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在他們旁邊，兩個裝滿板栗的背簍倒在地上，一個個飽滿的栗苞四處散落，往常晾衣服的地方掛滿了芥菜和青菜，屋檐下碼放整齊的柴垛上，放著好幾個裝滿菌子的筲箕。

桃花醒來時，灶房炊煙升起，小虎在院子里追逐小雞仔，而爹破天荒的居然揉起了面，瞧著是要烙餅。

睡過頭起晚了的桃花臉都臊紅了，趕緊去灶房搶下灶頭上的活計，把爹請出了灶房。

她一個當兒媳婦的，懶床起晚也就罷了，若是讓爹給她做朝食，說出去得被唾沫星子淹死。

朝食還是簡單的稀粥配餅子，昨兒個他們去山里撿板栗，爹也在山腳下挖了不少馬齒筧。餅子剩不少，中午再拌個馬齒筧涼菜便行了。

今日天氣好，吃完朝食，桃花便把屋檐柴垛上的筲箕端到院子里，再把晾曬了兩日的芥菜和青菜從晾衣裳的繩子上頭拿下來，又去灶房拿了個木盆和裝粗鹽的壇子。

晾曬了兩日的青菜已經有些蔫了，桃花把蔫噠噠的菜放入木盆中，抓了半把粗鹽灑在里頭，這一步驟把她心疼的直抽抽，隨后就如洗衣裳那把，來回把青菜搓上幾遍。

搓好青菜后，她把其中一個曬得半干的菌子倒入另一個筲箕里頭，騰挪了一個筲箕出來，把搓好的青菜放在上面，再端到曬菌子的筲箕旁邊，等著太陽出來繼續晾曬幾日。

做完這些，她把晾衣裳搓洗了一遍，繩子上倒是不臟，但到底晾曬了兩日青菜，就這般直接晾曬衣裳，桃花心里不太得勁兒。

此時，太陽尚且不烈，她又去把昨日換下來的衣裳洗了。

衛大虎一大早便進山了，這兩日家中的水都是爹去后山蓄水池里挑的，桃花用起水來便比較節省，衣裳匆匆洗了一遍就晾曬起來。若是在村里，能去河邊洗衣裳，她高低得洗個兩三遍，昨夜換下的衣裳不但臟，還汗臭，她的還罷，衛大虎是年輕漢子，那一身屬于男子獨有的味兒可別提了。

后腳打前腳跟忙活不停歇，她洗完衣裳，把屋子掃了一遍，上午便沒啥家務活做了。

家中筲箕不夠使，爹吃過朝食便去了竹林，眼下還沒回來。桃花去堂屋找了個籮筐，又去灶房拿了火鉗，坐在院子里的小馬扎上，開始收拾那兩背簍的板栗。

栗苞上全是刺，不能直接上手去掰，要把栗子從栗苞里弄出來也簡單，有些漢子腳底板繭子厚，能直接踩在栗苞上碾壓，栗子很容易就能剝出來。桃花卻不敢這樣，她怕扎腳，只能輕輕地踩著栗苞邊緣，用火鉗子剝開，再把栗子一個個扒拉出來。

這般慢是慢了些，但不會刺腳，若是小心些，也不會扎著手。

一個又一個的栗子從栗苞里剝離出來被她丟到籮筐里。

小虎沒見過板栗，狗臉滿是好奇，它抬起右前肢去踩栗苞，狗爪爪不曉得輕重，踩下去就被扎了一下，嚇得它原地蹦了起來，直往后縮，邊縮還邊回頭，一臉謹慎地望著地上那堆刺球。

“汪汪！”見桃花用腳去踩，它張嘴就叫喚起來，似提醒她不能踩，會扎腳。

桃花笑的不行，罵它：“你咋啥都好奇，一天到晚追著小雞仔嚇唬也就罷了，連栗苞都敢下腳踩，沒看見上頭有刺啊，你個傻狗子。”

小虎聽出來她在罵它，趴在不遠處沖她嗷嗷叫喚。

后山傳來物件在地上拖拉的響聲，桃花猜測是爹抗著竹子回來了，趴在地上的小虎也支起了身子，搖著小尾巴走出院子，一路小跑著去迎。

“去，別在腳邊打轉，當心踩著你。”

“汪！”

桃花一腳把空栗苞踢到一旁，伸手在籮筐里劃拉了幾下，已經剝出不少栗子了。坐久了腰有些疼，她丟開火鉗，起身幫著爹把肩上扛著的竹子卸下來。

好大一捆，瞧著不少呢。

“剛在竹林看見幾只竹鼠，出個聲兒就被嚇跑了，回頭叫大虎去捉兩只回來，那玩意兒肉嫩，好吃得很。”衛老頭揉了揉肩膀，去堂屋里倒了半碗水喝，見桃花剝了小半籮筐栗子出來，“得開個口子，不然吃的時候不好剝，費勁兒。”

“前頭大虎也說在竹林看見了竹鼠，還說抓著了給大舅二舅家送兩只。”桃花笑著點頭，“我先把栗子剝出來，回頭再劈個口子。”

“行，我瞧著竹林子里洞不少，回頭多捉幾只，給他們兩家送些。”衛老頭喝了水，又歇了半晌，從堂屋里拿了個小馬扎去院子里篾竹片。

山腳下的小院里，桃花和衛老頭各自忙碌。

院子角落，剝出來的栗苞丟了好大一堆，等曬個幾日，也能用來當柴火燒。

和山腳下的悠閑不同，剛從地窖里上來的衛大虎拍了拍手掌上的灰塵，彎下腰把石頭板子推得更開。老屋這個地窖，從他爹下山安家后就沒再用過，十幾年了，里頭啥都沒有，空蕩蕩的，臟得慌。

聽爹說，地窖是他爺在世那會兒挖的，七八米深。許是年輕時候的經歷，外頭又亂的很，他即便都躲到山上來了，還是沒有安全感，這個地窖不但挖的深，還很大，位置也偏，在老屋后頭一塊雜草橫生的空地上，衛大虎之前在下頭轉了一圈，估摸著能藏二三十個背著糧食的人。

衛大虎很滿意，回頭稍微收拾一番，隔三差五往里面放兩袋糧食，甭管外頭啥光景，他家都不會缺那口吃食。

他先回老屋把那一箱子鐵器扛到地窖里，還選了把鋒利的大刀別在腰間，也不知他爹咋想的，有地窖不用，干啥在屋里挖個洞藏這玩意兒，難道是為了方便不成？

這一來一回又耽誤了些功夫，出門前吃的雜糧飯早消化完了，他身上也沒帶干糧餅子，更沒去小溪里捉魚吃，他檢查了下腰間的刀，兩把小的一把大的，背上一把大弓，全副武裝地往更深的林子里走去。

在更深的山里會遇見什么，衛大虎自己也不知曉，但他整個人都處于一種興奮的狀態里，渾身血液沸騰，握著弓的大掌隱隱有些顫抖。

這會兒便是一頭野豬突然冒出來，他都不稀得多看兩眼，他如今滿心滿眼都是沒有雜色的狼皮子。

在白日里遇到狼的可能性很小，它們習慣夜間活動，所以離家的時候衛大虎說今夜大概不會回來，他得在林子里待一宿。

即便有著十足豐富經驗的獵人都不敢夜間待在第一次踏足的陌生深林里，衛大虎連干糧都沒帶，身上就別了三把刀和一張弓，他敢在林子里待一宿，藝高且不知，膽大是真的。

越走越深，他下腳都變得謹慎了許多。

更深的林子里，果然比外頭要危險十數倍，衛大虎一路走來，看見了好幾種毒蛇，其中還有一條眼鏡蛇，若不小心被這玩意兒咬上一口……衛大虎想，他還是心善，沒往李大郎床上丟這玩意兒，否則他這會兒哪還有命坐在村頭大樹下曬太陽。

毒蛇毒蝎滿地亂竄，當然吃的也多，連兔子都比外頭的要肥碩不少，衛大虎早餓了，他用石子擲暈兩只兔，走過去拎起它們的耳朵，找了條小溪，從腰間摸出一把小刀利落放了血，把整張兔皮扒下來，內臟啥的掏了扔一邊兒，就這般架在火上烤。

兔皮他沒丟，隨便薅了兩把根莖較硬的草卷吧卷吧系腰上，兔毛軟和，拿回家給爹鞣制出來，能給媳婦做個兔毛領子，冬日里脖子不會冷。

兔皮留著，兔肉也不能浪費，直接祭了他的五臟廟。

填了肚子，他把火給熄了，還往上頭潑了幾捧水，才繼續往更深的林子走。

越是往里走，遇見的野物越多，這一路走來他看見了好幾頭梅花鹿，個頭比他前頭獵的那頭壯碩不少，討人厭的松鼠更是隨處可見，在枝頭竄來竄去，時不時往衛大虎身上丟松子。

在樹枝上唧唧叫喚的猴子，一家五口出來覓食的野豬，隱與林間的狗獾，矮鹿，梅花鹿，還有許多他沒見過的獵物，數不勝數……走到一處較平的地界時，衛大虎站在巖石上，還看見不遠處有只沒尾巴的土黃色狍子。

他沒再往前，而是爬上周圍最高的一座山，往下俯瞰。

叢山峻嶺間，他視野所及處，只能看見高聳入云的山，延綿不絕的樹，一條不知通向何處的溪流，還有穿梭在林間的鹿，展翅翱翔的鷹隼鳥雀，和許多他看得見，又看不見的危險。<script>chapter1();</script>