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柯爾特城的斗獸場為高大的橢圓形建筑,通體潔白如玉。踏上樓梯,穿過由十多米高的巨大石柱支撐的拱門,映入眼簾的是中心的大廣場,以及圍繞著廣場的層層座位。
如果蘇安見過古羅馬的競技場,或者背下了這一類的文章,她肯定能發表一些高雅的感慨。
可惜,她沒有,所以她說:“好像我們學校的操場啊!”
“看夠了嗎?”帕莉換回了經典黑袍皮膚。
“看夠了。”
“走吧,我們今天要去的不是斗獸場,而是斗獸場東面的柯爾特城猛獸飼養中心。”
未見飼養中心,先聞其臭。帕莉嘆了口氣:“他們還在打掃衛生。”
飼養中心的鐵門后,兩邊各排列著6個依墻而建的鐵籠。大大小小的獸類,被關在墻后的小房間里,警惕地觀察著正在清潔籠舍的員工們。一個牛獸人推著滿滿一車臭氣熏天的污物。
穿過南大陸豹,南大陸獅,狼……等等非魔法生物,前面是一棟大型建筑。它約有兩層樓高,卻只有底部開窗,分不清樓層。
大型建筑內,才是魔法生物區。原來這棟建筑只有一層,天花板高得宛如一座劇院。這里有3個好幾米高的籠子,分別關押著兩只叁頭犬,一只獅鷲,和一只大如犀牛的叁頭生物——奇美拉。
它的頭部和前半身是白色雄獅,后半身則是灰白色的山羊,背部還長著一個羊頭,尾巴則是一條碧綠的毒蛇。叁個頭朝著不同的方向,四處張望,看起來異常古怪。
它的籠子是叁個籠子中最大的,表面浮動著一層結界。負責清潔的人類魔法師手持一根精美的金屬材質法杖,正在讓奇美拉籠內的臟墊料飛進推車。
“我還是第一次看見法杖。”蘇安感慨道。
“很正常。正規法杖價格不菲。而且我們學校禁止學生攜帶法杖。”帕莉解釋道。
“為什么?”
“因為法杖并不是學習用品,而是武器。一根法杖無法替你學習魔法,但可以讓一個魔法新手瞬間施放出火球術。你也知道那些青少年。”帕莉的眉頭皺緊了,“他們今天拿到法杖,明天就得鬧出人命。”
蘇安莫名想起,羅德里克告訴過她,他們宿舍有兩個男生,經常探討要是自己拿到一根法杖,要怎么暴打那個變形怪。
帕莉讓蘇安自行觀察兩種動物,她要去幫蘇安辦張通行證,以后可以來這里“自主學習”。
自然而然地,蘇安和旁邊拿著法杖的男人聊起了魔法生物。也許是因為這里罕有訪客,男人相當樂于講解。
“你知道嗎?奇美拉用獅子頭進食,用羊頭噴火,蛇頭則用于麻痹獵物。”說罷,他滿懷期待地看向蘇安。
蘇安心領神會:“那它被關在這里,不會很危險嗎?”
“不會的,你看。”男人指了指羊頭上綁著的黑色皮革帶子:“它的籠頭只會在斗獸場上解開。”
“奇美拉是獨居動物。尤其是這樣的雄性奇美拉,性格非常暴躁。所以它的籠子叁面蓋著布,里面還放了幾棵枯樹,遮擋它的視線。”男人接著說,“獅鷲則以家庭形式居住。它們性格忠貞,一生只有一個伴侶。”
“不過,你們這里只有一只獅鷲呢。”蘇安補充道。
“哈哈,絕大部分家養獅鷲都是單身鷲,甚至會被絕育。當然,也有一些獅鷲主人認為未絕育的雄獅鷲更美麗。這些雄獅鷲的命運,取決于它會愛上誰。如果它愛上了主人,就能得到額外的寵愛;如果它愛上了照顧它的仆人或者什么動物,拒絕跟隨主人——就保不住自己的蛋嘍。不過,我們的獅鷲命運尤其悲慘。它是只淘汰獅鷲。”
“怎么說?”
“只有經過訓練的合格獅鷲才能作為坐騎販賣。至于不合格的獅鷲,兇猛好斗的送進斗獸場,溫順健康的用于配種,剩下的只能被扒皮送上餐桌了。”
男人得意地把玩著手里的法杖,拓展了話題:“那些配種獅鷲,大部分用于繁育駿鷹。說到駿鷹——你知道嗎?駿鷹其實是一種殘缺的生物。”
“怎么說?”
“如果你見過駿鷹,就會發現它們看起來比獅鷲更高。實際上,這是因為駿鷹的腿像馬一樣細長。這種不合理的結構讓它們無法抓起重物,且比獅鷲更容易骨折。”
男人滔滔不絕地說:“我在獅鷲牧場工作過,那里的人會把公獅鷲和母馬配種,培育駿鷹。為什么一定是公獅鷲和母馬呢?因為駿鷹是胎生的。哈哈,我養過小駿鷹。駿鷹的腸道和馬相似,吃的食物大致相同。但它們的喙無法喝奶,所以要人手工擠奶,再喂給它們。斷奶后,小駿鷹會渴望吃肉,拒絕草料。如果任由它們進食肉類,就會得病。所以需要人把草料塞進它們嘴里,直到它們適應。”
“你的經歷很豐富啊。”
“沒有沒有,其實我之前只養過駿鷹,其他動物的知識還在學呢。”
難怪他講駿鷹講得最細。
男人興奮地說:“真是可惜了,要是我早來這里工作十年,就能給你講講龍了。”