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蕭清心中最后一點煩悶也消散了，還好他身邊有瑤瑤。就算自己忘記了許多事，也不會忘記瑤瑤對自己的好。蕭清旭彎下腰擁住了柳思瑤，像是在寬慰她又像是在自言自語：“苦了你了，等入了都城就好了。”

柳思瑤抽了抽鼻子，幸福地應了一聲：“嗯。”

可蕭清旭突然覺得很茫然，腦海中有一道聲音在問自己：到了都城就能好了嗎？他總覺得有什么正在超出他的控制，比如窗外呼嘯的風雪，比如他死活記不起的幾個對手……

*

再聽到蕭清旭他們的消息，已是臘月中旬了。據帶蕭子初說，太子儀仗遇到大雪被困在官驛長達七日，缺衣少食的情況下，一行人宰了馬燒了車，幾乎將整個驛站掏空了才堪堪保住小命。等補給到達時，大半的人凍成了風寒，太子儀仗狼狽不堪。

太子和柳思瑤也在得了風寒的病人之列，入了都城后還沒來得及在朝堂嫌棄風浪，二人已經將太醫院的太醫們折騰得夠嗆。

蕭子初站在馬車旁，驕傲地仰著脖子：“我才不會像他們這么傻，你們放心吧，這幾日天氣特別好，沒有雨雪，我一定能平安回宮！”

今日是蕭子初回家的日子，一大早來接他的宮人就在范家莊外等著了。蕭子初也學著蕭清旭的樣子繞了一下路，不過他繞得不遠，只是到秦家門口走一趟，同秦朗說上幾句話。

見秦朗低著頭一副快要哭出來的模樣，蕭子初抬手拍了拍秦朗的肩膀，安慰道：“別哭喪著臉啦，對了，你知道嗎？夫子給我布置了好多作業。”

說罷蕭子初給了趕車的宮人一個眼神，那慈眉善目的老人笑著掀開了簾子：“秦家小郎君請看我們殿下的作業。”

秦朗探頭一看，就見車廂中堆著的書足有半人高。蕭子初郁悶得不行：“我還看到夫子給你留的作業了，你猜怎么著，你的作業都不到我的三分之一。我很不服氣，于是問夫子，為什么我的作業比你的少。”

秦朗抿了抿唇，問道：“夫子說什么了？”

蕭子初呵呵笑了兩聲：“夫子說你勤快，說我回宮之后會到處亂竄，不給我多留點作業，等我回來的時候早就忘記他教授的課程了。夫子真是太過分了。”

趕車的宮人溫聲喚道：“殿下，我們得啟程了。”

眼看蕭子初要離開，秦朗上前一步扯住了蕭子初的衣袖，小聲問道：“子初，你年后還會回來的吧？”說話間，他的眼眶已經紅了。其實秦朗心中清楚，如今朝局不穩，蕭子初是皇子，難免會卷入紛爭中。這一回去，二人不知道什么時候才能見面，說不定以后再也沒有見面的可能了。

秦朗也知道自己的身份不足以打探蕭子初的行程，可他還是忍不住，總想著問一句。

蕭子初本來沒多傷懷，可看到秦朗泛紅的眼眶，也跟著難受了起來。偏過頭壓下情緒后，蕭子初扯出了一個難看的笑容：“我會回來的，我盡量在元宵節之后回來。我還要趕回來送你去參加縣試呢，你忘記啦？”

秦朗悶悶地點點頭：“我記得的。”

小兩只躲在馬車旁嘰嘰咕咕，簡嘉則提著一個精致的大竹簍走到了馬車前。趕車的老者是純貴妃宮中當值的內侍總管，姓袁。行了個禮后，簡嘉客氣道：“這是給子初準備的一點點心，可以路上吃，勞煩總管收下。”

袁總管伸出雙手接過竹簍，聲音溫和地感謝著：“多謝秦娘子。我們小殿下近些日子多有打擾，純貴妃娘娘讓老奴轉告您，若是將來有機會，她會當面感謝您對殿下的關照。”

簡嘉愣了一下，純貴妃怎會知道自己？不過隨即她又回過神來，純貴妃既然能放心讓子初跟著范夫子回家，必然會安排人手注視著蕭子初的動向。想了想后，她笑道：“子初這孩子很好，我很喜歡他。”

馬車緩緩出發，簡嘉和秦朗站在院門外久久凝視著馬車離開的方向。眼看馬車都快看不到了，秦朗猛地一拍腿：“哎呀，姐姐，我忘記讓子初把紅將軍帶走了！”

紅將軍是蕭子初親手抓的一只山螃蟹，因為身上的甲殼格外紅潤，才擺脫了油炸小螃蟹的命運，變成了孩子們養的小寵物。蕭子初很喜歡這只螃蟹，每天到了秦家之后都會喂它吃米飯。

簡嘉很快回神，“你去拿紅將軍，我去牽俏俏。”

馬車剛剛使出秦家所在的山坳，蕭子初就憋不住了，他將頭埋在了□□，整個人縮成了一個球。袁總管輕嘆一聲：“看來小殿下真的很喜歡你的小同窗和他的家里人，若是心里難受，想哭就哭出來，老奴保證誰都不說。”

蕭子初抽了抽鼻子，悶聲悶氣道：“我沒有想他們。”

袁總管笑了一聲：“好，小殿下沒有想他們。”自己看著長大的孩子，蕭子初是什么性子，他看得清清楚楚。這孩子看著冷清，其實最重情。

想了想后，袁總管提醒道：“對了，方才秦家的娘子給了我一個竹簍，說是為你準備了一些點心在路上吃。竹簍就在……”

話音未落，車廂中已經傳來了蕭子初拖動竹簍的聲音。竹簍中放著一個個用牛皮紙包裝好的袋子，打開最上面的一個袋子，一只只長著糖霜的圓形柿餅印入眼簾。這是那一日他和朗兒還有成章一起幫忙制作的柿餅，在木箱子中存放了兩個月，終于到了最佳的食用時間。

蕭子初捏起一只柿餅啃了一口，柿餅香甜軟糯，吃起來比蜜糖還要甜。兩行眼淚順著臉頰滾了下來，蕭子初悶悶地說道：“朗兒喜歡吃柿餅，給我帶走這么多柿餅，他吃什么？”

柿餅之下，還有好幾樣蕭子初喜歡吃的小零嘴，其中有麻辣兔丁，有烤干的肉脯，有三蒸三曬出來的紅薯干……這么一大簍子吃的，該費多少時間和精力。

蕭子初嗚咽聲更大：“袁伴伴，我好想把朗兒他們帶回宮里……”

袁總管連忙溫聲哄著：“小殿下且安心，老奴我啊能觀面向。秦家小郎將來是有大造化的人，將來一定會有出息。還有那秦家小娘子，也不是池中之物啊。”

“子初——”

蕭子初一愣，連忙喚道：“袁伴伴停車，我聽見朗兒的聲音了！”

果然馬車停下后，簡嘉帶著秦朗騎著駿馬從后面趕了上來。一跑到馬車旁邊，秦朗就將手中裝著紅將軍的木盒子遞到了馬車窗口處：“你忘記帶紅將軍了和黃兔子了！”

說著簡嘉從駿馬旁邊扯了一個竹簍出來，竹簍中半大的黃兔子正一臉懵的縮著身體，三瓣嘴還忙著啃咬著簍子中的菜蔬。這是蕭子初最喜歡的兔子，它的同伴都變成麻辣兔丁了，只有它還能無憂無慮的吃菜。

蕭子初這一次終于沒忍住，他趴在窗口哭得滿臉是淚，一邊哭一邊哽咽地說著：“朗兒，我會給你寫信，你記得一定要給我回信！”

秦朗也哭成了淚人：“嗯！好！”

“我會好好照顧紅將軍和黃兔子，你也要好好照顧自己！我會想你的，你也記得要想我！”

“好——”

隨著馬車的離去，蕭子初的聲音也逐漸不可聞。而秦朗還在長長地回應著他的小伙伴：“好——”

目睹這一幕的簡嘉眼眶也不自覺地濕潤了，直到山間再也聽不見蕭子初的聲音，她才偏過頭擦了擦淚：“殺我別用友情刀啊。”

都說送君千里終有一別，可是看到這一幕，真讓人揪心。

“姐姐，如果，我是說如果。如果子初年后不回來了，以后我想去都城找他，你會同意嗎？”秦朗的聲音堅定道，“我要通過縣試、府試，然后是院試、鄉試……只要有機會，我就會往上面讀，姐姐，你會支持我嗎？”

曾經秦朗覺得自己讀書就是為了見更多的風景，如今他又在讀書是為了什么之后加了一條。他要和他的同窗一起，利用自己的學識，幫助更多的人。

簡嘉笑著摸了摸秦朗的頭，認真道：“會的。”

作者有話說：

純貴妃：我兒出門游學，給我帶了一只螃蟹和一只兔子。