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入秋后不久，真選組院子里的樹葉漸漸染紅，風一吹飄落得滿地都是，踩上去沙沙作響。

你在警視廳處理完公務，下午剛回屯所，撞見沖田總悟正站在走廊下望著那一地紅葉微笑，一副心情愉悅的模樣。

他手里捏著一封還沒拆開的信，腳邊放著一個包裹。

你頓了頓腳步，拐了個彎走到他面前。

“難得見你沒在找副長的麻煩，原來是收到禮物了啊。”你用調侃的語氣問候，垂下眼，好奇地瞥向地上的包裹，“是誰寄來的？”

“真遺憾，要讓那混蛋逃過一劫了。”他抬手晃了晃那封信，似是炫耀，嘴角微微上揚，“是姐姐寄來的。”

聽見來信人的身份時，你感到眼皮控制不住地跳了兩下，心里突然開始發虛，回想起那晚與山崎的談話。

“……叁葉的？”

“嗯。”

沖田倒是毫不避諱，從容地拆開信封，從里面抽出一張信紙和一張照片。

照片中的場景是拉面店的柜臺，叁葉穿著圍裙站在里面，一手端著拉面碗，另一只手正對著那碗面……擠了一整管辣醬。

你流著冷汗吐槽：“喂喂，她是打算把客人直接送去黃泉嗎？”

“姐姐說，她的病已經完全好了，開始在鎮上的拉面店打工，靠自己賺錢。”無視你的吐槽，沖田平靜地讀著信，滿臉欣慰，“這碗是她開發的招牌‘地獄拉面’，推出后便立刻風靡，上門挑戰的客人排成長隊……太厲害了，真不愧是姐姐呢。”

“哪門子招牌是靠謀殺食客打響名氣的？這不是普通的地獄而是第十八層地獄吧？而且你仔細看她的表情，S得根本不像在招待啊！”你把照片抽過去貼到他眼前抗議，“你們沖田家的抖S基因是一脈相承的嗎？”

“即便是抖S，也得一個愿打一個愿挨。找到合拍的對象，可不是件容易的事。”他完全不打算反駁，相反理直氣壯道。

“真是沒救了。”你搖頭嘆息，把照片遞回去，又注意到腳下被塞得滿滿當當的包裹，“對了，這里面是——？”

“老樣子，是激辣仙貝。”沖田讀完信，把照片夾進信紙里，“姐姐讓我代她給真選組的大家問好，讓你們都不用擔心，她現在過得很好。”

“那就好。”你彎起眼眸頷首道，“她能如此開啟新生活，說明的確是徹底康復了。”

“嗯。”他應了一聲，卻沒有立刻把信收起來。

“她還說了什么嗎？”見他突然收回笑容皺著眉頭發愁，你問。

“姐姐說——”沖田遲疑了一下，像是在糾結要不要說，最終開口道——

“期待著我的回信，還有……想收集一些我在江戶的照片留作念想，拜托我有空的時候隨便拍點什么。”

你聞言一愣，因為在你的記憶里，叁葉曾經的那些來信中，從未對弟弟提過想要照片、甚至是回信的內容。

但你很快便能理解——只有當人對未來還有所期待，心存繼續活下去的意志時，才會講出這樣的話。

這對她和沖田，都是件值得慶賀的事。

他重新把信紙塞回信封，小心地塞進制服內袋，又從包裹中取出一袋激辣仙貝遞給你。

“謝謝，也替我謝謝她。”你接過仙貝感激道，又問，“那你呢？打算怎么回她？”

“還沒想好。”

他盯著你，掀起波瀾的眼底閃過一絲不可名狀的情緒。

你點點頭，沒有追問。

“慢慢想吧，畢竟是姐姐難得的請求，回信得慎重一些考慮才好。”你拍了拍他的肩寬慰，繼而揮手轉身，“那我先回房了，再見。”

少年沉默站在原地，看著你走遠，手指無意識地攥緊。

……

第二天，你就發現沖田開始隨身帶著相機了。

他正站在院子里，舉起相機對著一棵楓樹，不斷調整角度。

“這是要拍給叁葉看的嗎？”你湊上前詢問。

“不，只是在練習攝影。”他認真地說，隨即按下快門，“既然是姐姐派來的任務，我一定要拍出最好看的照片。”

“練習？”你看了眼取景框里被切得稀碎的畫面，撇了撇嘴嘟囔一句，“……那你加油。”

之后的幾天，他的相機一直都沒有閑下來過。

食堂里，土方剛坐下準備吃飯，相機便對準他捧起特制蛋黃醬蓋飯的動作“咔嚓”一聲；清晨的巡邏路上，山崎正靠在后排座位打瞌睡，忽被一陣刺眼的閃光燈晃醒；連近藤攀在電線桿上跟蹤阿妙時，都被他從下方的角度拍了一張極其詭異的臀部特寫。

“喂——！”土方指著他炸毛，“給我刪掉啊！你到底是在記錄生活，還是在給局長留下案底啊！”

“放心吧，這可都是咱們真選組的保密資料。”沖田笑瞇瞇地回，“照片只會寄給姐姐，不會落到敵人手中。”

“那更不行了喂！你就給她看這種惡俗的照片？會留下心理陰影的！”

“姐姐可沒有那么脆弱。”

你在一旁安靜聽著，沒有插話。

雖然身上多了部相機，沖田看起來依舊和平時沒什么兩樣。

——但你注意到，他還從來沒有把鏡頭對準過他自己。

一次都沒有。

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自從夏日祭剿滅了“曉黨”后，過激攘夷派在江戶的活動便偃旗息鼓了一陣，真選組的工作也開始變得相對清閑——這天上午，近藤又毫不意外地“失蹤”了。

“那家伙真是死性不改。”土方一邊咬著煙一邊急躁咂舌，轉身就往屯所外走，“我去找。”

“我也去。”你立刻跟在他身旁。

沒走出幾步，就聽見身后有腳步聲追上來。

不用回頭你也知道是誰。

“今天該你去巡邏了，摸魚也要適可而止吧？”你嘆了口氣，試圖阻止。

“巡邏的工作我已經轉交給山崎了，保護近藤先生也是我的職責所在。”沖田卻一臉正經，“萬一他遭遇不測，我也好第一時間送他一程。”

“……隨你。”

你們叁人來到志村家，發現院門半掩，隔老遠便能聽見幾個熟悉的聲音從新八的房間傳來，在激烈討論——

“沒、沒想到對姐姐這話題咬著不放了！”近藤苦惱地喊。

“完全沒寫她自己啊……”新八明顯是失落道。