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屋內只亮著桌燈，紙頁在燈下泛著暖光。

你坐在書桌前，在筆記本里寫下剛才伊麗莎白講述的新情報——阿爾塔納或許不僅僅是一種星球能源，在宇宙間流傳的某些寓言中，還被人們稱作“擁有記憶”的神秘存在。

聽上去像古老的宗教故事，如果你不曾親身經歷它，恐怕難以相信。

隔著臥室門傳來辰馬均勻的鼻息聲，伊麗莎白也早已在地板上鋪開的被褥中睡下，客廳內始終安靜著。

但你知道有人沒睡。

當你合上筆記本的那一刻，身后響起一陣極輕的腳步聲。你沒有回頭，只是將另一把椅子往后拉開。

桂一言不發在你身旁坐下，燈光打在他的側臉上，令他的面容視覺上比平時更柔和。

“你想追查到什么程度？”他問。

你沒有立刻答話，用左手輕撫著筆記本的封面，一番斟酌后說：“如果還有機會接觸龍脈，也許我能看到更多……至少我想弄清楚，龍脈讓我看到那些片段，究竟有何用意?！?

“可江戶的龍脈已經徹底被天導眾控制了。”桂伸出右掌蓋住你的手，搖了搖頭，“先前你與龍脈的兩次接觸都是因為機緣巧合，而現在想要再碰到那種機會，應是相當難了。”

“嗯，不過——”經他提醒，你突然想起一件尷尬往事，郁悶低下頭，“這個國家的龍穴不止有一個。以前我在微笑酒吧打工的時候，有個名叫阿音的陪酒女曾在鎮守龍穴的神社里工作，她說家里有一張記錄全國龍穴分布的地圖……只是我當時搞不清她的話是真是假，最后還不小心搞砸和她的約定惹她生氣，沒有拿到那地圖?！?

“如果那地圖是真的，我們就可以去到江戶以外的龍穴繼續尋找線索?！惫鹨槐菊涋D頭望著你，主動提議道，“我可以聯絡我的全國地下情報網，試試看能否打聽到那些龍穴的情報。”

你詫異看向他，想要推辭：“但那情報網是你用來從事攘夷活動的吧？為了我這種小事，隨意動用它是否——”

“阿景，我不這么認為。”桂認真看著你的眼睛，平靜打斷道，“龍脈向來事關重大，從過去到現在，這個國家與天人的一切紛爭、所遭受的苦難都是因它而起，并非與攘夷活動毫無關系。如果我們能比天人更了解它，或許就能利用這一點，打破他們的能源壟斷，重新奪回主動權，徹底改變國家和星際間的政治局勢。”

你發愣看著他目光如炬的模樣，竟找不出理由反駁，直到手心傳來的熱度將心思拉回。

“我之前說過，你有需要我出手幫忙調查的事，就不用顧慮，盡管來拜托我?！彼麥睾投鴪远ǖ穆曇粼俅蝹鱽?。

“你還是那樣能說會道啊，假發?！蹦阈χ寡鄹锌?，反握緊那只手，漸漸依偎進他懷里，“那就拜托你了，我也會再想辦法找阿音拿到龍穴地圖的……如果阿爾塔納真的有‘記憶’，它所記錄的歷史，可能正映射著我們的未來也說不定。”

“不是假發，是桂?！边@句話隨著靠近你額頭的一個吻輕盈落下。

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你睜開眼時，窗外的天色剛剛泛白，臥室內仍彌漫著清晨特有的微涼空氣。

身側傳來熟睡者緩慢的呼吸聲。辰馬橫躺在被褥中央，手臂自然地搭在你腰間。昨晚他在與桂的猜拳勝出后，便理直氣壯地占據了床鋪的位置。

你無奈苦笑，輕輕撥開他的手臂，下床后盡量不發出動靜地走向洗漱間。

洗漱完畢，換好制服，系上佩刀的腰帶，你剛準備出臥室，背后傳來一聲含糊的呻吟。

“……阿景？”

你回頭看去，辰馬正半睜著眼坐起身來，一頭卷毛亂糟糟地翹著，嘴角還淌著口水。

“你怎么起這么早啊……不是才剛天亮嗎……”

“這是遵循我們魔鬼副長的魔鬼作息?！蹦愕ń忉?，“今天真選組有晨練和晨會，遲到會被罰跑圈?！?

“副長……啊咧？是誰來著？”辰馬迷惑嘟囔一聲，又往被窩里縮了縮，“那假發和伊麗莎白呢？”

“他們一大早就出門了，說有事要辦?！蹦闾崞鹜馓状钤诒凵希琅f很有耐心。

他重新躺下，怨念翻了個身：“一個個都跑了，留下我自己……那我想玩找誰去啊，金時嗎？”

“銀時正在志村道場養傷，而且微笑酒吧今天正常營業。”你笑著提醒，隨即輕描淡寫地補上一句，“對了，今晚一起到微笑酒吧聚一聚怎么樣？你把銀時他們都叫過去吧？”

辰馬聽到后半句瞬間來了精神，迅速翻回身，雙眼睜得溜圓：“啊哈哈哈哈！太好了太好了！今晚不見不散??！”

“不見不散，晚上別遲到?！蹦泓c點頭，轉身推門。

“啊哈哈哈～只要有酒，咱一定第一個到！”背后，他在床上抱著枕頭興奮左翻右滾，活像條剛被釣上岸的魚。

你告別辰馬離開家，步入還未熱鬧起來的街道，迎著朝陽往真選組屯所的方向走去。

……

當你抵達真選組道場的門前，里面已經傳來竹刀碰撞的清脆聲響。

早霧尚未散盡，窗縫中透進來的晨曦在地板上投出淺淺的霧影，空氣中飄著木材與汗水交織的味道。

你先和室外練習揮羽毛球拍的山崎互道早安，然后走進門。

只見道場正中，一名赤著上身肌肉虬結的男子正揮動竹刀，在一套凜然有力的劍術中熱汗淋漓，勢頭宛如猛虎下山。他振臂一揮，竹刀呼嘯斬下，勁風四溢，似乎連屋脊都被震得直顫。

“早啊，枝川！”近藤勛收勢朝你咧嘴一笑，熱情勁猶如初升的朝陽。

你也對他點頭微笑：“早上好，局長，氣勢一如既往地驚人啊?！?

“哈哈哈哈！身為真選組之首，就要做好大家的表率嘛！”近藤叉著腰豪邁大笑，看來今早的精氣神也相當好。

沖田總悟正斜靠在角落拭劍，余光瞥見你進來，勾起嘴角笑道：“喲，參謀小姐今天倒是來得挺早?！?

“聽說十四郎今天特地調早了訓練時間？特別是你最近喜歡偷懶，需要加練?！蹦阕叩綁叄艉靡话阎駝α嘣谑种?，懷疑睨了他一眼，“這是真的嗎？”

“你會信他那套唬人的鬼話？不過是小心眼趁機公報私仇罷了?！睕_田眨眨無辜的大眼反問，轉而狡黠一笑，湊近你耳邊輕聲講起悄悄話，“因為我之前的惡作劇把他折騰得很慘?！?

“什么惡作??？”你眉頭一皺，直覺事情似乎不簡單，忍不住追問，“你對他做了什么？”

“其實是我雇人幫忙演了場綁架戲……”

“喂喂，你們兩個！再在那里磨磨蹭蹭，就給我加練一小時！”

話音未落，土方十四郎中氣十足的吼聲便遠遠從道場另一頭傳來。他已經穿好道服站在正中，手持竹刀，冷眼盯著你們倆，像個暴脾氣老師催促兩個愛拖延上課的搗蛋鬼小學生。

“來了！”你只得暫停八卦扭頭回應，一邊系好護具，一邊緩步走向道場中央。

沖田望著你的背影，不爽“嘁”了一聲，邁開腳步跟在你身后。

你剛做完熱身想找個人開練，土方和沖田卻不約而同地站了出來，在你跟前面對面地互瞪，誰也不肯讓誰。

“喂，今天由我來和她練一對一吧?！睕_田肩扛竹刀，笑得一臉勢在必得。

“你那點水平練不出實戰效果，還是我來。”土方厲聲懟回去，“而且她還欠我上次的對練一局。”

“水平相仿的交流才更有意義，所以該有自知之明的是土方先生吧？”

“倒是怕你練不過就使陰招，我之前都被你坑過多少次了……”

眼看兩人又要開始一回合沒意義的嘴仗，你腦中靈感一閃，笑瞇瞇截住他們當起和事佬：“既然你們倆都想跟我練，那干脆一起上怎么樣？我想試試一對二?！?

土方眉頭微挑，沖田睜大眼朝你望來。

“你說真的？！”×2

“嗯，我看你們這配合也挺默契的嘛?！蹦惚痣p臂左右看看，和兩人分別對上視線，頷首答得肯定，“放心，我不會勉強自己的，就想試試能不能破你們的圍攻?！?

“好啊，這可是你說的?！蓖练酵愕哪樣杂种?，半晌后無奈妥協，但冷酷的眸中難掩興味。

沖田則立刻兩眼放光，原地蹦跶表現得躍躍欲試：“哎呀哎呀～這可比一對一刺激多了?！?

“哈哈哈！這就是現實版的修羅場嗎？真有意思啊?！苯俜畔轮竦冻銈冏邅恚焐喜煌{侃。

于是叁人分站叁角，準備展開對練，由近藤做裁判。

——一對二。

這是你主動提出的訓練內容。過去你經歷的決斗大都是一對一，武裝警察的實戰卻鮮少出現這種狀況。因此，提前適應與浪人團體可能發生的一對多戰斗，是日常練習中非常有必要的。

沖田第一個動身。他向來擅長出其不意，從側面斜步逼近，刀風在空中一轉，直取你肩側軟肋。你不退反進，腳下輕點，整個人仿佛從他攻勢中掠過，繞到他身后，逼得他回身格擋。

與此同時，土方如影隨形，一招橫掃逼退你與沖田之間的距離，將你重新壓入夾擊區。

你知道他們兩個在配合，不管是有意還是無意——雖然平常無時不刻都在拌嘴，但戰斗中卻總是默契十足。

你一邊閃避攻擊一邊穩住身形，專注于尋找他們配合的縫隙。你的劍術風格與他們迥異，不是強硬壓制，也不是招招致命，而是以速度、判斷與隨機應變為本，同時保持好自己的攻防節奏與呼吸。