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這一番折騰，何霜只剩罵人的力氣，“真沒想到你是這么心狠的人，你把這艘唯一的船劃走，是要元軫死在林子里嗎？”

徐元禮搖船的動作不停，圈何霜的姿勢也很穩固，聽完何霜的話，他沒急著回應，過了一會兒，夜風送來他的聲音：“送完你，我自會回來接他。”

“林子里的瘴氣呢？前天晚上還沒覺得，今天在里面走了一圈才發現真有瘴氣這種東西，你不怕他還沒等到你就命喪當場了嗎？”

“若真像你所說，前夜你在桃林見到的我應該是一具尸體。”

比起何霜的著急上火，徐元禮顯得云淡風輕，何霜氣結：“誰知道那天你到底在那待了多久，你剛剛帶我們去桃林的路和帶我離開的路都不一樣，分明對桃林這塊地方了如指掌，我猜桃林瘴氣這個說法，搞不好就是你們這一派騙人的鬼話。”

“倒是猜得沒錯。”徐元禮竟大言不慚地承認了。

“真是你們編的謠言？”何霜難以置信地問。

船頭油燈照著，徐元禮低下頭，與何霜對上視線，一段不長不短的沉默過去，何霜再次在他眼睛里讀出些復雜的情緒，又是超出她對他認知的情緒。

“那位教書先生曾花大量時間計算，若舟口鎮人口數量持續降低，將于具體哪一年徹底滅亡。那是一百年前，鎮上人口是五位數。”徐元禮一邊劃船一邊緩緩道，“你若問我為何做這些，這便是答案。”

“送我走能拯救你們鎮消失的宿命嗎？不能。”何霜自問自答道。“你們和鎮長那一派都想著要利用我去找暗門，我猜，假設暗門真是一道門，那我就是打開那道門的鑰匙。既然我是鑰匙，為什么不能由我帶你們出門？”

徐元禮聞言臉上浮現出一抹笑容，那笑容里摻雜著幾分絕望的意味。“你以為一百年前的那位客人，在鎮上待了一年之久是為什么？”

“他也幫你們找過暗門？”

徐元禮不再看她，目光轉投向行船的前方。

沒等到他的答案，何霜也不由自主地順著他的視線往前看，那里是漲水后起伏的江面，水流急促，奔騰向遠方。

這景象使何霜腦中奔雷過境一樣，生生炸開一道缺口。

“這條河發源地是哪兒，流向哪兒？”何霜問。

“天災之前，此河原是護城河，北連東河、南至錢塘江。”

“那天災之后呢？”

“天災之后，此河并未干涸，仍是活水。”徐元禮緩緩道，“你在想，河是活水，能往外流，既然水能外流，那么人也應當可以。”

“你怎么知道？”何霜大驚。

“這一點郭先生早已料到，在他的筆記里，留有諸多關于暗門的猜測，經過多方尋找勘察，俱都沒有結果。”