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經歷荷包這一出，薛明珠算是徹底死心，來芙蓉院反而比從前更勤快。

若說之前她目的不單純，如今少了姑母的催促，漸漸露出了原本少女單純明媚的心性，比起討好性格乖張的玉寧，薛明珠自然更親近嫻靜溫柔的玉珠。

鬼節將近，薛明珠邀請玉珠一起出門游玩，這是之前答應好的，玉珠欣然應下。

當夜街市人潮如云，二人低調出行，沒有乘坐馬車，手挽手在街邊閑逛，大多數時候，是薛明珠興致勃勃游逛，玉珠默默跟在后面。

她許久沒有出門，身處熱鬧之中，微微暈眩恍惚，落后了幾步，就見前面的薛明珠忽然折回，煞有其事道：“姐姐伸出手來。”

“平白得的，我可受不起。”玉珠搖頭，已明白她的用意。

“姐姐不嫌我蠢笨，教我讀書，教我練字，這只是該得的報酬。”薛明珠直接拉起她的手，打開手心，塞入一物。

玉珠拒絕不得，打開手心，不是女兒家的簪子玉環，是一粒極小的核桃，不明所以，薛明珠含笑提醒，“姐姐再細細瞧呢？”

玉珠拿起核桃，一只眼眸細瞧里頭，才知道里面大有乾坤。

這么細小的核桃，內里精雕細琢飛禽走獸、樹木山石，花叢環繞間一名侍女亭亭而立，手執一只西洋鏡，拿眼眺望，仿佛好奇核桃外面的人。而此刻，核桃外的人也在望著她，同樣充滿了好奇。

薛明珠道：“我只讀了一點書，看不懂姐姐愛讀的書，但看姐姐案頭的女戒下面還壓著一本周游記，也知道姐姐的喜好，不在胭脂水粉，此物雖小勝在奇巧，希望姐姐會喜歡。”

望著面前少女亮晶晶的眼眸，玉珠有些不習慣的移開眼，手心卻緊緊握住，“我很喜歡，會好生珍藏。明珠喜歡什么呢？”

薛明珠不扭捏，攀住她的肩膀，拉著她往前逛，“我最喜歡姐姐親自挑的胭脂水粉。”

玉珠含笑點她額尖，“好，一定挑到你滿意為止。”

臨街一家館子，叁樓窗子正開，胡袍皂靴男兒裝扮的玉寧見了這兩道熟悉的人影，似笑非笑，點了兩個憨壯的仆從前去。

身旁忽然多出兩個彪形大漢，薛明珠一心撲在攤子上，渾然不覺，玉珠起了疑心，隨手從攤上買了兩張遮掩面目的面具，匆匆戴上，拉著她混入人群。

到處是戴面具的行人，她們混跡其中，步伐急促，特地挑繁華的地段走，很快將兩個憨笨大漢甩在后面，到一處安全之地才停下歇氣。

薛明珠拉下面具，不解問道：“四姐姐，剛才是不是有什么人跟著我們？”

“幾個不長眼的登徒子，咱們尋個地方待會，別讓他們再瞧見了。”玉珠來不及多說，心里不安，拉著薛明珠尋個地兒待。

薛明珠忘了將面具戴上，人群中兩個大漢正尋來，見了她，立馬撥開人群走來。

二人對視一眼，便知露餡了，疾步離開，這回沒那么好運，薛明珠不慎摔了一跤，玉珠忙去扶她，正被兩個大漢逮住，前后夾擊，將她們倆逼進幽暗的小巷，欲行難堪之事。

薛明珠沒見過這架勢，臉色有些發白，輕扯玉珠的衣袖，“姐姐，我們怎么辦？”

玉珠也是頭一次遇見，不肯輕易折辱，總要想個法子應對，拔下發間簪子，抵在脖子間，喝道：“再敢上一步，我便自盡。”

一個大漢笑道：“小娘子這話嚇唬誰呢，咱哥倆是嚇唬大的，別拿這樣的招式。”渾然不將玉珠的話放在眼里，上前一步想動手。

玉珠手一顫，簪尖抵著脖子，劃開一條細長的血口子。脖子見血，她眉頭不帶皺，好似不曉得疼，開口便揭穿他們的身份，“你們主子只讓我難堪，沒想弄出人命吧？我身上見了血，你們也可以回去交差了，再想動手腳，事情鬧大，附近就是衙門，你們家主子可不攬這罪名，最后推你們當替死鬼，這差事值不值當，你們心里有數。”

兄弟倆對視一眼，不敢貿然行動，僵持間，身后傳來一道女聲，“兩個蠢貨，愣著作甚，按住這狐媚子。”

幽暗的巷子走進來一個胡袍少女，身后跟著一眾奴仆，她眉梢上挑，眼里泛著醉意的水光，嫵媚又囂張，不是玉寧還能有誰。

兄弟倆屁顛屁顛迎上去，“叁小姐。”

玉寧甩開腰間纏的鞭子，“蠢貨，不按住她們，我就用這條鞭子打死你們。”

兄弟倆挨了打，疼得要命，立刻揎拳捋袖，將玉珠她們一步步逼進巷子深處，眼看退無可退，薛明珠聲音夾著哭腔，“四姐姐，怎么辦？”

這情景像極了那年被逼落水的情境，玉寧站在岸上拍手大笑，不管她死活，現在再來一回，玉珠反倒鎮定了，握住薛明珠的手，悄然安撫，隨后看向被眾人簇擁的玉寧，“叁姐姐要作弄的是我，何必欺負叔母的心頭肉。叔母膝下無子無女，難得接侄女過來小住，在咱們府上出了差池，難免寒了心。”

玉寧做事并非沒有顧慮，點頭道：“你說得在理，就不弄明珠妹妹了。不過，她也不能走，免得回去告狀，就呆在一旁，看清楚你怎么被欺負，省得腦子再糊涂。”

說著，還朝薛明珠挑釁一笑，“還躲在狐媚子身后作甚，再不出來，我可沒好心情了。”

薛明珠牙關咬緊，啐了一口，“你真是壞心眼，和你作伴才是要糟踐良心。”

玉寧冷笑，酒意摻雜怒氣沖上頭，手一點她們兩個，“敬酒不吃吃罰酒，撕爛她們的衣裳，丟到大街上。”

兄弟倆遲疑，玉寧一鞭子甩過去，打得他們齜牙咧嘴，朝玉珠和薛明珠撲了上去。