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傳喚人間隙之際，只見姜湛百無聊賴地指尖一挑，打開了裝著各色毒物。

“父皇，”姜星野頓了頓，“如若兒臣告訴父皇，阿歲先前體內(nèi)正是中了西域之毒，宮中御醫(yī)才會那般對此，束手無策。”

姜知妤蜷縮在屏風后的角落里，分明皇兄說的事自己也知，可這話卻仍舊如一把利劍，刺得她心下一抽。

章懷良一身素衣囚服，被兩名侍衛(wèi)押了進來。

章懷良年逾五十，臉上的溝壑縱橫，一副精明相終究是在這段時日的變故與波折中顯得蒼老與疲憊。

大理寺的人昨日并未為難他，身上沒有屈打的痕跡。

章懷良枯槁的脊背彎下，撲通下跪，額頭砸在磚石面上，發(fā)出悶重聲響。

“罪臣……見過陛下！”

萬明帝彈指一揮，將那些毒物送到底下人的跟前。

“章懷良，你好大的膽子！”

可在場明眼人都明白，一個明州不見其人只聞其位的小小知府，何來那般大的權(quán)力與膽識，敢只身做出這般的事？若是身后無人，的確不太可能。

萬明帝眼神落在案上的某處，目光一點點地加深。

“圣上，鳳儀殿來報，說皇后娘娘今日起身后便狂躁不止，說是要見圣上一面。”

一位小黃門急匆匆地來報。

“讓皇后來宣室殿，切記不要驚動了滿宮。”

萬明帝的語氣弱了下去。

章懷良見皇后將至，哭求得愈發(fā)動容，“圣上，臣有罪，只求圣上網(wǎng)開一面，饒恕臣的家人，臣死不足惜。”

章懷良一遍一遍地磕著頭，不敢抬起與萬明帝對視。

姜星野道：“父皇，事到如今您不得不信，這么多年朝中臣下一直暗中彈劾舅父，您都置若罔聞，如今證據(jù)確鑿，您──”

“住口！”姜湛打斷了他的話。

姜星野啞口無言，只覺可笑。

終究父皇是不愿相信，自己那般寵信的薛家暗藏禍心，不僅打起他子女的主意，甚至威脅著他的皇位。

如此識人不清，的確不是一位顯明的君主。

“阿野，你先下去……”

萬明帝似是在妥協(xié)，語氣柔和了不少。

楚修辰同樣開口勸說了幾句，可姜星野仍舊被高在喜帶了下去。

最有權(quán)威可指認的人就是東宮，家丑不可外揚，最該在場的人卻不在殿上。

楚修辰亦是有些不解萬明帝的意圖。

他知道姜湛并不是一個是非不分之人。

姜湛不緊不慢地淺抿了一口參湯，眼神交錯之際，高在喜朝殿外清了清嗓子。

殿門推開，一身緋色朝服的薛衍抬腳而入。

他一眼便瞧見了階下的章懷良，以及站于一旁的楚修辰。

他的思索轉(zhuǎn)瞬即過，諂媚著朝姜湛行禮。

章懷良見了薛衍，猶如抓住了一根救命稻草，爬了幾步，“國公大人，救救我。”

薛衍嫌惡一般地朝著比他年歲大了不少的章懷良踢了一腳，繼續(xù)不動聲色地詢問：“不知今日圣上讓臣在偏殿等候，暫不離宮，是為了何事？”

他面上極度自然，待章懷良如從未謀面的陌生人，讓人瞧不出這二人的關(guān)系。

即便是楚修辰當真查出了什么蛛絲馬跡又能如何？他不敢與自己撕破臉，而姜湛更是忌憚自己三分。

“薛國公當真不認得？”

楚修辰不徐不疾道：“在明州，章懷良私囤糧草，勾結(jié)外族的行徑，已經(jīng)翻了出來，國公是當真不知？”

楚修辰一直到如今才將事實揭露，自然是想在秋后，一舉拿下，連本帶利討回來。

他知曉此時糧草應(yīng)當積囤了不少，搜尋的結(jié)果也和他預(yù)料的相差無二。

兩月后，匈奴會在邊境挑起戰(zhàn)亂，而那時他會收到薛衍的書信，以此為脅，告誡他須聽他的安排，聯(lián)合外族攻入崇安。

可薛衍大概未曾料到，他只知道楚修辰待姜知妤的情誼匪淺，卻不知曉這一世姜知妤涉毒尚淺，無性命威脅。

更是不曾料到，生性涼薄、無所依憑的楚修辰，在此事上那般的決然，征北鎮(zhèn)國之心，不曾動搖過分毫。

說服他謀私造反，比殺了他更難。

“薛衍，朕念及你是皇后兄長，這些年朕待你不薄，薛家因此得以高升。很多事情，朕不是不知。”

萬明帝將案上的幾摞奏折劈頭蓋臉砸到薛衍的臉上，“你卻將心思動到了東宮，甚至動到了小五身上！”

自從那日從鳳儀殿龍顏大怒而離去后，姜湛便早已知曉，終究是自己的一時縱容，才惹起這些禍端。

混淆皇嗣，搬弄朝權(quán)，染指外族，這薛氏兄妹當真是做得很好。