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公主從前也是前者，所有天之嬌女的嬌蠻傲慢，她身上都有。

只不過十年過去，這些流于表面的膚淺，終于蛻化成別的東西。

但她現在更關注蘇芳話里透露出來的信息。

朱管事曾說過，蘇芳纏足，由此推斷她可能從南朝宮廷或某個王府出來的。

“蘇娘子是見過大世面的人，想必在數珍會也身居高位，被委以重任。”

蘇芳道：“上回殿下敢孤身闖入地下，這份勇氣肯定是別的公主沒有的，我便是在數珍會混得再好，也不過是見不得光的亂臣賊子，在殿下面前不值一提。我也知道殿下想問什么，我可以透露一些——確實有人通過數珍會，想要以殿下你為財貨，販賣到南邊去。數珍會那天拍賣，最后一件珍品，原本是公主殿下你，只不過后來捉不到殿下，反倒被掀翻巢穴，也是我們失算了。”

之前那個絳袍內宦臨死前就已經說過這件事。

他說數珍會競拍的最后一件珍品，正是剛剛歸朝的公主，現在在蘇芳口中得到證實，真實度自然又上了一個臺階。

公主想到那天看見的藕色衣裙，就道：“那天殺了絳袍內宦滅口的，是你吧！”

不是疑問，而是肯定。

蘇芳微微一愣，點頭承認：“公主好記性！”

公主就道：“既然你那天把人滅口，現在又主動提起，還特意選我為質，是不是有話要另外與我說？”

“殿下反應好快，又說話爽利，果然與我見過的貴胄女子截然不同！”蘇芳言笑晏晏，“不錯，我的確想告訴公主，要殺你的人從此地一路排出去，若公主想平安回到京師，要度過的難關恐怕還有許多。”

她見公主面色平靜，心里又高看了一點。

公主雖然早有預料，但仍忍不住要問一句：“為何？”

蘇芳：“我不知曉，那些貴人哪里會將這種事情與我商量？我只是因為執行任務，成為其中一環，方才窺見一些內情。我只知道，數珍宴上，想賣殿下的人，在朝堂里，而想買殿下的人，在南方。殿下畢竟是堂堂公主，奇貨可居，買的人，心思可以理解，敢賣的人，才是肆意妄為。”

“另外，聽說長安還有些人，不希望你能活著回去，所以才會在你入城那天行刺，至于他們是什么來路，我便不曉得了。我只知道，想要公主死的人，有許多，原因不一，目的不一。”

公主：“好，我不問其他人，既然數珍會只想賣我，而你又是數珍會的人，那上次官驛下毒的事情，又作何解釋？”

蘇芳：“這正是今日我找殿下說話的原因。數珍會內也有勢力之分，也有爭權奪利。我接了命令，只給公主下些迷昏神智的藥，正好又有別人得知消息，借我之手，在同樣的飲食里下了致命毒藥，說起來也是我失察了。”

公主：“你的意思是，都護府里不止有你，還有其他潛伏之人？”

蘇芳笑了一下，沒有正面回答這個問題。

“李都護上任三年，所有精力都用在對付柔然上，對后方，只要糧草給足，兵馬強壯，他就可以不管，更何況，當時李都護還沒能名正言順主理西州政務，不好越俎代庖。結果柔然一敗，張掖積弊就暴露出來，好像顯得他很無能，其實數珍會在地下經營，自沈源在時就有了，此地從前也不完全被朝廷管轄，這些情況，殿下您也是能猜到的。”

她雖然沒有正面回答，卻也已經回答了。

“原先，我是不準備說這些，但您的反應委實出乎我的意料，我也沒想到殿下敢親自闖到數珍宴上去。當日我賣面具給你們時，就已存了私心，沒有馬上將你們的行蹤上報，而是等你們到了數珍宴再報，如此李聞鵲能有時間趕去支援你們，我也算是間接救了你們吧？”

公主和陸惟在推測賣面具的芳娘子與廚娘蘇氏是同一個人之后，就產生不少問題和困惑，如今也算是解鈴還須系鈴人，一一解開疑問了。

蘇芳繼續說道：“反正我如今在數珍會也待不下去了，不如對公主報以善意，若公主能平安活到京城，甚至更進一步，還請日后看在我此番將功折罪的份上，方便時高抬貴手。”

她以為公主肯定會追問數珍會里的秘辛，誰知道對方話鋒一轉。

“你為何在數珍會待不下去了，總不會是因為數珍宴的失敗吧？”

蘇芳嘆了口氣：“這的確是其中一個原因。想必殿下也聽說過，數珍會每年都會舉辦數珍宴，拍賣天下各處得來的珍奇，這里頭有些珍奇，來路不明，是經不起深究，也不能見光的。”

公主還能自我調侃一下：“比如我嗎？”

蘇芳現在覺得，這位公主何止是與她見過的不同，簡直不像個公主了。

對方雖然也帶著溫溫柔柔的笑，但蘇芳看不見她臉上有一絲身為人質的被動，或者聽見自己被多方勢力追殺的焦慮無措，那雙眼睛里反倒閃動饒有興致的光，像是聽見什么有趣的事情，迫不及待想要去嘗試。

有些人竟會覺得這位和親回來的公主好拿捏？

她這樣的人物，不是無知無畏，便是……

蘇芳沒有想下去，她回答公主的問題：“不錯，因而數珍宴上，會來許多固定且重要的客人，這都是多年與數珍會來往的合作對象，哪怕東家不親自前來，也都是有頭面的管事或副手。結果我頭一回承辦，就把事情搞砸了，不僅死了許多人，連帶數珍會在張掖郡數年的布置，也都被你們一掃而空，剩下那些，已經不成氣候。上面大發雷霆，我若回去，就得領罰受刑了。”

公主：“所以你不想回去了。”

蘇芳：“殿下英明。”

公主：“看來數珍會也不是管得很嚴，你想走便走，不怕被追究報復。”

蘇芳：“我與其他人不一樣，不是數珍會里的嫡系，之所以會進去，是因為我有個弟弟，在南朝宮中做事，我想與他有個照應，否則自由自在，豈不樂哉，為何要變成別人手里的一把刀？”

這個答案，也勉強能解釋她為何是纏足，因為他們姐弟倆都是宮廷出身。

公主心下千回百轉，問出口的只有簡單一句。

“你弟弟不在了？”

蘇芳嗯了一聲：“他死了。死了有一陣，消息才傳過來，他們還想瞞著我。”

她說話的時候，語氣稀松平淡，像在說剛吃了飯，實在瞧不出她與那弟弟有何深厚感情，可她又說自己是為了弟弟才幫數珍會做事，也不知道哪句是真，哪句是假。

“既然他死了，我又犯了大錯，不如還是一走了之。”

公主道：“你忘記一個很重要的問題。”

蘇芳歪頭。

公主：“你肯放我走，有沒有想過，我肯不肯放你走？”