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邢家有女名芳菲,正值雙十年華,與寡母一人相依為命。母女二人,倚仗釀酒與耕種一點(diǎn)祖業(yè)的薄田為生,日子過得樸實(shí)而太平。
那日,邢芳菲挑著一擔(dān)子新酒,去芙蓉城中找熟識(shí)的酒舍賈錢。偏偏遇上醉醺醺來買酒的采錦使洪時(shí)英,二人一時(shí)不防,迎面撞了個(gè)滿懷。
芳菲心善,主動(dòng)提出幫他清洗沾染上的酒漬。那洪時(shí)英色迷心竅,見芳菲生得裊娜,霎時(shí)起了歹念。他借買酒之故連日上門糾纏,舉動(dòng)間輕狂狎昵不說,進(jìn)而迫得芳菲不得不在多家酒舍間輾轉(zhuǎn),以至后來店家怕洪時(shí)英生事,竟無人再敢花錢收她的酒。
芳菲害怕洪時(shí)英威勢,走投無路之下,為了護(hù)住唯一的親人,被強(qiáng)逼著簽下了婚書。
正在山窮水盡時(shí),恰有鄰里認(rèn)識(shí)在縣衙中當(dāng)書吏的,指點(diǎn)邢母說:按大魏朝律令,為防地方官在轄區(qū)內(nèi)發(fā)生利益糾葛,影響公平主政,不得娶治下女子。她可以憑此為據(jù),到益州太守處狀告洪時(shí)英違法,取締這樁婚約。
邢母本以為事情總算出現(xiàn)了一線轉(zhuǎn)機(jī),不曾想,狀子遞上去后沒幾日便被駁回。太守彭霽判決婚約有效,理由在于:洪時(shí)英出具了戶籍文書,表示因芳菲的祖父曾經(jīng)做過推官、父親又曾做過典史,她本人應(yīng)屬“衣冠戶”之后。
按《魏戶令》,三服內(nèi)門閥相當(dāng)情愿者,婚約并不在上述禁限。
婚書紅底黑字攥在洪時(shí)英手里,確乎是芳菲本人簽下的,而她眼下又被嚴(yán)加看管起來。屆時(shí)二人成婚,將生米煮成熟飯,上哪里去掰扯這個(gè)“不情愿”?
邢母說著說著,差點(diǎn)兒又要落淚,連忙抬起手,扯過袖子遮擋住臉龐。
程儉一面聽她道來事情的首末,一面慢慢以小刀削皮。他把梨肉切開成幾辦,拿木碗裝了,放到老嫗旁邊的桌子上:“婆婆,你一口氣講了許多話,先潤潤嗓子吧。”
少年郎君的嗓音疏疏落落的,如谷雨新落般清爽,使人聽了以后,憑空生出幾分心安。
他凝眸思忖了片刻:“要我說,關(guān)鍵不在于證明‘情愿’。倘若彭霽有心受理這樁弊訟,直管把邢姑娘傳喚到州衙里,當(dāng)面問清本人的意愿就可以了。他卻沒有這么做——”
甘羅不禁忿忿罵開了:“呸,他們根本就是串通好的!”
“我朝斷獄,一向依從‘官有正法,人從私契’之原則。想必那彭霽和洪時(shí)英,正是看準(zhǔn)了這一點(diǎn),以婚書為保證,才敢如此妄為吧。”素商沉靜地說。
程儉點(diǎn)頭稱是:“末了再把‘拖’字訣一使,將邢姑娘抬進(jìn)了那深院,神仙來了也回天無術(shù)。”
說到這里,程儉瞥了瞥素商,不免要多提一句,點(diǎn)出問題的關(guān)鍵所在:“其實(shí)推官也好,典史也罷,說到底都是些不入流的使職,算不得是真正的‘衣冠戶’。只怪當(dāng)初頒行《魏戶令》時(shí),為了保護(hù)世家大族的后嗣,故意將‘門閥相當(dāng)’的范疇表述得松散,這才讓洪時(shí)英鉆進(jìn)了這個(gè)空子。”