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蔡爺眉頭皺了一下，對兩個沒用的家伙不再理會。他沉吟半晌，從桌上取了一個暖玉紫葫蘆，又給身后的人一個眼色，那人上前收拾好包袱。

蔡爺才道：“吳嫂，這兩個好生看著，別讓她們死掉了。”

吳嫂眼睜睜看著包袱被收走，撇了撇嘴，咕噥道：“胡三那么踹都死不了，且命大著呢。”

蔡爺心知吳嫂不滿，從懷里摸出一錠銀子，丟到吳嫂懷里，“吳嫂勞苦功高，我這里記著呢。”見吳嫂喜氣洋洋接過銀子，蔡爺又道，“給那丫頭抹點跌打藥膏，真死了咱們可就虧了。”

吳嫂把銀子揣好，打包票道：“蔡爺放心，我保管她一根汗毛都掉不了。”

胡三不滿嚷嚷，“留她不死就夠便宜她了，還要給她看傷？蔡爺，咱們什么時候改開善堂了？”

蔡爺擺出老大的架勢喝道：“胡三，你還有完沒完了？讓你打也打了，氣也出了，還要怎么樣？你一個五大三粗的大男人，讓一個小丫頭傷到，你還有臉在這兒嚷嚷？”

胡三到底不敢硬頂，諾諾應了，蔡爺一走，胡三又狠狠瞪了周瑛一眼。

☆、第44章 一對耳珰的價值

周瑛隱隱覺得不對勁。

她說了自己和周玨都不識字，蔡爺隨便取了一樣首飾當信物，這確如她所預料，但這蔡爺可是一句沒問她姓甚名誰，家在何處，家中何人主事，就直接拿著信物準備去勒索了。

恐怕也只有蔡爺早就踩好了點，瞄準了她們下手，這一個解釋了。

這么反推回去，昨日耍百戲的人失手傷人，引發混亂，恐怕不是意外，而是人為。要不然也無法解釋當日那么巧，她和周玨難得出一次門，就碰上那種亂子，而且一眨眼她姐弟就被跟其他人隔開。

但周瑛想了想，又覺得不太對。

從昨日圍堵周瑛二人時的嫻熟套路，再到今日這間有些年頭的地牢，都昭示著這位蔡爺干這一行不是生手，能領著這么一票人當人販子最起碼是地頭蛇。

既然蔡爺是地頭蛇，又是老手，踩完點不可能不調查她們姐弟的身份背景。

或許蔡爺混的層面低，接觸不到津阜官商的上層，不知道有貴人駕臨津阜，入住此間宅院。但就算蔡爺不知道她們姐弟貴人出身，只以為她們是宅院原主人家的子女，可這間宅院的原主人也不是普通人，雖然比不上周瑛她們出手闊綽，但所能支付的贖金也絕對會讓蔡爺心動。

那么這位見錢眼開的蔡爺，為何先前沒動勒索之心，現在反而動了呢？

只有一個可能，她所假設的前提是錯的，蔡爺并未提前踩好點，并非主動盯上她和周玨。

不，仔細一想，一開始被盯上的人只有周玨。

周瑛低下頭，重新捋一遍。

蔡爺在并未踩點的前提下，就知道了周玨和周瑛的存在，且一早知道她二人會在那時出現在利市上。也因此，蔡爺才能提前在百戲攤周圍安排好人手，在變故突生，周圍亂成一鍋粥的情況下，還能精準地找到周玨，在她帶著周玨逃脫后，還鍥而不舍追了那么久，才把她二人拿下。

周瑛一顆心漸漸沉下來，恐怕是有人故意雇了蔡爺擄走周玨。而知道周玨身份，又能及時通風報信的，只會是南巡隊伍中的人。會是誰呢？

至于這幕后之人是想要周玨死，還是要他失蹤，這些都不得而知。

但從蔡爺和吳嫂的語氣不難猜出，這伙人陽奉陰違也是尋常，動一次手掙兩筆錢，一是買兇錢，二則廢物利用，再賣一回賺一筆。可如今蔡爺既知她姐弟二人非富即貴，她們的安危暫且能保下，但恐怕蔡爺也會勒索她的家人，更甚至反咬一口，要挾那幕后之人添錢。

不管蔡爺如何行事，既然幕后之人在南巡隊伍中，兩方面的消息恐怕都會傳至其耳中。如果幕后之人狗急跳墻，弄出亂子，被御林軍抓到，也倒罷了。

就怕這人狠下心，出個大價錢買了周玨的命，那可就壞事了。

所以，周瑛不能被動等待救援，她必須自救。

吳嫂把銀子收好，取了一盒膏藥，扔到周瑛腳邊，“自己抹去吧，可別真死了。”

周瑛疼得彎腰都困難，周玨乖巧撿起來，“姐姐，我給你涂藥吧？”

周瑛接過來，“我先來看看。”她揭開蓋子，里面是一種豬油膏似的膏狀物，乳白色，賣相倒是不錯，就是不知道功效好不好。她想了想，先在手上的傷口試一試，看看效果，有無弊病。

接下來周瑛不再妄動，只按時吃飯。想想前些天她還怕胃養得嬌貴，路上小攤不敢隨便吃，可現在這粥是半餿的，餅子硬得能咯牙，也囫圇吞吃下去，不也沒事，不由自嘲一笑。

每日看守這間小監牢的，除了蔡爺，這伙人都會來輪換。

也因此，周瑛數清這伙人一共九人，八男一女，看模樣膀大腰圓，沒一個像善茬。不過大多時候來看守監牢的還是吳嫂，從吳嫂的吃酒閑罵中，周瑛知道并不是吳嫂排得時間多，而是另幾個發懶，寧愿拿一點小錢跟吳嫂換了，好去外頭尋女人、喝花酒、賭錢……

而監牢里其他小孩，在短短幾天內，就被帶走不少，再沒帶回來。小的好賣，剩下的只有兩個大的。一個比周瑛還大些的小姑娘，叫香蘭，是唯一穿著一身干凈衣服的，每天晚上被帶上去，早上又被送回來。另一個是小一點的小少年，叫林澤，手上有傷，每天懶洋洋的不愛理人。

周瑛觀察了幾天，身上的傷勢也緩和些了，心里也漸漸有了主意。

這一日臨到傍晚，胡三再一次下來帶走香蘭，又不懷好意瞧著周瑛，周瑛忍著厭惡，只作不知。待胡三走了，除了她跟周玨，屋中只剩下看守的吳嫂，和角落里半睡不醒的林澤。

周瑛讓周玨取出那對翠玉耳珰，上前隔著柵欄道：“吳嫂，能給口水喝嗎？”

吳嫂掃了個眼風過來，嗤笑道：“馬桶里不都是水嗎？渴就直接喝唄，我還攔著你了？”

馬桶里哪是水，明明是屎尿，虧得她說得出來，周瑛腹中一陣作嘔，卻只能咬牙忍著，面上還得堆出笑，一臉為難道：“我弟弟有點發燒，還請吳嫂給個方便，我不會讓吳嫂難做的。”說著，周瑛從袖間伸出手來，右手翻上來，露出滴翠一般的水珠耳珰。

吳嫂頓時眼睛亮了，酒也不喝了，豬蹄也不啃了，撲上來就想搶。

周瑛卻飛快往后一收手，“吳嫂，我的水呢？”

吳嫂不耐煩拍了拍柵欄，“還不把東西拿過來，你人都在這里頭了，還敢跟老娘談條件？”

周瑛站起來，卻沒向柵欄走去，而是掩著鼻子走到馬桶跟前，把手懸在上面，手指間露出一點翠色的瑩光，“固然吳嫂能進來明搶，我也攔不住，但它之前的去處，我卻還能決定一二。”

吳嫂一想還要伸手去掏，不由惡心得翻了個白眼。

周瑛適時放軟了聲調，示弱道：“我只要些熱水和饅頭，這對翠玉耳珰就是吳嫂的了。”

吳嫂一聽這酬勞還翻倍了，不由豎起眉毛，怒道：“你還敢要饅頭？”

周瑛不好意思地笑了笑，“每日送過來的飯菜實在吃不慣，倒是看吳嫂吃的香甜。”說著周瑛一臉艷羨地看向小桌子，那上面擺著酒、熏肉干、豬蹄、一碟花生米和一盤子饅頭。