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“那誰說了算？老先生？”

“我們——”

“你方才問我的問題，”這時，徐元禮突然打斷蔣斯微的話，“我與徐致和斯微如何傳遞消息，若讓你猜，你怎么答？”

何霜頓住，開始思考。

周圍一片沉寂，剛蹲下的徐致重新站起來，去路旁拎起一只水桶，一邊巡視周遭一邊用葫蘆潑勺往地里潑水。對面蔣斯微則百無聊賴地玩起了地里的雜草，再看徐元禮，正給剛撒的種子覆土。

何霜的目光最終落定在東南身上，她的答案也隨之而出：“東南。”

徐元禮失笑，何霜憑自己對他的了解，確認他的笑容是發自真心，也沒有什么負面意味，似乎是真的被她愉悅到。

雖然何霜根本不知道自己答案里的笑點在哪，她沒有被他的笑容干擾，繼續說：“來你們鎮上這幾天我注意到，你們鎮很少太高的建筑物，我歷史學得不太好，但也知道古人是靠烽火傳遞信號。此外，你們應該沒有什么能即時通信的方式。”

“東南是狗，不是信使。”徐元禮道，“答案錯誤。”

“上次你在徐致家找到我不就靠它嗎？”

“這倒是。”徐致停下潑水動作，微微一笑道，“東南會找人。”

“既然它會找人，那么你們如果臨時有什么需要見面互通消息的事，應該是靠它？”何霜順著思路道。

“這個也沒錯。”蔣斯微道，“但你還沒有猜對。”

何霜訥住，重新陷入思考，舟口鎮沒有電話，也沒有手機，不能像現代社會那樣，拉一個微信聊天群就能即時通訊。鎮子不大，他們也不必像古時候那樣，靠烽火和驛差去傳信。

難道他們是飛鴿傳書？這個想法一出，何霜差點脫口問出來，轉念一想，好像沒有在徐元家見到過鴿子。

“一百年前來的那位郭先生說，你們那邊傳遞消息可以發電報、寫信，洋人還發明了電話，即使相隔很遠，也能聽見對方說話。”久等不到何霜的答案，徐元禮徑自說，“一百年過去，想必你們已有更先進的發明。所以，你絞盡腦汁也想不出我與徐致、斯微是怎樣通傳消息，而你之所以追問我這個問題，是因你認為我們之間還藏著什么秘密，但實際上，我們互通消息的方式非常簡單。”

何霜難以置信地眼見徐元禮的眼神越變越深邃，有個粗暴的答案幾乎就在她嘴邊呼之欲出。

“每夜子時，分別守候完幾處地點之后，我與斯微、徐致都會見面。”他用一種格外坦然但又隱隱透著些其他情緒的表情說，“自從被老先生挑選成為守護正統的人，我們便一直保持這一習慣，刮風下雪，從無間斷。”

何霜心下五味雜陳，莫名有些不好意思面對他。

“其實昨日在斯微家，何姑娘你已經猜到元禮為何會出現在桃林，我們確實知道幾個地方，也知道以前客人大都是在戌時左右出現，為防鎮上其他人生疑，我們一向行事小心慣了，姑娘覺得我們對你有所保留，確系職責所在，不便透露。”徐致溫聲補充道。

“抱歉，”何霜坦誠道，“我不是覺得你們有所保留，我只是……不想被當成外人，不被信任。”