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于是以前一些心思也活泛起來，關伯便希望公子早日回去，娶上一門好親，三年抱倆，老了也不至于膝下無人。

可是公子笑了，那笑十分流于表面，像是糅雜了苦澀，又硬生生濾去了苦澀擠出來的。

望著心事重重的公子，關伯不敢再言，孽緣何時休，只能寬慰自己，禍之福之所倚，公子壽數無恙，旁的就當它過去了！

衛安懷晚間回來才知曉了這么一樁官司，心無波瀾，漠然道：“姻緣之事必不能成，以后莫提，空費功夫而已。”

在眾人可惜的欲言又止的目光中，他安撫道：“我知曉爾等的心意，只是如今這處境，不合適。”

關伯以小兒身體弱，不放心為由拒了，李鄉紳直呼可惜，心里多心，猜測他們介意小女曾流落花街，關伯雖然不說，多多少少覺得配不上自家公子，他怕委屈公子，也怕未來小主子被嘲笑出身。

衛安懷了解到這個李姑娘經歷后，私下感嘆道：“這是個聰明的姑娘，有如此之才，若困于世人之言語，俯身于爐灶之間，避長揚短，才是真可惜了。”

他不像關伯等人執著于所謂清白貞潔，這一點看法來自于母親言傳身教，教他不可傲慢看待世間生命，母親施恩于“貴人”眼中的賤民，流浪的生靈，而遭到嗤笑排擠，他的父親汲汲于功名，不容名聲有一點污點，多次責備母親自甘下賤。他仰慕母親高尚的品格，如追逐天上的絢爛日光，愿為此焚毀，也不愿在陰影里飽食血肉膏粱，是以，他與父族決裂。

另一方面他明白所謂貞潔，乃世之虛妄，以無作有，造女子無形枷鎖，流毒百世。

沉云之從未以此自縛其身，反而其武力家業令諸多人仰望。他痛恨之余也敬佩她能決心斬斷這個行當，拒絕背后龐大的利益腐蝕，打造出了如今繁華的云來坊。

上次出門，他回去的途中也回過味來，那一條街為何多為女郎，且旁人避之不及，世人眼光如刀，她卻直接予他們產業，安身之基，教她們立身立心。

沉云之的確一視同仁，視民為民。

翌日，玲瓏就提議將李家姑娘調回城里，聽到這個提議，沉云之哭笑不得：“不必，她本是為了老父申請回鄉任職，懸關那邊也做得好好的，為我盡忠，為民盡職，皆無所失，不該為我一時好惡叫她忠孝不能兩全，況蓮慈他是拎得清的，未除我這在喉之刺，怎敢亂來，他向來不愿無辜之人因他而不幸，提點一下寶珠即可。”沉云之仍是有點不爽，珍寶被覬覦，如剜心頭肉。

山村安寧如舊，李老爹猶不甘心，想要硬磨。次日愛女回來不由分說把他接到城里去了，李老爹心灰意冷。

鄉人議論紛呈，羨慕李寶珠好本事，連帶父親也做上城里人了，消息在狹小的村莊如此沸騰，自然也進入了衛安懷耳中。

“動作如此之快。”嘲諷完這一句，便丟開這事，專心檢查起功課來。

寧靜的日子一晃而過，懸關解除戒嚴，衛安懷一行人也要啟程了，他早早找好了代課夫子，不求出人頭地，但也要略識些字，以后未來的可能性未必只有眼前苦勞。

村里的孩童簇擁在馬車前，不舍哭泣，祈求先生不要離去，大人們則理性許多，各自送上剛烙的干糧，衛安懷推拒不了，拿了幾樣就堅決不拿了，車轍深深，留下身后孩子稚嫩的哭求，村民的別離聲，與同行的商隊們踏上久違的歸程。

“鄉親們太厚道了吧，瞧這餅子多香多厚實，公子，就這些日子看來，中原還真比不上北越了，更別說北越還給分田。”

“就是就是，這鎮北侯太能耐了吧，這才幾年，我都不敢認這是北越了。”

身體精神一放松，有些話就沒把門了，可也沒人敢說留在北越不回去這種話。

幾個大小伙圍坐著，大口嚼著餅子。

“大哥，如今離了北越并非是安全了，中原各方暗流涌動，輕忽不得。”衛安懷舉止斯文，咽下餅子后悠悠開口，他不想聽沉云之的好話，可他們有感而發，不能苛責，但是沒有約束，恐招是非。

說話的人臉一下子漲紅了，總覺得這聲三弟實在難以啟齒，只能木吶道：“知道了，公.....”在眾人怪異的眼神中，成了閉嘴葫蘆。

如今王朝治下土地上，人民處在水深火熱中，反倒是謀逆者平息北越戰亂，創造出了安寧幸福，如今北越子民發自內腑感激的不是圣上，而是沉云之，何其諷刺。

難道這個王朝的命數已到？！真讓人難以接受。

衛安懷心緒紛亂，連日來精神不振，食欲降低，又消減了幾分，關伯看在眼里，急在心里，想著行路莫急，等到了下個驛站好好休息再出發。

“大哥，地圖拿來。”年輕人不自在地遞上了衛安懷所需之物。

風卷起他的衣擺，勾勒出鳳尾的美麗的雙眸落在前方樹下的蘭花標記上，又落在地圖上，眼中閃過了然。

“故地故交，原來你在這等著我罷。”