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打趣完，衛大虎也不和他客氣：“發啥呆？還不趕緊給姐夫舀碗水來喝，渴死了。”

周滿倉這才回過神，忙去灶房。

衛大虎站在院子里，就這般拿著水瓢解了渴，狠吁出一口氣，才把一路壓著的暢快情緒釋放出來。往李大郎被窩里放了一條蛇，只要想到李大郎醒來后的熱鬧場面，他就樂了一路。

打量了下四周，瞧著和上次來沒甚兩樣，看不出啥好，也沒看出啥不好，他點了點頭，對眼前小子道：“前幾日你姐和我一道進山摘了許多野梨，汁多又甜，家中留了一些，又送了一些給親戚，你姐惦記著你，這是給你留的，正好我有事要去縣里一趟，順道給你送來。”

周滿倉沒想到他一早便給自己送野梨來，他和這個姐夫統共也就見過三次面，頭一次是在酒席桌上，他是上門吃席的客人，第二次是和姐姐一道上門，他是姐夫，這是第三次，來給他送野梨。

雖然見過三次面，他們卻沒咋說過話，便是姐弟倆都多年未走動了，何況衛大虎這個姐夫呢，且陌生著呢。

“你，你吃朝食沒有？家中有餅子……”周滿倉沒看野梨，結結巴巴問他。

“餅子啊。”衛大虎摸了摸肚子，就喝了一盆稀粥，早就餓了，也不和他客氣，“行，來幾個？”

周滿倉點頭，進灶房給他拿餅子了。

統共也就三個餅子，他全給了衛大虎，衛大虎接過，也沒問他給自己留沒留，叼著餅子招呼他：“背簍我就不拿了，去縣里不方便，這野梨到底是果子放不住，自個沒事兒就啃兩個，差不多兩三日也就吃完了。”

周滿倉點頭，想了想，問道：“從縣里回來，你來拿背簍嗎？”

“回來我走山路，不順道。”時辰不著了，衛大虎還得趕路，便沒有久留，對送他到門口的妻弟道：“山上板栗快熟了，回頭我和你姐進山打些，給你送些來，再順道把背簍拿回去。”

周滿倉忙拒絕，叫他們自己留著吃，衛大虎不理他，抬步便走：“自個在家好生照顧自己，有啥事去大河村找你姐。就這般吧，別送了。”

說罷頭也不回走了。

出了周家村，衛大虎拐道先去了一趟鎮上，他都沒好意思說三個餅子只堪堪過個嘴癮。他先去面攤吃了兩碗素面，付了銅板后，拐到去了上次遇見小乞丐的那條街，那家包子鋪的肉餡好吃，他一口氣買了十個肉包子，二十個雜糧饅頭，這是他在路上的口糧，肚子餓就渾身不得勁兒，他還要走著去縣里。

倒不是不想搭個順路車，先前進鎮，有個馱著貨物的驢車便是去縣里，車夫是個矮小的瘦子，他還沒開口，那人便一鞭子抽在驢屁股上，好似躲洪水猛獸般躲他。

小乞丐一大早便摳著腳丫坐在路邊乞討，衛大虎往他面前的破碗里丟了倆熱騰騰的肉包子，和他小兄弟淺嘮了兩句，便踩著初升的太陽出了鎮子。

他們這鎮子叫定河鎮，縣叫長平縣，從定河鎮到長平縣，若有驢車騾車啥的，差不多大半日便能到，若是成年男子的腳程，從太陽升起走到日落時分，再抄個近路啥的，也能到。

衛大虎從鎮子出來便尋了條小道進了山，山路雖難走，但得分人，他走山路，那就跟老虎入了林子沒啥區別，天生的方向感使他不容易迷路，遇到啥蛇蟲鼠蟻也是千里送人頭，在山林里，他的天敵就是自個的五臟廟。

不能餓，餓會腿軟。

長平縣四面環山，山路崎嶇難行，定河鎮是長平縣管轄下比較落后的一個鎮子，唯一一條通向縣里的路坑坑洼洼，若是遇著下雨天，黃泥路黏膩又濕滑，車輪子若是不小心陷在泥坑里，毛驢摔個四腳朝天那都是常有的事。

衛大虎一路走走歇歇啃啃干糧，從山林小道抄下山時，一眼便看見了前方不遠處的長平縣城門。

此刻，城門之外排起了長龍，幾個官爺腰別大刀，正攔著入城的百姓收繳入城費。

衛大虎走到隊伍后頭排隊，他眼神好，瞧見城門下有個擔著挑擔的年輕漢子被攔住，他好似在和官爺比劃著什么，臉色漲得通紅，而幾個官爺面露不耐，其中一個抬腿就踹了他肚子一腳，年輕漢子站不穩，一屁股摔在地上。

挑擔里菜掉了出來，那官爺上前一步，一腳踩在上頭，狠狠碾了幾下。

排隊的人群，頓時躁動不安起來。

衛大虎看見這一幕，眉頭微微皺起。

他上次來長平縣還是一年前，那次獵了幾張上好的狐皮，他本想賣給鎮上的大戶，爹卻叫他往遠些走，順道看看外頭如今是個啥光景。

許是前頭幾十年世道亂糟糟的，天災人禍時有發生，他爺他爹那代人心里敏感，總對如今的安穩世道沒有安全感，心頭空落落，總會時不時去外頭看看情況。

即便他爺已經去世多年，他爹卻還是沿襲下來這個習慣，偶爾會叫他去縣里或更遠的府城走走，既長見識，又能打聽消息。他家雖是與世隔絕般住在山腳下，卻不可能真的脫離這個世道，若兩眼一抹黑，哪天世道又亂了，當兵的跑到村里來抓壯丁，他們啥都不知道，往山里跑都要被拖腳程。

他們可以當瞎子，但得是自個捂的眼睛。

衛大虎看著那個被踹倒的漢子從地上爬起來，手忙腳亂把掉了一地的菜拾起來放回籮筐里，他半點沒敢看被官爺踩爛的菜，彎腰挑起擔折身而返，竟是沒有進城。

人群里頓時一陣鬧哄，聽見他們交談的內容，衛大虎眉頭皺得死緊。

那個漢子挑著擔從他身邊走過，衛大虎看見他額頭冷汗直冒，煞白一上臉，一看便知那一腳踹得不輕，怕是傷到內臟了。

“如今入城要交稅也就罷了，怎地普通農戶挑擔進城賣個菜也要交‘占城稅’，這又是個啥意思，咱的背簍籮筐也占地方要交錢了？”

“我們又不是商戶倒騰買賣，咋還要交這些玩意兒？”

“后生，你挺久沒來縣里了吧？咱們這些泥腿子還算交得少的，那些兩地倒騰著做買賣的商販更慘，進城脫一層皮，城里脫一層皮，離開還得脫一層皮，來回一趟能不能賺錢兩說，得罪了那些當官的，命都得交代半條在這里！”

似乎在印證這句話，排隊的隊伍里，正好輪到一個駛著驢車的中年男人，那人先是借著身體遮擋，往官爺手里塞了碎銀，見官爺沒有拒絕，他自覺已經打點好，心頭松了一口氣，擦了擦額頭上的虛汗，賠著笑去牽驢車，卻不想這時，那個被他打點的官爺伸手攔住了他的驢車。

人是一只腳踏入了城門，驢車卻沒讓動一下。

衛大虎看見那別著刀的官爺伸手拍了拍驢車上的貨物，沒管那中年男子點頭哈腰討好，作勢就要抽刀插入貨物中檢查，那中年男人撲過去抱住他胳膊，被他一把揮開。

從周圍人的交談聲里，衛大虎知曉了如今想進城門竟是這般麻煩。

不但成年人每人需繳納兩文，十二歲以下孩童一文錢，若是肩挑籮筐，背背背簍，還會按照個頭大小繳納1-2文不等的“占城費”。這還不算，譬如你進了城要去賣菜，到了地兒，還得另外交“占地費”，這和入城時籮筐背簍繳納的“占城費”又是另外一碼子事兒。

都什么亂七八糟的東西，上回來還沒這些雜七雜八的稅，縣太爺是想銀子想瘋了嗎？

衛大虎盯著那個官爺作勢要抽刀檢查貨物的動作，本就是兩地倒騰山貨賺個辛苦錢，哪里經得起這般折騰，那中年男人苦著一張臉在懷里摸了摸，隔著人群衛大虎看不清，只看到官爺臉上露出滿意的表情，揮手示意身后的同僚，過。

排隊的人群中，有不少挑著擔準備入城賣些家中出息的農家漢子默不作聲退出來，沉默著原地折返。

他們的村落在很遠的地方，挑著擔走了整整一日山路，本想著縣里貴人多，他們自家種的吃食侍弄得精心，定能賣出一個好價錢。可是這銅板還未掙到，入個城反倒要交這個稅那個稅，他們身上一文錢沒有，竟是連城門都進不去。

只能原路返回了。

他們也不愿進城了，前頭那個漢子就因不愿交籮筐的“占城費”被官爺狠狠踹了一腳，他們見此場景只感覺到渾身發冷，手腳凍得都不聽使喚了，腦子里就一個念頭，趕緊回家。<script>chapter1();</script>