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“黑水杯退賽。”

白榆：“……”

忙著種地，把這茬兒給忘了。

她本來還指望著自己不去登記，系統能自動判定她的參賽資格失效……好吧，至少目前看來不太可能。

五分鐘后，白榆頂著馬甲再次出現在熟悉的廣場上。

這回虛擬空間里的天氣很好，日頭高照，微風不燥——如果廣場上不是擠滿了人的話，那就更好了。

不知道為什么，離她上線幾十米遠的地方烏泱泱聚滿了一堆人，看著比上次在咖啡廳里遇見的還要多。

“十、九、八、七……”

人群突然開始高聲倒數，共振的語調讓四周的空氣都微微顫動。白榆被他們的極度興奮所感染，順著他們的目光往高處看去。

“六、五、四……”

咔，咔，咔。空中突然出現一枚巨大的、造型古樸的金邊齒輪，隨著人群的倒數開始急旋不停。

“三、二、一！……”

伴隨著一陣耀眼的煙花特效，金色齒輪突然化作萬千流星炸開。

巨大的影子從虛空中浮現出來。

是一臺機甲。

由金屬鑄造而成的鋼鐵巨人，擁有流線型的外觀設計，每一處輪廓線條都顯得流暢、輕盈、鋒利。那機甲通體漆黑，頭、肩與腿部等關節處都鑲入橙黃色的合金，一雙熔金色的眼睛亮如汽燈。它身后的豎著的光翼隨著呼吸發亮，螢火般的光點緩緩散出，隨著黑暗漂流，然后熄滅在無垠的虛空里。

機甲身上的金屬部件已經有好幾道傷痕，甚至外殼的某些地方已經磨損得黯淡無光，但這并不影響它的威嚴和鋒銳。

它握了握手中漆黑的長槍，向喧鬧的人群投來孤高的一瞥，隨即默然無聲地轉身——

像是要舉身赴入洪流般的命運。

在此之前，在此之后，誰都無法令它停止前進的腳步。

白榆神情莫辨地站在原地，止不住的戰栗感溢滿她的四肢，血液中仿佛有什么在無聲地高鳴，似乎有什么東西突破了虛假的投影系統，強勢而毫不留情地擊中她的心臟。

“……你是第一次參加機甲格斗大賽的開幕儀式嗎？”她身邊傳來陌生人的聲音。

白榆緩過神來，扭頭一看，是個身量和她差不多高的……人，但脖子以上是個大白鵝頭套。白鵝頭套上的表情栩栩如生，甚至還有眼神變化。

“確實是第一次。”白榆緩緩地回答對方。

“那就不奇怪了。”對方微微一笑，小小的眼睛瞇成兩條短短的黑線，“你之前應該是沒見過‘燧石’吧，難怪被嚇成這個樣子。”

“燧石？”

“就是它——帝國初代的最強機甲，伊特利茲大帝的專屬武器。”對方感慨地說，言語里充滿向往與憧憬，“當時伊特利茲大帝就是駕駛著它馳騁蠻荒戰場，把入侵我們的蟲族打回老家，給帝國帶來了近百年的繁榮和平。”

說起伊特利茲大帝，白榆也不陌生。他是大概九十年前在位的鐵血帝王，帝國的中興之王。

以前白榆還覺得這些歷史人物都離自己很遙遠，但現在想想，伊特利茲應該算是她的曾曾曾……祖父？到底幾個曾她也算不太清楚。總之，他們的血緣關系應該算是接近的。

頓時有了一種微妙的感覺。

“這些畫面是什么時候留下的？”白榆問。

“是戰場上的士兵留下的。”白鵝頭套回答道，“據說當時軍隊遭受圍困，大家都以為山窮水盡了。但伊特利茲大帝并不言敗，甚至第一個走出陣線硬生生殺了一條血路出來……當然，最后仗是打贏了，但伊特利茲大帝的戰神名號也徹底打響。現在的機甲兵們大多以伊特利茲大帝為精神偶像。雖然我們帝國人才輩出，精神偶像也不只這一個，但這位畢竟有皇室光環加成嘛，是人氣最高的。”

白榆：“所以剛才播放的是戰場上的影像資料？難怪殺氣那么重。”

白鵝頭套：“這怎么能叫殺氣呢？明明是王霸之氣。”

白榆：“……“

她覺得這家伙有點怪怪的，于是刻意拉遠距離，禮貌地說道：“謝謝你的解說，不過我還有事要去服務臺一趟……”

“去服務臺登記？你也是參賽選手？”對方頓時興致更高。

“不。”白榆說，“我是去退賽的。”

對方瞳孔地震——其實就是頭套上的兩個小黑點微微顫抖：“為什么？”他似乎很不理解。

白榆解釋了一下，她是意外報名，根本就不會駕駛機甲。

“先別急著跑嘛。在游戲里駕駛機甲和現實完全不一樣，先不提操作系統簡化了很多，而且用精神力控制起來也更敏捷。你學點簡單的入門操作就可以上場比賽啦。”白鵝頭套耐心地勸說。

“這和給人送菜有什么區別？”

“別這么悲觀。萬一有比你更菜的呢？”

“哦。”白榆滿臉冷漠，“那我現在就去退賽。”

“欸，別呀。你現在退賽，三百積分不是浪費了？積分可是很珍貴的——”

白榆轉身：“什么積分？”

白鵝頭套竄過來，示意白榆學著他打開自己的系統賬戶。她的用戶名是“abs-1736”，下面果然顯示有三百積分。

“這三百積分是系統送給新手參賽者的初始福利。已經參賽過的老手是沒有這個獎勵的。”白鵝頭套解釋道，“對于新手而言，初賽是積分倒扣賽，輸一場比賽扣三十分，積分輸光才會被淘汰。但老手沒有積分概念，輸三場就會直接失去資格，只能等到一輪初賽結束后，對晉升的末位選手發出挑戰，挑戰成功就能復活。”