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她不是難受滿倉對她有距離，她是難受讓滿倉變成這番模樣的原因。

姐弟倆在一旁說話時，衛大虎拾起地上編了一半的竹籃瞧。他爹在家就喜歡編這些個玩意兒，他自個不會但能瞧出好壞，周滿倉才十一二的年歲, 編的竹籃已十分不錯，瞧著竟是比他爹編的還要細致兩分, 拿去鎮上絕對能賣出去。

“滿倉都會編竹籃了，還編得這般好。”桃花瞧見衛大虎的動作，衛大虎見她感興趣，便把籃子遞給她。

桃花接過翻來覆去瞧了好幾遍，越看越喜歡：“這編籃子的手藝是與誰學的？竟這般手巧，摸著半點不扎手, 嚴實緊密, 很能裝物件呢。”她絞盡腦汁夸道。

周滿倉有些不好意思，垂在身側的雙手來回搓著：“和村頭林大爺學的，他老人家手藝好，編出來的籮筐挑去鎮上賣，總能賣出去。我學不好，只會編些小物件，大東西卻是不成的, 學不好。”

“哪里學不好, 這籃子編得就極好, 慢慢來罷了, 姐姐像你這般大的時候可不會編籃子，便是如今也是不會的。”桃花笑著鼓勵。

周滿倉見衛大虎碗里的水空了，連忙起身拿著碗去灶房添水，任衛大虎如何喚都沒有喚回來。

桃花低頭摩挲著手中的竹籃，想到滿倉還這般小就把籃子編得這樣好，暗地里不知付出了多少努力。村頭的林大爺她也是知曉的，是個脾氣頂古怪的老頭，年輕時死了婆娘，中年又死了兒子，一個家到他這兒算是絕了戶，她還在周家村時見過他，每回都似獨狼走在村里，面容瞧著還兇，村里小孩都怕他。

滿倉幼時聽見他聲兒都會嚇得直往她身后躲，如今卻是在他手頭學會了編籃子的手藝。

周滿倉給他們碗里添了水，不顧桃花的阻攔，又去堂屋拿了兩個編好的籃子出來，他緊張得雙手直搓衣裳，聲音小小的：“自個編的不值錢玩意兒，你、你若喜歡便拿些回家使。”

他仍沒有開口叫一聲姐姐，桃花心頭失落，面上卻是極為高興，她接過不客氣道：“姐姐是不與你客氣的，我便拿回家使使，若是好使下回還要上門來拿的！”

周滿倉聞言直點頭，笑容靦腆：“盡管使，裝些針頭線腦的小玩意兒，等閑不容易壞。”

桃花笑著點頭，問了些家中事宜，問他如今靠什么生活，家中田地可還在，可有族里的叔伯……

話雖沒有說明，周滿倉卻聽懂了，他小聲道：“娘走后，有族人惦記過家中田地，被族長大伯攔了下來，族長大伯說我爹雖然去世了，但我是男娃能立家，只要我在，就不準族人惦記家里的田產，周氏不容這樣的族人，那之后就沒有人再提過這件事了。”

在周家村，周是大姓，幾乎大半個村子的人家都姓周。周滿倉的爹是周氏族長未出五服的親戚，只要族長偏向周滿倉，其他的族人便動不了他的房屋田產。

這也是當年趙素芬被逐出周家還能放心把兒子留下的原因，她知道周滿倉的日子不會好過，卻又能過得下去。他和桃花不同，李家人在桃花爹尸骨未寒的時候就敢全家上門趕她們母女出李家，除了桃花是個女娃的緣故，還因李家和周家不同，那就是群眼皮子淺又蠢又毒的貨色，桃花非但守不住家業，還會被他們扒拉著吸干骨髓血。

周家不同，周家是大族，枝繁葉茂，他們能延續至今自有一番公正規矩，周滿倉在周家能活得下去。

但周氏的容人之量僅限于姓周的人，趙素芬帶不走周滿倉，周氏也容不下她，她只能帶著桃花另尋活路。

“族長大伯看不上家中這幾畝薄產，他最是公正不過。”周滿倉笑著說，他已經不是什么都不懂的小孩子，族長管著這么多族人，遇事若不公正，便沒有族人會信服他。他家已經三代單傳，他若是長不成，他家便是徹底絕了戶。

族長或許不在乎他家是否絕戶，但他不允許是在他管轄的范圍里、因為族人的逼迫而絕戶。有些事情不能開這個頭，否則就如堤潰蟻孔，再也堵不住了。

這些話還是林大爺教他的，他說不用怕，你只要姓周，日后好好長大立住了，你家的東西，就是個壞掉的桌椅腿，外人都伸不了半點手。

桃花看著周滿倉稚嫩的臉，明明還是個孩子模樣，可他卻已經懂了許多大人才會明白的道理。她忍下心頭繁雜的情緒，笑得十分歡快：“看滿倉把日子過得有模有樣，姐姐心頭好生歡喜。”

周滿倉垂下腦袋，他避開了她臉上的笑容，他不曉得自己為何不敢看，許是他的內心帶著并不純粹的、對他人人性丑惡的幻想，他覺得自己配不上姐姐的笑容。

他覺得族長愿意幫助他，是因為他家幾畝薄田族長大伯瞧不上眼，因為瞧不上眼，所以他愿意當一個公正的人……還能博個好名聲。

夕陽不知何時掛在了西邊，天色將晚，桃花和衛大虎起身告辭了。

周滿倉留他們在家用夕食，桃花用夜間趕路不安全為借口婉拒了。

她哪里舍得吃弟弟家中的口糧，她生怕自己吃一頓，滿倉回頭會餓一頓肚子。他如今年歲這般小，又有多少力氣能使在田地里頭？今年也不知下了多少糧，繳了稅后夠不夠一年的嚼用……她心里憂心忡忡，面上卻沒有表露分毫。

桃花和衛大虎離開時，天色已微微暗沉，許多人家的灶房上頭都已經飄起炊煙。

傍晚時分天氣不熱，許多在家待了半日的婆子此刻都聚集在村里閑嘮嗑，家中有媳婦忙活夕食，她們此刻悠閑著呢，見周滿倉送桃花和衛大虎出來，幾個上了年紀的婆子直盯著夫妻倆瞅，張嘴便問：“滿倉，這倆人誰啊？你家還有親戚啊？”

這話說得忒氣人了，旁邊有個老頭吹胡子瞪眼罵道：“你這張破嘴是忒不會說話，咋叫你家還有親戚啊？這村里哪家不是沾親帶故的，咋就沒親戚了？你是死了還是咋地？”

老太太聽他咒自己死，好懸沒和他干起架來，還是旁邊一個婆子聽見周滿倉說這是他姐姐姐夫，那人才突然想起周滿倉還有個親老娘和親姐姐呢！桃花也是在周家村待過好幾個年頭，當時雖然還是個小娃娃吧，眼下瞧她臉盤輪廓，是有那么些眼熟。

婆子盯著桃花瞅了好一會兒，手頭蒲扇可勁兒拍大腿，嗓門高得不得了：“是叫桃花吧？滿倉的親姐姐，居然這般大了，這是嫁人了吧？身旁那個是你男人？哪個村的？長得也忒高壯了些，乍一看真是唬人！”

好幾道目光落在衛大虎身上，衛大虎面不改色，他肅著臉站在桃花身旁，周身氣質因常年進山打獵手頭沾血的緣故，瞧著十分不好惹。

好些個婆子沒見識過這等人物，對上衛大虎的眼神便覺得駭人，根本不敢再多瞧，心里直嘀咕我的個乖乖，沒想到周滿倉竟然還有個這么唬人的姐夫！

本以為是個破落戶，親老娘帶著親姐改嫁，留下他這屁大個孩子在村里誰都能踩兩腳，身旁也沒個親人幫襯。

可誰知道呢，嘖嘖……

三人頂著村里人的打量和嘀咕聲出了村，桃花見滿倉沒有停腳的意思，似乎還想送他們一段，忙道：“天色不早了，就送到這里。趁那野雞還活著，你回家拾掇拾掇，反正都是要吃的，不如趁活著滋味好些。”

周滿倉停下腳步，聞言點點頭，沒有說話。

桃花見他悶不吭聲的，臉上也沒個笑容，她心頭明白這是不舍了，或許還有幾分不安。笑著拍了拍他的肩頭，桃花故意逗他：“咋地，是打算把姐姐送回家，回頭再一個人打著火把摸黑回來？”

被她戳穿小心思，周滿倉有些不好意思地看了衛大虎一眼：“不是。”

衛大虎是看明白了，他是真想送她姐回婆家啊。

他大笑著狠狠伸手在他頭上呼嚕了一把，像在揉趴在村頭睡大覺的貓，根本不管他樂意不樂意：“改日得了空，我再帶你姐來瞧你。眼下聽話，自個回家把野雞收拾吃了，別留著過夜，又不是多稀罕的玩意兒，下回再給你獵兩只來吃個夠。”

周滿倉連忙擺手：“不，不、不用再拿東西，你們人來便好。”

“人一定來，你盡管放心就是！”衛大虎大笑著揮手，實在受不了這黏黏糊糊的場面，又不是不來了，這般舍不得作甚啊？

他干脆利落抓住桃花的手，拉著媳婦便走了。

周滿倉站在原地看著他們的背影，直到啥也看不見了，才慢吞吞轉身家去。

夫妻倆緊趕慢趕，踩著月色回了家。

衛老頭已經吃過了，聽見院門被推開的動靜，在屋里喊了他們一聲，說鍋里留了飯。桃花應好，和衛大虎一起去灶房，各自舀了一碗飯菜混合煮的雜糧飯，一個坐在屋檐下埋頭刨盆狂吃，一個站在灶房門口小口小口艱難吞咽。<script>chapter1();</script>