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趙素芬則在清洗內臟，要不說羊這玩意兒真是渾身上下都是寶呢，羊肉湯好喝滋補，而羊雜湯也不錯，比之豬下水不知好到哪兒去，都是內臟腌臜物，這玩意兒卻要受歡迎得多。

羊蝎子燉上，桃花又切了不少腿子肉下去，燉羊湯倒不用守著，只需注意灶膛里的火候便好，用不著管它。殺羊也不似殺豬，需要辦啥酒，也不用拾掇多少殺豬菜，就這般燉上一大鍋羊肉羊雜湯，在冬日里喝上一碗，身心都暖和。

分完肉，衛大虎把刀丟木板子上，進灶房瞅了一眼羊湯，見媳婦把拾掇干凈的羊雜切了些倒入鍋中，一鍋大雜燴，有肉有羊雜還有羊蝎子，聞著那味兒就香的人走不動道

但這會兒想喝肯定是不成的，羊雜才剛丟下去呢，這般忙活一通時辰也不早了，得去村里把那倆小子接回來：“我去村里瞅瞅他們雪人堆得如何了，順道去大舅家喊他們中午過來吃飯。”

桃花點頭，放下菜刀便去舀米煮飯：“記得把招娣喊過來，就吃殺豬酒鬧的，我擔心她客氣，這回不好意思上門。”

衛大虎蹲在地上洗手，灶臺上放著個水桶，里頭是之前剩下的熱水，洗手正合適，聞言點頭：“放心，定把他們一家都喊來，一個都跑不脫。”說完又笑，“那一家子都是憨子，幾捆柴火的事兒也不曉得在不好意思啥，不知道的還以為多貴重的物件，他們兩口子就是心實。”

桃花聞言也是笑，可不就是實心眼，踏實的人才會覺得愧疚，真真厚臉皮的人可不曉得啥叫不好意思。

“不叫三叔公嗎？”她扭頭看他。

“不叫了，回頭給他們家送塊肉去就行。”本就是一家人吃個飯，不年不節的，也算不上請客吃酒，叫上二牛一家是打算趁此說說柴火的事兒，免得他們兩口子心里老惦記著，不過三叔公是族老，和他們家也親，送塊肉意思意思一下，也顯親近嘛。

他心有成算就好，她這么問也是擔心落下三叔公一家，回頭若是聽見他們連二牛一家都請了，唯獨沒請他，擔心他老人家心里會多思多想。有時候也不是饞那口肉，就是心里會琢磨惦記，啥意思啊，是對我有意見了么？

人情往來便是如此，啥都要顧忌到才行。

洗完手，衛大虎到底還是嘴饞，拿筷子在鍋里夾了坨已經煮好的羊肉，也不管燙不燙嘴，沒放鹽沒滋味，在桃花哭笑不得的注視下，把肉塞進了嘴里。

張嘴哈出滿口熱氣，略微有些膻的羊肉味兒在口腔里蔓延，還要啥鹽啊，就這滿口肉香，啥都不用加了，得勁兒！

他吃肉，小虎就眼巴巴蹲在他旁邊瞅著，不過無論它再饞，也還沒輪到它吃的時候。見他徑直出了院子，小虎汪汪叫了兩聲，邁開小短腿跟在他身后，一扭一扭跑去了村子。

今兒村里可熱鬧著，來了倆面生的男娃子，狗剩他們都沒見過狗子和滿倉，但鐵牛熟啊，就介紹這個你得喊狗子叔，那個你得叫滿倉叔，都是狗字輩的，狗剩咋可能愿意叫看著和自己一般大的娃子叫“叔”，就因稱呼的事兒，他們險些還干了一架。

但最后沒打起來，還去陳家叫了鴨蛋和鵝蛋，還有村里的好幾個娃子，一群人分為兩個陣營，比試誰堆的雪人又大又結實。

衛大虎來村里時，狗子他們正團著雪球在砸對方的雪人，哪邊的雪人先倒，哪邊便先輸。見他們嗷嗷嗷玩得熱火朝天，臉蛋都跑紅了，他也沒管，只叫了聲滿倉看著點弟弟，便去了大舅家。

大舅家人還挺齊，二舅和二舅母也在，瞧著是正在聊天，手邊又是熱水又是干果，這冬貓得老悠閑了。他一來，好么，二舅指著他就罵，大嗓門傳出老遠：“你小子咋把狗子和滿倉丟村里就回家了？也不擔心他們兄弟倆被村里娃子欺負，鐵牛拎著他倆上門找鴨蛋兩兄弟時把我們嚇一跳，你岳母來啦？”

“她們母子在周家村也沒啥耍頭，我就給接過來了。”接過大舅母遞來的椅子，衛大虎往二舅旁邊一放，一屁股坐下去，瞅灶房，“還沒開火呢吧？”

“咋啦，你要留下吃飯啊？”二舅張嘴便是頑笑，“咋不見你去我家瞅灶房，二舅家的飯碗端著是硌你手不成，好久沒上我家吃過飯了。”

“吃啊，咋不吃，趕緊給三石說個媳婦，喜酒擺上，你看我去不去你家吃飯。”衛大虎也是個沒正形的，一只手搭在二舅肩上，對他和大舅道：“前頭我在山里獵了兩頭羊，活的，牽下山喂了幾日，今兒把岳母她們接來正好殺羊吃，肉都下鍋燉上了，咋樣，中午一道過去喝碗羊肉湯暖暖身子？”

“好小子，還得是你，有把子手藝，你是這個！”二舅大笑著豎起大拇指，連連夸贊，“你居然還能逮著活羊？成成成，今兒中午也別說什么大舅二舅家，去你家吃，這羊肉湯我定是要喝上兩碗的！”說完扭頭就看婆娘，眼睛一個勁兒眨巴，走走走，趕緊回家舀米拿菜拎上雞蛋，甭管啥，都帶上些，今兒得去吃大戶了。

大舅母可沒老二這般缺心眼，她有些不好意思，大外甥獵到野豬請他們吃殺豬酒，獵到羊又請他們喝羊湯，他有心，可他們也不能回回都上門去造啊，猶豫道：“多大的羊啊，你們自個吃就是，叫上我們這老些人，你大舅二舅，大哥二哥，全都長了個見不到底的胃，可不興喊他們吃，怕是一頭羊都不夠塞的！”

“不夠吃那就再殺一頭。”衛大虎咋可能不曉得大舅母的心，替他心疼呢，哄她，“您不去可不成，老大一頭羊，您不去幫著吃些，我擔心把自個撐著，到時肚子難受了還得上您家來守著您抹眼淚。”他說的是小時候的事兒，那會兒小，又貪吃，吃撐了就往外頭跑，跑了一圈肚子難受，回來就守著大舅母抹眼淚哭，說自己要死了，肚子疼。

就這事兒，他被大舅二舅取笑了好些年。后頭他長大了，愛面子，大舅二舅才不再拿這事兒逗他，眼下他卻自己翻出來說，逗得大舅母哭笑不得，她也沒再客套，心里暖洋洋的，那些年的心是真沒白操啊。

“我可說不過你！”大舅母伸手點他，臉上全是笑，“去就去，我大外甥親自上門請我去喝羊肉湯，我不去是傻子，還得跑快些才好。”

“大嫂，你這就對了，我還真當你老糊涂了呢，外甥叫你吃飯都不去，傻子不是！”二舅張嘴就笑，結果被他哥猛猛地踩了一腳，疼得嗷嗷叫。

衛大虎在旁邊瞧著也樂，二舅被踩了腳也不生氣，眉宇間還都是喜氣，他轉念一想就曉得是咋回事兒。

長橋村的人去李家報信，村里定是許多人都瞧見了，村里啥都沒八卦傳得快，二舅怕是聽了這消息，曉得朱屠夫死了，一高興就拉著二舅母過來。不然就二舅母那性子，怕是寧可坐在家中愣神，也不樂意出門踩雪渣子，凍腳啊。

果然，陳二舅搭上他肩，一臉幸災樂禍擋都擋不住，神秘兮兮道：“朱屠夫的事兒你聽說沒？”

衛大虎佯裝不懂：“啥事兒啊？”

“嘿，就曉得你還沒聽說，山腳下就是這點不方便，啥事兒都不知道。”二舅嘿嘿嘿笑道：“今晨長橋村的人去李家報信，好家伙，也不知朱家咋找的人，嗓門比我還大，嚷得全村人都聽見了，朱屠夫他死了！”說到最后一句時，那語調抑揚頓挫，還猛一拍大腿，可見心里有多激動。

“哎喲，我就說那鳥雀咋老往我家飛，好家伙，原來是提前報喜啊。”二舅陰陽怪氣，“瞧他上回多牛氣，還沖我們放狠話，結果怎么著，我們還好生生活著，他卻已經躺進了棺材里。”

“就是不曉得這人咋死的，傳信那人也沒說。”大舅母恨急了李朱周三家人，聽到這消息也是高興得直拍手，暗道他死得好，活該他死，蒼天真是有眼，就不該讓他活過今年。

“陳大錘的閨女不是嫁到了長橋村，回頭你上門去打聽打聽。”大舅對大舅母說，“這事兒還是得搞清楚才好，大虎原還說要去縣里，如今朱屠夫一死，那就不用……”說到這兒，他話音一頓，扭頭看大外甥。

“今兒沒看見你出村吶，你啥時候去周家村接的你岳母？”陳大舅說著一拍腦門，哎呦他個蠢人，就說哪兒不對，光顧著高興了，半點沒動腦子，就說這好生生的一個人咋就突然死了，大虎這是已經去縣里還回來了？

都不是傻子，聽他這么說，大家伙齊齊緩過勁兒來，扭頭看向衛大虎，好家伙，原來如此！

衛大虎點頭：“昨兒從縣里回來的，雪下得大，沒敢走夜路，在周家村歇了一晚，今晨回的家。”說完笑了笑，大舅家是苦主，這事兒得仔細和他們說說，他便從請人寫紙條，到找人遞紙條，到最后一群官爺上那家府上，最后跟在驢車后頭去了長橋村朱家的事兒都說了一遍。

他當時就站在朱家外頭，看著那個家丁是如何顛倒黑白的，他雖不知府里具體發生了啥，但可以確定馬臉衙役不是朱屠夫毒死的，而且中毒而亡這個說法是否存在都存疑，唯一能確定的是他們四人都死了。

“那家夫人是個心狠果斷的，事發后，她把四個人全都殺了，把鍋扣在了朱屠夫身上，只用一個‘畏罪自盡’的理由，就堵住了所有人的嘴。因她和縣衙主簿大人有親，案發后立馬報了官，就如今縣衙那情況，只要上頭打聲招呼，官爺們再去走個過場，這事兒就算過了明面，‘朱屠夫投毒謀害衙役一案’就成了板上釘釘的事兒。”如果只是如此，衛大虎頂多覺得那夫人果斷，可后頭發生的一切，她命人把朱屠夫和外室私生子的尸體拖去朱家，那才真的是心狠。

昨兒傍晚朱家的熱鬧，那場面，幾乎全村所有人都來了。

她殺了人不算，還要把尸體拉回來，這是為啥？當然是既要他死，又要敗他身后名。

“她勢必不愿承認外室和私生子的存在，既然朱屠夫這些年幫著衙役欺瞞她，年年都打著是他‘妻兒’的幌子，把外室和私生子帶進她家門戲弄她，她就干脆做實了這事兒，她們母子不是他的‘妻兒’嗎？那就全拉回朱家，反正死人不會說話，朱屠夫幫著照看這對母子，只要有心人去鎮上一打聽，定能打聽到她們母子的存在。這口黑鍋，朱屠夫是背也得背，不背也得背。”

“這，這咋恁多彎彎繞繞。”大舅母都要聽糊涂了，原本以為只是很簡單一件事兒，怎的好似還挺復雜。

“縣里人就是不一樣，腦子聰明，心也狠。”二舅卻聽明白了，覺得渾身涼颼颼的，這女子心狠起來，真沒男人啥事兒。馬臉衙役伙同朱屠夫戲弄她，事情敗露后，她干脆一不做二不休，先把男人給殺了，再嫁禍到朱屠夫身上，既然那女子和男娃明面上是朱屠夫的“妻兒”，成，她便裝作啥都不知曉，命下人把這一家三口給拉回了長橋村，嚷嚷得全村人都知曉，朱屠夫在外頭養了外室生了兒子。

她沒揪著自己男人養外室生兒子這事兒不放，而是幫著女子正了身份，幫著私生子“認祖歸宗”。最絕的是，因著幫著馬臉衙役照看外室和兒子這事兒是個秘密，朱屠夫從未和家里人提起過，他這人又整日在外頭跑，三天兩日不著家，定河鎮也沒多大，他在外頭還有個寡婦相好，咋可能沒個風言風語傳出來？如今他一死，縣里的夫人說他年年都帶著“妻兒”上門吃酒，妻兒啊，還年年，怕是朱家老兩口真以為那是他在外頭養的女人。

那男娃，真是他朱家的血脈。

被殺了還不算，還要認別人的兒子成自己的兒子，陳二舅打了個哆嗦，真狠啊。

整件事里，這也是讓衛大虎覺得日后得藏緊些的原因，如今知道真相的人，就只有夫人一家，已死的四人，還有他這個躲在暗中傳信的人。