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米飯，辣子、蔥花、芫荽、羊肉混合在一起，多重滋味在口腔里蔓延開，吃完再喝上一口濃郁鮮美的羊湯, 那滋味……桃花享受地瞇起了眼, 再沒有比這更滿足的了。

陳二牛兩口子說完私密話, 吳招看著坐在小馬扎上的桃花和蹲在漢子堆里大聲說笑的衛大虎, 一雙眼都紅了。

她走到桃花身邊，用腳勾過旁邊一個沒人坐的凳子，一屁股坐下后，猛地喝了兩口已經有些變涼的羊肉湯，低聲道：“桃花，感謝話我就不多說了，就一句，以后不管啥事兒，你和大虎只要開口，我和二牛就沒有一個‘不’字，你們說啥我們聽啥。”

“你說這些干啥呀！”桃花見她手頭的碗里羊油已經凝固，這是湯都涼了，涼了還吃啥，大冬日吃的就是那口熱湯，她放下自個的碗，強行從她手里把碗奪了，去灶房重新給她舀了一碗。

吳招娣接過她遞來的熱碗，雙眼熱氣氤氳，在桃花的注視下，她噗嗤一聲笑，側首把眼角的淚花給抹去，越擦涌出來的淚越多：“對不住，讓你看笑話了。”她一向是個性子好強的，眼下卻有些忍不住了，她有四個親妹子，但卻沒有一個逢年過節問候關心過她，反倒是桃花和大虎，非但沒有因柴火的事兒疏遠他們，甚至還愿意帶上他們，拉他們家一把。

二牛啥都和她說了，她不懂大人物的野心，就聽進去外頭現在在偷偷抓壯丁，日后打仗還要征兵，被征走的人下場如何，只聽村里老人說幾十年前家家掛白就曉得。她和二牛想法一樣，不能被征走，不成的，他們家離不得二牛，他是一家之主，是家里的頂梁柱，沒了他，她和鐵牛該咋整？

打個不恰當的比方，就看嬸子，死了男人的日子是咋過的？她這還都是好的，因為桃花嫁了個好人家，若是沒個能給她撐腰的女婿，這會兒不是在錢家兩個繼子手頭討生活，便是帶著小兒被分出去，無論是哪一種結果，都不可能是如今的清閑日子。

何況，眼下世道還沒亂，再是艱難，日子都還能過。

可亂世之中，婦人和小娃便如那砧板上肉，無論性子再潑辣強悍，她都護不住這個家。

衛大虎愿意拉上他們家一起去山里躲災，還給他們在祖屋旁邊留了塊地兒建房子，她如何能不感激？如何能不激動？

大虎的顧慮她都懂，她比二牛那憨貨更曉得輕重，她這些年被爹娘妹子們徹底傷透了心，她發狠地想，若是眼前有一條生路擺在眼前，她便是親自壓著爹娘走另一條道，都要把路讓給二牛和鐵牛，他們父子才是她在世上最親的人。

她是寧愿自己死，都不會叫別人阻了他們父子的生路。

“桃花，你跟大虎說，他擔心的事兒永遠不會發生，我們兩口子會把嘴巴閉得嚴嚴實實，這事兒定不會叫外人知曉。”吳招娣一抹眼淚，笑著說，“二牛雖是個嘴上不把門的，但大小事兒還是能分清，你們盡管放心便是。”

桃花見她眼角的淚是怎么也止不住，她臉上沒有任何悲傷難過，就是忍不住，也控制不住，她看著心里也難受，安慰道：“可別哭了，趕緊喝湯，再不喝待會兒又涼了。”

“嗯，喝湯。”吳招娣笑著說，眼淚卻流得更兇了，她背過身去，捧著碗大口大口喝起來。

趙素芬看了眼女兒，桃花對她搖了搖頭，招娣是她見過的最堅強的女子，她想到那日李家姑娘回村尋求娘家庇佑，跪在村長家門口被一群人圍著指指點點，她男人更是被人諷刺得一口氣沒提上來暈了過去，當時李家人都在場，卻沒有一個人站出來幫自家姑娘，在李春英孤立無援的時候，是招娣站了出來。

那么堅強的一個女子，如今卻淚流不止，可見她內心翻騰的情緒有多洶涌。

眼下什么都不用說，大家心里頭都明白彼此的情誼。

吃完飯，方秋燕和吳招娣包攬了洗碗的活兒，她們還不要桃花動手，趕她去院里耍。桃花沒得法子，拗不過她們，她也沒出去，就坐在灶膛口燒熱水，這么冷的天咋可能叫她們用冷水洗碗，多遭罪，沒必要省這點柴火。

衛大虎挑了三條肉出來，用棕櫚葉穿著，要一家送一條。大舅和二舅哪里愿意要，還有陳二牛，嚇得是直擺手，還送啥肉啊，又吃又拿像什么話：“不要不要，給啥肉，你們自己留著吃。”

“瞧我這肚子，溜圓。”陳二舅故意鼓起肚皮，啪啪拍了兩下，聲兒老響亮了，“都裝這兒呢，還要啥肉，你自個留著罷。”

“聽你二舅的，拿啥肉啊，又吃又拿沒這樣的說法。如今天氣冷，肉不容易壞，吃不完還能熏成臘肉，回頭饞油水了也不缺這一口。”大舅母沖他瞪眼，揮手沖正和他們狗子叔戀戀不舍的兩個孫子招呼，“鴨蛋鵝蛋，走了，回家了。”

鵝蛋還不愿走，被他爹一把撈起來扛在肩頭騎馬馬。

鴨蛋見此也嚷著要騎馬馬，陳二石彎腰一把抱起侄子便往肩頭上放，大笑道：“走咯，騎馬馬回家喏。”

陳二牛干脆也一把撈起鐵牛，仿佛后頭有鬼在追，拔腿就跑。

這一個個的，仿佛他送的不是肉，而是燙手山芋，別說接，那是恨不得有多遠跑多遠。

他們倒是客氣，衛大虎拎著肉都氣笑了，拔高音量叫了幾聲，但沒一人搭理他：“你們不要就不要，好歹等等我，我還要去趟三叔公家……”

院子里漸漸安靜下來，連狗子滿倉都被衛大虎帶去了村里。

洗完碗，方秋燕和吳招娣也笑呵呵走了，對送她們出門的趙素芬道：“嬸兒，得空和桃花到家里來耍啊。”

趙素芬笑吟吟點頭：“好，得空就來。路上滑，你們可仔細些腳下。”

“曉得啦。”

等她們一走，家里是徹底安靜下來，衛老頭老早便背著手去了山林里消食，這是他的習慣，這里瞅瞅那里瞅瞅，偶爾還會順道拾把柴火回來。

灶房擦洗得干干凈凈，連院里都是如此，陳二牛之前還拎著笤帚前后院都給掃了一遍，掃完他甚至還想去拾掇茅坑，被衛大虎邦邦揍了幾拳才把人攔下。

午后困倦不分冬日夏日，吃了飯食便想睡覺。

桃花把院門關了，帶娘回了屋，叫她坐著歇息，她打開衣柜把娘今兒帶來的衣裳仔細疊好，再尋了個位置放規整。

趙素芬坐在床邊沒動手，笑著看她忙活，道：“這么仔細干啥，要我說就放背簍里得了，到時拿出來還不是往背簍里一塞，疊再整齊都得亂，白忙活一場。”

“可沒‘到時’了，這衣裳啊，還真得仔細疊好放衣柜里，在沒進山之前，您都得從里頭拿。”桃花看著娘笑，見她迷迷糊糊好似沒聽懂，便把大虎之前在灶房里說的話，學嘴給她聽，“這回可不是接您過來耍幾日就回家，就沒打算讓您再回去，大虎的意思，過個幾日，您和他帶著滿倉回去，隨便找個借口，螞蟻搬家似，一點點把家中物件搬過來，被褥家伙什，不拘啥，你們平日里能使上的東西，回頭全給拿去山里。”

趙素芬一驚：“外頭竟這般不安生了？”她不是啥蠢人，女婿這么說自然有他的道理，除非形勢不樂觀要開始往山里跑，她想不到別的原因。

桃花嘆了口氣，把疊好的衣裳仔細放衣柜里，娘的衣裳和兩個弟弟的放一起，衣柜不大，只能這般將就了：“具體的我也不知，大虎是個有成算的，他既然這么說，我們聽就是。山里雖也危險，但若外頭真不安生，還不如遠著人過日子，啥都沒有一家人在一起重要。”

她還擔心娘不愿意，坐到她身邊，抓著她的手撒嬌道：“您別生氣，沒有事先和您商量也是情況所迫，前頭我們和大哥二哥他們在山里建了兩個月房子，大虎下山后都顧不上歇腳，隔日便去了縣里，從縣里回來就去了周家村接你們。他是個粗心人，沒那份細膩心思，但比孝心，我都要差他三分，啥事兒他都安排好了，您和滿倉的屋子也是他出大力建的，他特別特別好，您女婿特別好，娘。”

趙素芬拍了拍女兒的手，眼角熱熱的，一個勁兒點頭：“好，都好，你們都好。”說完又笑她，“你是咋覺得娘會生氣的？娘這輩子一直是自己給自己出主意，你當這多好不成？真就好壞都自個扛著，連個可以商量的人都沒有，娘這肩頭啊，也沉得很呢。如今有女婿給我卸擔子，往后的路咋走，他都給我仔細鋪好了，半點不叫我操心，我只需抬腳就行，你說我能不高興嗎？我高興還來不及呢，怎會生氣你們的氣！商量啥，有啥好商量的，娘愿意聽你們的！”

她趙素芬若是不識好歹，哪兒能走到今天。

她笑著撫了撫女兒臉，主動提道：“倒是可惜上次沒去老屋瞧瞧，聽你說了幾回，娘都好奇山里日子咋過呢。”

“上次去可沒啥好瞧的，指不定院里還有沒鋤干凈的野草呢。”桃花笑著說，“如今不同了，屋子是新建的，還圍了兩道院墻，安全性提高了，住著也沒那般害怕。”

至于山里的日子，她搖著娘的手，哄道：“您下回和我們一起進山，親自住上幾日就曉得了，不難熬的。”

趙素芬笑著點點頭，竟有些期待了。村里有啥好的？東家長西家短，整日為了那些芝麻綠豆大小的事兒干仗吵架，熱鬧是熱鬧，但也煩人。

她聽了一輩子的閑言碎語，反而想過安靜日子。

午后時光悠閑，桃花拉著娘睡了會兒午覺，睡醒起來時，衛大虎已經帶著倆小尾巴回來了，幾人正蹲在院子里拾掇羊毛。

羊毛是打算用來塞被芯的，鄉下人哪兒會啥手藝，就是最簡單粗暴的把羊毛洗干凈曬干，就和塞稻草棉花一樣，往被子里塞。日后若洗被子，就拿個筲箕啥的把掏出來的羊毛裝好，待被套洗干凈曬干，再把毛塞回去。

眼下他們便是在干第一道工序，洗羊毛。