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他的話引起鎮長注意，只見鎮長略略思忖了片刻，似是明白過來元軫的用意，于是轉而對方家兄弟說：“對對對，我與何姑娘還要談些私事，就由元軫送你們了。”

方家兄弟很識趣，早在元軫說話的時候，兩人就已離座起身，鎮長話到，他倆直接拱手告辭了。

何霜見元軫一路妥當地引兩位客人離開，有些后知后覺地意識到，看來元家這張酒桌上，不止她一個清醒人。

元軫離開時，一并屏退了傭人。

元家會客廳轉眼間只剩何霜和鎮長，鎮長是嗜酒之人，周遭靜寂之后，他默默又給自己添了一杯酒，嘆了口氣，道：“姑娘今日似有心事，渾不似前日那般直率啊。”

這話一出，何霜當場想否認，轉念一想，確實沒必要在老狐貍面前裝象，只好順著他的話說：“是有心事。”

“可否說與我聽聽？”鎮長笑容和藹地說，“只要你還愿在這鎮上多待一日，便盡可相信我。姑娘有所不知，昨日論道，我可是唯一那個力保姑娘在鎮上留下的人啊。”

盡管對這個結果早有預料，何霜還是有些驚訝，可能是這驚訝里多少帶了點失落，被鎮長一眼識破，只聽他又說：“元禮確是老先生的得意門生，可他畢竟還是個年輕人，在鎮上行事都要聽老先生的，自己作不得主。昨日他提到姑娘風寒之癥需一些時日修養，可風寒不是不治之癥，不但舟口鎮能治，那邊必定也能治。這個理由，留不下你。”

何霜不語，她記得昨晚徐元禮從鎮上回家時的反應，知道鎮長說的是實情。

“姑娘前日在這里與我提過合作，還說到一個什么權……”

“獨家合作權。”元軫的聲音自廳外傳入，何霜抬頭看他，見他步伐輕盈地掀起月白色長袍下擺，跨過門檻進入廳內，端的是玉樹臨風。“何姑娘提到的三個合作條件，第一二點家父都能滿足，第三點還得靠姑娘補充。”

鎮長滿臉驕傲地看著兒子落座，轉對何霜道：“現如今這鎮上，唯一能對抗老先生、幫姑娘留下的，只有我。”

“還有一辰、一帷兩兄弟，他二人武藝在鎮上數一數二，若去東山，他們比徐元禮更能護姑娘周全。”元軫補充道。

父子倆配合無間，一個接一個地甩出優惠合作條件，使何霜有些恍神，如果徐元禮沒有能力幫她留下，鎮長確實是更好的選擇。

比起鎮長家的酒宴，徐元禮家午飯結束很快，蔣斯微飯畢率先告辭，他還要趕去給鎮長家耕田以便接下來春種，他需要這份長工換取鎮長家才有的釉藥原料，徐致留在徐元家等東南。

蔣大夫和徐元大夫難得遇上一個沒有病人的春日午后，夫婦倆飯后相約了去河岸散步消食，家中一時只剩徐元禮和徐致，兩人一同收拾廚房。