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程儉頷首,在明媚春光中朗朗說道:“采錦使的職責(zé)之一,是發(fā)給布商‘補(bǔ)糧錢’。布商們在芙蓉城采購蜀錦,再通過大運(yùn)河運(yùn)往北方販?zhǔn)?,其間產(chǎn)生的食宿、運(yùn)輸?shù)荣M(fèi)用,一部分由官府承擔(dān),就是所謂的補(bǔ)糧錢。補(bǔ)糧錢的設(shè)立,起初是為了促進(jìn)蜀錦與外地的商貿(mào)往來。但由于缺乏監(jiān)管,很容易就會演變成采錦使中飽私囊的捷徑?!?
“你要告洪時英貪污?”素商云眉微挑。
“雖然最終都是為了救出邢姑娘,手段卻未必要拘泥于婚約官司。大魏律令對官員貪污的懲罰,遠(yuǎn)重于一般的民事糾紛。從洪時英在輝夜樓揮金如土的情形看,他的贓款恐怕早就超過坐徒刑的標(biāo)準(zhǔn)了。”
素商詰問道:“你的證據(jù)呢?”
“間接的證據(jù)是這個?!背虄€俯下身,一一劃過幾行數(shù)字為素商說明:“每逢發(fā)給補(bǔ)糧錢的三、六、九月,上京城幾大商號的蜀錦價格都會下降,因為官府的補(bǔ)貼分?jǐn)偭松碳业某杀?。但是,在洪時英擔(dān)任采錦使之后,這種規(guī)律性的降價幾乎不明顯了。你說,那些多出來的錢,最終流向了誰的口袋?”
素商冷靜地指出:“只有間接證據(jù),恐怕還不足以說服彭霽。”
“那是自然。”程儉對此一清二楚:“我們不是還有個直接的人證嗎?”
素商垂眸思忖片刻,仰面向他望來:“你是說楊藏器?”
程儉一直專注于為她解釋信箋中布價起伏的玄機(jī),頭也跟著往下低垂。待到打眼瞥見素商絨羽似的額發(fā),他才自覺兩人靠得太近了,起身后撤一步,讓晨曦重新溢滿這道無心的罅隙。
“楊氏自詡清高門第,在眾目睽睽下暴露參與非法買賣的事實(shí),一定十分難堪。那日在輝夜樓中,楊藏器并未競標(biāo),只是與洪時英陪坐。你覺得,他們會不會為了維護(hù)自己在世家中的體面,指證參與聚會乃是被洪時英脅迫,主動與他割席呢?”
甘羅這邊,已為她家小姐戴好了發(fā)冠,手中的簪子像耍弄匕首那般挽了個花兒,插嘴道:“楊家一天未參與買賣,不代表之前沒參與過呀。為了博一個好名聲,值得向外抖落出一樁地下生意?”
“對他們來說,值得?!背虄€冷笑了一聲:“暗中參與過胡奴買賣的豪族世家必不在少數(shù),當(dāng)著眾人的面被戳穿的,卻只有楊家一個。在你我看來,他們求的不過是個表里不一的虛名。然而世家自恃優(yōu)越于寒門處,不正倚杖了這一分‘虛名’么?”
素商想了想,順著他的思路總結(jié)道:“只要說動楊藏器出面,佐證洪時英在輝夜樓的巨額開銷,便可以此為引,調(diào)查他的貪污罪名。有楊家這枚重磅的砝碼在,彭霽也不得不重新權(quán)衡受理訴案的利弊了。”
他們把正事商量畢,程儉的胸中有了一大片竹子,不禁放松許多,活動活動開關(guān)節(jié),長長地伸了個懶腰。
芙蓉城內(nèi)春意濃、晴方好,理應(yīng)風(fēng)乎舞雩,采芳拾翠于水湄而歸。偏偏要叫他在這難得的佳日里去拜訪楊府,實(shí)在是煞風(fēng)景極了。
“午后我上楊家一趟,你和甘羅…”程儉方打算告知她們會仙山附近泛舟祓禊的好去處,卻見素商下榻穿好雀頭履,將鞋跟向后踢了踢:“我同你一道?!?
程儉簡直要為她的想起一出是一出扶額:“我好歹算是楊家的遠(yuǎn)房親戚,跟他們有點(diǎn)淵源;你就這么自顧自跟來,以什么理由?”
素商認(rèn)為這些都是小事,絲毫不放在心上:“理由隨便你編。譬如說,你是我的門生,我當(dāng)然就是你的座主了?!?