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如果可以選擇，他和其他所有警探一樣，也希望去調查更具挑戰的兇殺案。但他并不打算讓這個機會擦肩而過。此外，死者是斯托納這樣的慣犯，可能很快就會結案。斯托納貌似中了蛇毒而死，但事情是如何發生的？又是在哪里發生的呢？極有可能與他在布賴頓的犯罪有關——入室盜竊、販賣毒品，還有最近的汽車盜竊案。但是，根據長期從警的經驗，格雷斯知道，假如沒有充分證據，對任何事都不要過早判斷。

“不隨便假設，不輕信他人，凡事明察秋毫。”全國上下每一名警探從業之初，就被反復灌輸了這個準則。假如死因可疑，首先要從受害者的家庭查起。有八成受害者死在愛人或者熟人之手。他的首要任務是查明斯托納的住所，以及他與何人一起生活。也許是他們殺害了他。或者，他有可能被一個競爭對手或某個犯罪同伙所害。

他立即結束了晨練，通知隨時待命的調查小組，同時陸陸續續收到了一些信息。

凱特琳來家里照看諾亞，之后不久克莉奧也去上班了。殯儀館的工作開始得很早，克莉奧和她的團隊上午7點就要為需要尸檢的尸體做準備。

該市殯儀館平均每天要處理三具尸體。對克莉奧這個新媽媽來說，早點上班有一個好處，那就是大多數日子她下午4點之前就能下班回家。野蠻的開膛驗尸之后，她的下一個任務，是在助理的協助下，讓尸體更像樣一點，以便他人前來識別身份。這意味著要把所有內臟器官歸位，縫合身體后進行清洗，再整理發型和化妝。最后，還要在無教派教堂接待死者家屬，對他們表示同情和尊重。

任何人一旦死亡，其尸體從法律上即歸驗尸官所有。如若是患病后自然死亡，且有醫生簽署的證明，尸體可直接送去火化。

大多數情況下，如果死因并無可疑之處，比如某人因疾病而死，且距離最后一次看醫生超過28天，或死于意外事故，就由當地三名病理醫師之一進行尸檢。但是假如驗尸官有理由認為某人死因可疑，他們便會請一位訓練有素的內政部病理學家——英國一共有32名——前來處理。常規尸檢全程不到一小時，而由內政部病理學家進行的尸檢有時需要一整天，甚至更長時間。

與在家里不同，克莉奧工作任務嚴峻，格雷斯發現只要她上班，就很難見到她。為此他對她更加欽佩。以前她經常告訴他，能夠幫助死者家屬度過人生最艱難時期，是她最大的快樂。

過去職業生涯中他多次九死一生，何況所有警察都隨時可能面臨危險，因此他十分清楚，有一天他自己也極有可能躺在尸檢臺上。

對此克莉奧也心知肚明。盡管事實顯而易見，他們卻很少談及。他對她的工作和態度極為尊敬。

他匆匆洗了澡，刮了胡子，下樓來到廚房，把粥放入微波爐，然后走到魚缸前，給那條取名“馬龍”的金魚喂食，“早上好，老伙計，昨晚還愉快吧？最近忙什么？”

金魚的反應和往常一樣。它先是連續張嘴閉嘴，然后游到水面上，吞吃魚食。想想也挺怪，格雷斯想，但這可能就是馬龍一天的重頭戲了。

他把粥端到餐桌上，坐下來，一邊吃早飯，一邊翻閱《蘇塞克斯生活》雜志。過了一會兒，他的手機響了。

“羅伊·格雷斯。”他接起電話。

“早上好，羅伊。”

他立即聽出是那位布賴頓—霍夫市女驗尸官的聲音。“早上好，”他說，“阿納金督察告訴我你會打電話過來。”他們所有的談話都直截了當。通常情況下，她不是個愛說客套話和閑聊的人。

“羅伊，我得到消息，布賴頓一個名叫謝爾比·斯托納的居民，在布賴頓濱海大道發生交通事故后死亡。很多人非常關切他的死因。”

“是的，我對他的死亡也有疑問。”

“救護人員不相信他在事故中所受傷害足以致命，認為他可能之前已經中毒——被毒蛇咬傷，或者患了熱帶病。一名在非洲工作多年的護理人員說，斯托納右腳踝上有一個扎孔痕跡，可能是蛇咬的。我們需要請一位該領域經驗豐富的內政部病理學家，比如尼克·貝斯特博士。我已經聯系過他，他今天晚些時候或者明天有空。他們要先進行毒理學檢測，更多的信息還要再等等。我只是想事先通知你一下。”

“謝謝你，”格雷斯說，“我正是這么想的。”

“今天晚些時候我就要出發去度假了，”她說，“我這邊目前人手不夠，所以西蘇塞克斯郡的驗尸官彭妮·斯科菲爾德把她的一位警官，米歇爾·韋伯斯代爾，借調給我。她會和你保持聯絡。”

“我等她的電話。另外，我會聯系倫敦動物園，請園方派一位毒蛇專家來，陪同搜查小組去斯托納家，以保證大家安全。我剛剛確定他和女友安吉·本森一起生活，此人并沒有犯罪記錄。”

格雷斯結束了通話，繼續喝已經變涼的粥。調查兇殺案時，他經常對受害者充滿同情。但是對于謝爾比·斯托納這樣可惡的人渣來說，他很難表示同情，因為過去許多孤苦無依的老年人都深受其害。

由于法律制度的不完善，像斯托納這樣讓好人生活蒙上陰影的家伙，經常幾十年屢脫法網。同時他也知道，對方也是一個人，無論犯有怎樣的前科，他也應該和對待其他人一樣，對其進行同樣深入的調查。毫無疑問，與大多數惡棍一樣，斯托納也會有一個悲慘的過往：生于破碎家庭，父母酗酒或虐待孩子，從未給孩子創造什么機會，更沒有給孩子樹立好榜樣，設定道德界限。格雷斯現在知道斯托納有一個女友，可能還有孩子，為了他們，他也應該盡最大努力。