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出乎大家的意料，原本被指望能夠回來撐場面的龔遠科直到傍晚時分還沒回來。派去傳信的人也說不出個所以然來，只道莊子里的人說昨天下午人就動身去了另外一個莊子，而另外一個莊子里的人卻沒看見人。目前為止，龔遠科到底去了哪里，根本無人知曉。

龔婧琪聽了回話，就揪緊了帕子，眼神迷離地看向李姨娘。這個節骨眼上，龔遠科卻去向成謎，由不得人不多心。

李姨娘干巴巴地道：“興許是出了意外罷，再等幾日看看。”

龔婧琪一聲不吭，垂下眼默想心事。轉身偷偷命人去翻龔遠科的房間，發現他房里值錢的擺設還在，但方便拿走的金銀細軟卻是一點不見了。于是將看門的人喊來嚴詞逼問了一通，自是什么都沒問出來，又去將龔遠科那個通房含蕊綁來逼供，含蕊一口咬定什么都不知道，還幾次尋死。龔婧琪怕弄出點其他事情來，也只得將人關起來，命人暗暗注意各處的動靜，把事情暫且掩下不提。

一天，兩天，龔遠科不曾回家，杳無音訊，加上龔婧琪讓人翻查龔遠科房間，逼問含蕊的事也傳了出去，下人間漸漸傳起了閑話，說什么的都有，李姨娘和龔婧琪被嚇著了，借著由頭收拾了兩個帶頭傳閑話的人，才算是把勢頭按了下去。幸虧龔遠和很快就回來了。

明菲在看到龔遠和的身影出現在眼前的那一刻，情不自禁地松了一口氣：“你總算是回來了。這幾日可把人給煎熬得。”

“這兩天來吊唁的人少下來了罷？邵家可來過了？”龔遠和來的路上就聽人將事情經過說了一遍。

明菲道：“客人少了，但三公子杳無音訊，因而謠言又起了。邵家來過，匆匆上了炷香，留了二十兩銀子就走了。”

“二十兩銀子？”龔遠和搖頭，“也罷，好歹人是來過了。”當下最要緊的是帶人去尋龔遠科，活要見人，死要見尸，到底是怎么回事，總得有個交代才行。若是龔中素在家，這事兒倒是輪不到他管，可如今兩房人就是他一個成年男丁在，他便是責無旁貸。

明菲心中已經認定這事兒就是龔遠科干的，哪有做了這等好事還坐以待斃的？于是低聲道：“這幾日薛總管也曾帶了人到鄉下，在城里到處的找，根本沒他消息。我覺著，人是找不到了，多半早就坐船走了的，他剛放出來那會兒，就去碼頭上打聽過去遠處的船。只可憐那兩個丫鬟和婆子，無辜喪命。”

“以后看到這種事，你避開些！沒事看這個做什么？也不怕晚上做惡夢。”龔遠和皺著眉頭訓完明菲，方道：“含蕊還在么？”

明菲一愣：“還在。”上一秒還在罵人，下一秒就問起了龔遠科的通房，這思維轉換也太快了吧？

龔遠和道：“那他必然不會走。”

明菲詫異道：“這是怎么說？”她只知道含蕊是龔二夫人在龔遠科還很小的時候就給他做通房，引誘他做壞事，但后來被技高一籌的朱姨娘給收服過去做了無間道的，難不成這二人其實郎情妾意挺投緣的？

龔遠和道：“今年過年的時候，我某天遇到含蕊，看到她的舊裙角里露出了一截新裙角，料子是好料子，耳邊也戴了一副朱姨娘經常戴的銀耳墜。當時朱姨娘已經沒了，三弟被關著出不去，正是心情最不好的時候，如果他心里沒她，她又怎能在過年的時候用上這些東西？”

“好呀，你沒事兒做就去看人家穿什么裙子，戴什么耳環。”明菲心里已經信了，偏喜歡看他坐在那里認真分析樣子，故意撇撇嘴道：“興許他是早有預謀，所以特意拿出這些好東西來收買她，好叫她死心塌地的幫他做事的呢？他心思深沉得很，他想這事兒不是一天兩天了，特意等到公爹和你都不在家，他才下手，就是務求一擊必中，事后又沒人去追拿他呢。”

龔遠和寵溺地捏捏她的鼻子，道：“好吧，不排除他有這個心思在里面，但他也還沒無情到這個地步。他早有這個心思不假，為什么一直忍到現在？我來替他說說他的打算，首先，他要的是將朱姨娘安葬入龔家的墳地，他可不信爹威脅他的那一套——什么進得去也就出得來，要知道，爹爹可是最好面子的人；

其次，他要看著二妹妹風光出嫁，確定她日子過得不錯，他才放心，他也不怕爹爹以后不管二妹妹，畢竟是龔家的女兒，丟的是龔家的臉面；再次，干凈利落地報仇雪恨。趁著我們都不在，你們幾個婦孺在家，膽小怕事，就算是有什么紕漏，你們也沒膽量去注意。等我們回來，他早就把首尾處理干凈了。

二弟今年本可以參加鄉試，如此一來再不能參加，三妹也不能出嫁，目的達到，他還是清白之身，然后再尋個借口鬧將開，拿著朱姨娘多年的積蓄，到其他地方做生意，將來好衣錦還鄉，氣死老爺和二弟他們。他對朱姨娘和姐姐的感情都很深，同樣的，對于當初幫助過他的含蕊來說，他未必就沒有真情在，他的計劃里，必然有含蕊的一席之地。如今他突然不見了，定是什么地方出了問題。所以我必須去找人。”