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十三皇子送舒朗出宮時, 兩人有一搭沒一搭的閑聊，舒朗問他：“在您看來，五殿下是什么樣的人？”

十三皇子很奇怪的看了他一眼。

舒朗聳肩, 并未解釋。

十三皇子咂摸半晌，想了個很貼切的答案：“生錯了性別之人。”

舒朗眼神示意他展開講講。

十三皇子眼神流露出淡淡的懷念之色，手中柳條胡亂甩動, 步子也跟著散漫了幾分，語氣中滿是唏噓：

“你知道我自小在東宮長大, 幼時調皮叫身邊伺候之人頭疼不已，后來他們發現說一些外頭新鮮有趣之事便能叫我安靜半晌，于是東宮有了專門收集坊間故事的小太監。”

舒朗心說你這愛湊熱鬧的性子看來是打小培養起來的。

“等到了貓嫌狗憎的年紀, 太子哥哥開始聽政, 忙的不可開交，東宮便再無人能約束我。我小故事聽膩了想換新鮮的, 宮人迫于無奈, 嘗試給我說五姐的傳聞。

宮人不敢對五姐的事情添油加醋, 只干巴巴的仿地方官送上來的折子照貓畫虎，每回雖只有寥寥數語, 我卻聽的心潮澎湃, 完全不敢相信那些折子上說的事情竟是只比我大三歲的姐姐做出來的。”

十三皇子用柳枝遙遙指著東宮方向, 對舒朗道：

“那年我六歲, 五姐九歲，我在東宮為了多吃一碗冰酪哭天搶地，五姐帶著十三個親衛穿越千里瘴氣林，深入南召腹地, 與當地大祭司談判, 前后歷時五個月, 打開了朝廷與南召之間，兩百年來，第一條商路，神秘的南召兩百年來第一次向世人揭開了它神秘的面紗一角。

當地官員的喜報還在路上，五姐身體撐不住的消息八百里加急先到了父皇手中。據說她帶去的親衛只活著出來了一人，其余全部葬在南召十萬大山里。誰也不曉得她一個孩子是怎么撐著一口氣將一切安置妥當才倒下的。

當地醫術高明的大夫和南召大祭司聯手，也只勉強吊著她一口氣，父皇兩天之內往那邊遣了十三撥太醫，最后五姐在床上昏迷了兩月，又躺了半年才勉強下地，太醫說余毒會伴隨她一生，在任何意想不到的時候突然冒出來折磨她。四肢發麻，心悸，嚴重時隨時痛到昏迷不醒。”

十三皇子偏頭問舒朗：“看不出來吧？”

確實看不出來，在舒朗的印象里，五公主一直是冷若冰霜的，連蹙眉頭的表情都很少，更別提痛到昏迷了。若非十三皇子親口所說，料想這皇宮大內也無幾人知曉這個秘密。

外頭只傳言五公主籌謀兩年，在南召向陛下，向世人證明了她的能力，其中細節朝廷從未向外透露過只言片語。

舒朗也是第一次聽說這些過往。

十三皇子將手中的柳枝繞成個圈兒，舉在半空，背著日光欣賞，嘴上道：

“聽聞那位大祭司曾說，五姐是他平聲僅見求生意識特別強烈之人。你以往應該不關注這些，不曉得南召至今只認五姐一人，為了兩國邦交，五姐每年三月份都要動身前往那邊，與當地百姓一道兒參加他們的盛大節日。

自那之后，父皇徹底認可了五姐關于百寶閣的一切設想，在背后默默支持她的所有舉動。可俗話說得好，強龍不壓地頭蛇，百寶閣一開始在各地的行動并不順利，于當地商紳而言，五姐就是朝廷派去和他們搶生意，砸他們飯碗去的。

斷人財路如殺人父母，他們表面上將五姐當成不懂事的小姑娘糊弄，背地里聯合起來一起抵制百寶閣進入當地市場，百寶閣在當時可謂寸步難行。

五姐便親自上門，一家家進行游說，才換來了雙方三個月表面上和平相處的機會，在那三月時間內，五姐利用一切可以利用的機會，充分向當地豪商展示了她的誠心和百寶閣的盈利模式，才換來了雙方第一次的合作機會。”

現實和舒朗記憶中的瑪麗蘇劇情有所偏頗，舒朗早有預料，但能偏到如此程度，舒朗也很震撼。

外界只流傳著少有的幾件能看出五公主行事作風之事，卻從未聽人說過如此細節，想來是有人因為某些原因刻意壓下的。

舒朗試著推測：

“聽聞五殿下追隨者眾多，為她心甘情愿出生入死之人數不勝數，想來也是因這個原因吧？五殿下與下屬們從一無所有到如今名滿天下，他們是一同磕磕絆絆，互相扶持成長起來的，感情自然非比尋常。”

十三皇子將柳枝圈兒套在舒朗頭上，點頭道：

“有這個原因，但不全是。其實在我看來，五姐是個非常護短之人，但凡得到她認同的下屬，她能清楚記得他們的所有資料。你知道在后來的百寶閣極速擴張階段，五姐為了護住那些手下，得罪了多少官員，動了多少人的利益嗎？

有人勸說五姐將一部分手下扔出去平息那些人的怒火，至少表面上不能鬧的太難看，以免父皇沒辦法跟底下人交代。可五姐咬死了不同意，說那些人是為她，為父皇，乃至為朝廷辦事，她若不護著他們，哪有臉再見昔日下屬？此話一出，算是徹底和那些勢力撕破臉，連表面和平也無法偽裝。

一定程度上來說，五姐是敵人遍天下，那幾年里，每天都有人想要她的命，暗殺無處不在，皇宮為此血洗過兩輪，依舊有人冒險試圖殺了她，給父皇，給朝廷一個震懾，借此阻止百寶閣的擴張。有人不計后果想要了她的命，有人前撲后繼為她赴死。”

十三皇子道：“如今憶起來，那段時日五姐所過之處，仿似地上的磚都是刺眼的紅色。”

舒朗聽罷有種意料之外又理所應當的震撼。

能在七年間將百寶閣從西街的一個小小店鋪擴張到鄰國，勢必伴隨無數血雨腥風，可自己想象跟親耳聽知情人講述，帶來的震撼遠不能比。

話說到這個份兒上，舒朗也不藏著掖著，直接問：

“外界傳言五殿下對百寶閣的人脈關系網有絕對的掌控力，此話屬實？”就連陛下也沒有自信能順利接手這一盤大棋，動輒傷筋動骨，得不償失。

十三皇子輕笑一聲，跳下兩個臺階，不屑道：

“說這話之人也太看不起五姐了。

隨著百寶閣遍布大景朝的數萬條復雜關系網，蔓延至四鄰國家，凡百寶閣所在之處，上至達官顯貴，下至富商豪紳，互相之間有何種關聯，全在五姐的腦子里，各處皆有她的人手把關。

那些想娶她回家的蠢貨，自以為通過五姐手里的關系，在各地為他們家族攫取源源不斷的金錢，在朝堂上提升他們的家族地位已經心滿意足，其實連五姐最有價值的地方都沒看清。你知道去年有藩王想造反，便冒險進京親自游說五姐支持他們的事嗎？

這天底下任何一個男人娶了五姐，都只賺不賠！我這么說吧，不是五姐離不開百寶閣，是百寶閣缺不得五姐，她如今就是百寶閣的無冕之王。”

如此說來倒是一切都能講通了，即便強行讓五公主與百寶閣脫離，只要她愿意，百寶閣各處依舊在為她效力，換了任何人在那個位置上也不過是個空架子。她有隨時撇開百寶閣另起爐灶的能力，可百寶閣能經得起她憤怒之下，有針對性的打擊嗎？

五公主與百寶閣，屬于合則兩利，散則兩敗的關系。

賢妃會如此執著，也在情理之中了。

十三皇子頗為感慨道：

“所以我說她是生錯了性別之人，若她是個皇子……嘖，全京城除了太子哥哥，我最佩服的就是她了，也幸好，她是個女子，否則太子哥哥與她針鋒相對，我會很為難的。”

十三皇子突然靠近舒朗，低聲對他道：

“近日有人上書父皇，說五姐操控百寶閣，與他國勢力牽扯過密，恐野心勃勃，心懷不軌，還言及上次十一哥那事，背后的烈火國騙子與五姐脫不開關系，請求父皇收回百寶閣控制權，徹查此事，在此期間，讓五姐安心待嫁，勿要參與朝政。”