

今者，吾有二事相告，望爾謹記。

其一，豐州刺史魏梁罪極惡大，除所涉瘟疫一案，更有販私火麻、火·藥，數罪并罰、罪不容誅。證據悉集于此，望能呈稟圣上，秉公承辦。然此案牽連之廣，不可思議，吾無可信可托之人，弗敢一賭，思量再叁，惟置其證于此，盼爾前來，必能解吾留之謎。

其二，吾知顧淮乃鎮北王于世唯一血脈，望爾嫁之，實乃私心。昔年鎮北王為抗外敵，甘愿赴死，其舉之義，感慨良多。吾悔愧于施救不及，今者，唯以此贖罪。

以蕭氏門風，其必為可托之人，且爾尚有幼時所訂姻盟。今乃失而復得、冥冥天意。唯望珍之重之，相濡以沫，白頭偕老。

邇來常夢幼時學語，喚吾阿耶，其聲入耳，倍感心悅。

而今當遠行，此去路遠，若陰陽兩離，愿爾保重。

念吾時舉首而望，吾為清風朗月，吾為星辰大海，吾為人間萬物，恒隨于側。

沉傅。

季春，于豐州。

……

雪夜寒涼寂靜，頰上的淚卻是熱意滾燙。銀藍的月皎皎如瑩，仿若所愛之人俯視人間。

*

翌日，沉朝顏便決定快馬加鞭，親自護送證據、押解陸衡回京。而謝景熙因有傷在身，被沉朝顏強令留在豐州，同霍起繼續查找關于信函暗語的信息。

臨行時，沉朝顏在小院前拜別姚氏母女，又吩咐有金上鎮子里為姚氏母女添置了些過冬的物品。

姚大娘被月娘扶著，依依不舍地同沉朝顏道別，行出小院的時候一怔，忽然拉著沉朝顏道：“還有件事民婦險些給忘了。”

言訖，她轉身對月娘吩咐道：“去將你爹鎖在柜子里的那份東西拿出來。”

姚月娘點頭應下，不多時，便捧著一個頗有些年頭的匣子回來了。

“郡主莫怪，”姚大娘說著話，伸手摸到那個匣子，打開，取出里面一封已經發黃的紙卷，呈給沉朝顏道：“不怕郡主笑話，這是我那個過世已久的老頭子一點未了的心愿，民婦半身入土，唯一的兒子也已不在，月娘一個閨女家，民婦也實在不忍讓她只身去往灃京，故……唯有請郡主……”

“姚大娘，”沉朝顏打斷她，溫聲道：“你盡管開口。”

“誒，”姚大娘嘆氣，“這手書是她爹從十年前的受降城帶回來的，說是他上頭的隊正交給他，讓他將此信送往灃京，找一個……叫做冬卿的人。”

沉朝顏怔了怔，不明所以地問：“那……對方可有交代這個冬卿是誰？要往哪里尋？”

姚大娘忖了忖，搖頭。

“冬卿？”身后傳來謝景熙的聲音。

他行過來，問姚大娘道：“可知是哪個冬？哪個青？”

姚大娘搖頭，頗有些羞赧地道：“大人莫怪，民婦一家都不識字，只知道是冬卿，至于是哪個冬，哪個卿……實在是……有些為難了。”