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星期一早晨，夜木又去了工廠。

“打起精神來。明天我們一起去逛祭典吧。”

送夜木出門時，杏子鼓勵了一句。祭典星期二開始，一直持續三天。

雖然夜木包著半張臉，但杏子發現他的眼睛微微瞇縫起來，似乎露出了一絲微笑。可是那天夜里，杏子怎么等都沒有等到夜木回來。

她找到住在附近的工友詢問，那人說夜木一直工作到傍晚，應該下班回家了。因為他在工廠已經出了名，應該不會被認錯。

杏子很擔心，便對兄長說應該出去找找他。

“隨他去。”俊一惡狠狠地說，“你別管了。”

夜木

我工作的工廠主要制作金屬制品，聽說總部設在別處，那里只是眾多工廠之一。早上，穿著工服的人從四面八方聚集而來。每天兩個固定時間，都會有裝滿鐵礦石的卡車開進工廠。

我的工作不需要什么專業知識，全是簡單的打雜。比如在廠里灑水，或是刷地，有時也要搬運裝在大口袋里的黑色礦石。

為了分析廠里煉出的鐵塊的成分，還要對鐵塊進行切割。我的工作還包括將切割機拆開清洗。機器上有個圓盤狀的薄片，轉動起來就能切割金屬。金屬粉塵和作業時用到的切削液落在機器上，會變成黝黑黏稠的東西。洗的時候水也會被染黑，表面還浮著一層彩虹色的油污。由于切削液散發著一股悶悶的臭味，連呼吸都很困難。

最開始，工廠的工作還很快樂。與眾多工人一同勞動，讓我感覺自己成了沒有名字的小小齒輪，仿佛我這個人完全消失了。一般人可能不喜歡這種感覺，但我反而感到了安寧。埋沒在人群中，這種感覺太好了。

另外，我也很喜歡勞動者之間的情誼。剛開始看到我的繃帶，工友們都很疑惑。他們問起來，我就說“為了遮擋燒傷疤痕”。但是，他們應該感應到了潛藏在我體內的早苗的孩子，一直帶著讓我永遠無法適應的、看見怪物的表情。

不過一起勞動一起流汗之后，工友們開始微笑著對我說：“你挺勤快啊。”那一瞬間，我仿佛看到了救贖的希望。一直以來，我都沉浸在絕望中，認為自己無法融入社會，因此遇見那隨處可見的同伴意識，我感覺自己碰到了福音。

就這樣，我住在杏子小姐家，工作日在工廠勞動，休息日陪小博玩耍。我開始期待，自己或許也能過上這種跟別人一樣的生活。我感動得想哭，還在心中吶喊，希望時間就此停止。

然而，我的吶喊終究是徒勞的。

我在工廠工作了一個星期，終于到了那個星期六。

上午，我在小型熔礦爐旁邊搬貨。廠里光線昏暗，天花板很高，搬貨的聲音在寬闊的空間里反復回蕩。地面滿是沙塵，堆在角落里的鐵板帶著斑斑點點的銹跡。雖說是熔礦爐，但其實并沒有想象的那么大，直徑估計只有我伸開雙臂那么長。

當時我一個人在二樓干活，可以看見底下的熔礦爐。里面裝著滾燙的紅色液體，樓上卻只安裝了簡易的欄桿。因為大家走過附近時都很小心，以前好像從未發生過事故。

熔礦爐里是一片無法想象的世界，仿佛看到了地獄的光景。被高溫熔化的金屬發出紅色的光芒，若一直盯著看會產生莫名的恐懼，同時又覺得它無比美麗。那里的高溫拒絕了一切生命，如果縱身一躍，或許我也能死去。