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趙好見狀，也上前一步行禮，脆生生道：“小人李好，見過知縣大人?！?

只聽上邊的人笑道：“原來就是你呀，王家的也曾向我夸贊過你，抬起頭來看看?！?

趙好便依言抬頭，正好打量這知縣的樣貌。

西平縣的知縣姓姚，乃是四年前被調到任上來的，也就是說在衛知拙當年的上司高升后，中間還隔了一任。

姚知縣是個清癯的中年人，留著胡須，穿著一身青灰色的綢制長袍，手邊擱著茶盞，臉上帶著和藹笑意。

這般模樣和趙好印象中一個通情達理的好官該有的相貌出入不大，越發讓她多了幾分說服對方的信心，當下朝對方露出個笑來。

姚知縣果然也朝她笑了一笑，贊嘆道：“怪道人都說英雄出少年呢，想不到咱們縣衙里也出了這么個年紀輕輕的高手?！?

師爺忙在一旁附和道：“正是如此，聽說這小李還是前段日子才投來衙門的。正所謂良禽擇木而棲，想來也是大人您治理有方，才引來了這般人才?！?

姚知縣聽了這話，嘴上沒說什么，臉上的笑意卻是深了不少。

捻了捻胡須，姚知縣沖趙好說道：“你既有那飛檐走壁的本事，當一個白役卻是浪費了，可有什么想法沒有？”

這便是要提拔趙好的意思了。沒想到那師爺為了吹捧知縣說的話，順帶幫了趙好一把，正中她的下懷。

不過趙好心知眼下還不到時候，既然這姚知縣愛聽好話，她便也投其所好，說道：“不瞞大人說，小人原本是外地人，正是途徑西平縣，聽到了百姓們對大人的交口稱贊，這才決定來衙門的。便是只當個白役，???能在大人手下為濟世安民出一份力，小人也心滿意足了?！?

姚知縣聽了，果然大為開心，笑道：“你既有這樣的抱負，又有這般本事，自然不可能叫你做個小小白役。不過嘛，貿然提你做捕頭，也怕有人心存不滿，私下議論。這樣，先叫你做個捕快，待你辦上幾樁漂亮案子，再提你做捕頭，如何？”

趙好聞言，卻是故意露出心動但又猶豫的表情，好半天，怯生生沖對方道：“謝過大人的好意，別說捕頭了，就是捕快，小人也是不敢妄想的。入職時已聽說了白役轉正何等不易，小人還未曾破過一起案子，卻是不好領命……”

姚知縣還未皺眉，師爺已急道：“大人看重你，你這小白役怕個什么勁兒，當了捕快再破案，不是一樣的嗎？”

趙好看了一眼姚知縣的反應，見他笑意微減，便做出擰巴的樣子，說道：“人都說無功不受祿，我一點兒事沒做，如何能當捕快？況且知縣大人這般好官，怎能因為小人被人議論不公！”

雖然趙好說出來的是推辭的話，但一切都是為了自己考慮，姚知縣臉上不滿的情緒也就變少了，笑道：“好罷，那便等你辦個案子來。周運，你帶帶這個李好，待有案子結了，便教他轉正?！?

周捕頭早就知道趙好來見知縣的目的，聽到這里，哪兒還不清楚接下來趙好要說什么。一面感嘆小李果然會說話，一面做出平常的樣子來，恭敬道：“是，大人?！?

趙好聞言，立即抓住時機，說道：“其實小人已經在負責一樁案子了?！?

趙好原本想說自己找到了關鍵線索，確定能很快破案。但不知怎的，看著上方的知縣和師爺，話到嘴邊，又被她下意識地咽了回去，只干巴巴道：“只要能破了這個案子，小人便也覺得自己有資格當個捕快了。”

一個小小白役的事兒，姚知縣也沒打算細聽，聞言，只端起了茶杯道：“那你便去破這個案子罷?！?

趙好道：“可是這案子已被您下了令，說是不用再辦了?！?

姚知縣遞到嘴邊的茶盞一頓，看向趙好。

趙好立刻垂下眼，不叫對方看見自己的鋒芒畢露，輕聲道：“正是這個月來陸續發生的七起失蹤案?！?

話音一落，花園里一下子靜得可怕。

過了許久，才聽見姚知縣手里的茶盞落回石桌上的清脆聲響。

這種緊張的時刻，趙好的腦子卻有一瞬間的放空，想起了衛知拙對她說過的話。

“真相就在你眼前，而且你很快就能找到了。所以即便在面見知縣的時候，也不要忘記思考這個問題?！?

不知為何，趙好潛意識中覺得，現在就是思考這個問題的時機了?；蛘咭驗檫@會為她說服姚知縣增加籌碼，又或者因為些別的什么……

但是，真相就在她眼前，她很快就能找到了。

趙好抬起頭，做出一副懵懂模樣望向姚知縣，說道：“這是小人第一次接手的大案，小人想將它辦好。不知大人可否應允繼續將這個案子查下去。”

姚知縣盯著她，仔細地打量了一會兒，才慢慢開口道：“此案我已下令不用再查，你若只是想破個案子，換一個也無妨?！?

趙好一副愣頭青的樣子，梗著脖子道：“小人可否斗膽問問緣由？這些案子小人跑了許多天，其后是七個百姓的家庭，骨肉分離之痛誰忍直視？大人您這般心系百姓，真的不能網開一面嗎？”

自打姚知縣擱下茶盞之后就一直屏聲斂息的師爺怒喝一聲：“大膽！大人已經下了令，你還喋喋不休地追問些什么！”

姚知縣卻是一抬手，止住了師爺的話頭。他觀察了趙好一會兒，臉上的表情變得高深莫測起來，語重心長道：“我又何嘗不知百姓苦楚，只是你一個小小白役，又怎知我這個位置的難處?！?

“這樣一個案子懸而未破，數十捕快白役日日在街頭巡問，你可知會給百姓帶來多大的恐慌？而其中派出的人手眾多，占去衙門大半，我雖只是個縣令，治下百姓也有數萬，除了這個案子，難道就沒有別的案件要辦嗎？加之各種庶務、稅收、堤壩修建……哪個不花精力，哪個不要人手？”

姚知縣長嘆一聲，臉上也帶上了些許哀愁，說道，“你以為我是不愿意辦這案子嗎？只是權衡利弊之下，不得已而為之??！”

師爺一聽這話，也立即抹淚：“大人您真是一片苦心啊！”

若是真換個平民出身的白役來，十成十要被這套說辭唬住，但趙好打過交道的官員沒有一百也有八十，立刻就聽出了對方不過是在推諉。

他說的那些事務的確存在，但都屬長線，并不一定得擠在這個時候馬上完成。正常來說，眼下這么大的失蹤案才是首先需要處理的。

況且若衙門里的人手真有那么緊張，何以半個多月前她還被派去處理王家丟了咸肉這種雞毛蒜皮的小事？

趙好的腦子里一團混亂，所有的問題都被夾雜在了一起——姚知縣為什么要放棄調查這個案子？他又為什么要在一個微不足道的白役面前找這么多借口證明自己是不得不下這個命令的？前者是因為覺得麻煩嗎？那后者是因為什么？他在掩飾什么？他在害怕什么？衛知拙所說的相似性到底意味著什么？這些失蹤案到底哪里不合理？對方當初為什么那么篤定這個案子不久后就將無人問津？又為什么在今天突然告訴她她已經無比接近真相？

趙好猛地抬起頭，忽然想通了一切！

第十章

趙好已經不記得自己是怎么離開知縣的后花園的了。但她出來之后的第一件事，就是四處瘋狂尋找衛知拙。

衛知拙也好像知道趙好一定會來找自己，并沒有離開太遠。趙好一出衙門，就見他高高的個子靠著門柱，雙目放空，也不知是在思考還是純粹在發呆。

趙好一路飛奔至他面前，死死地盯著他，說道：“是知縣！”

衛知拙抬起頭，目不轉睛地看著她。

趙好喘了口氣，也不知自己現在是興奮多一些，還是憤怒多一些：“那七起案子，知縣不是主謀，便是幫兇！”