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暖語說國公府里的杏核姑娘來了。

貞娘忙叫請進來，杜氏病的這段時日，元敏遣人來探望多次，送了許多補品。老夫人也打發人送了兩根人參和一包上好阿膠來。

暖語和俏月自此對貞娘更是尊敬，總覺得別看姑娘年紀小，卻是有大手段的人，以一個普通人家的小姑娘能和國公府的大小姐攀上交情，哪里是一般人？

杏核穿了件藕色湖綢交領上襦，鵝黃色繡蓮紋腰裙，白色六福襦裙，壓腳上繡了細碎的淺藍色桂花。容貌并不出色，勝在正當韶華，自有一股清新蓬勃之氣，兼之出身大家，舉止氣度端莊沉穩，非一般小戶人家可比。

貞娘于杏核十分熟稔，見了禮笑道：“杏核姐姐今兒怎么親自來了？快上炕坐坐，我做了豆沙糕，姐姐賞臉嘗一塊，也算給我捧捧場，如何？”

杏核自然的坐到炕上，問了杜氏的身體好些了嗎，問了純哥兒的功課，有贊貞娘的豆沙糕做的綿軟甜香，比府里的廚子做的都好，寒暄了幾句才切入正題：“今兒是我們大小姐請你呢，說自你們家太太病了，有半年沒瞧見你了，你也知道我們大小姐是個好熱鬧的，又不愛和那些公卿之家的小姐們一處玩，說她們無聊，好容易聽說你們家太太病好了許多，巴巴兒的讓我上門來請來了！”

貞娘看杏核欲言又止，思忖了一下，笑道：“原是早就想去府上看看姐姐的，只是母親的身體一直不好，這段日子得了你們家那么多好東西，早就該上門道謝一聲的，正好，你就送了梯子來了，我換身衣服就走，請姐姐等我片刻。”

國公府派了一輛不顯身份的輕便小車來，貞娘和杏核上了車才問：“是不是敏姐姐有什么事了？”

杏核眨了眨眼睛笑道：“就知道瞞不過你這個小機靈，我們家大小姐已經十一了，老夫人和夫人開始給小姐找人家了，前幾日提了幾家，都是些公侯之府的公子，小姐這幾日滿心不自在，怕人笑話，等閑杜不出屋，可又耐不住寂寞，這才巴巴兒的讓我來接你進去陪著她說會話。”

提親？貞娘心里一震，腦中飛速的掠過前世里關于元敏婚姻的傳言，北安侯世子，元敏深居簡出，蕭索枯萎的樣子半晌，她澀澀的開口：“都提了誰家？敏姐姐有中意的嗎？”

杏核哪里知道面前這個十歲的小姑娘繁雜紛紜的心事，不以為意的笑道：“提了好多家呢，有陳閣老的二公子，兩江總督傅大人的長公子，江南林家的四少爺，北安侯的世子爺，大小姐倒沒個譜，父母之命媒妁之言，大小姐聽老夫人的呢！”

貞娘笑了笑，有些落寞的低下頭，果然有北安候世子，她的命運必然要與那個男人拴在一起嗎？

元敏，那個眉眼甜美，神情驕傲明艷的女孩，命運贈與她的竟是那樣一個不堪的身份和尷尬晦澀的結局。

不，元敏，但望我能幫你走出這既定的命運，但望我可以元敏對貞娘的到來實在喜出望外，嘰嘰喳喳的像個被關了許久終于放飛的小鴿子。

“你娘身子大好了？你爹備考準備的如何了？我最近繡了一副屏風，是踏雪尋梅的圖，你瞧瞧。”

“對了，這是我們府上新做出來的點心梅花香餅，里面有股子梅花香氣，十分清香”

“我這幾日跟廚娘學了幾道好菜，待會做給你嘗嘗，看能不能比得上你”

貞娘端著一盞碧螺春，淺淺的飲一口，安靜的看著元敏興奮的小臉，笑意安然，等元敏終于說完了，才開口：“跟你提親的那幾家，老太太最中意哪一家？”

她知道她不是興奮，她其實是緊張，畢竟那是關乎她一生的幸福，是她后半生的良人，她只是個十一歲的女孩子，未來對她來說還很漫長，正因為漫長，所以更為重要。

元敏的神色一下子冷了下來，有些訕訕的，似乎不好意思，又似乎有些為難：“祖母，祖母好似更中意北安候世子，我，我知道祖母是為了我好，必會選個身份最高的，可是我，我不知道是個什么樣的人，只聽說，人長的很好，為人也十分謙和，身邊沒有侍妾，只有兩個通房，為人倒很自律謹慎，祖母和母親都是怕我吃虧”

她的話越說聲音越小，隨后幾乎就如蚊吶，幾不可聞。

為人謙和，潔身自律？貞娘冷笑，那只是世子爺表面的榮光罷了，內里的齷齪骯臟，誰能知曉？

“敏姐姐，外人以訛傳訛，不足為道，關系姐姐終身，必須謹慎才好，想來府上即要為姐姐定親，必然要好好盤查過對方的底細，妹妹但望姐姐能嫁得良人。”貞娘笑的很淡，眼睛看著杯子里被茶葉染的碧綠的水，上好的碧螺春剛剛展開枝丫，舒展嫵媚，然而不過三道水，就會被沖去味道，最后成為渣滓，等待被棄的命運。

元敏不明白貞娘話中的意思，但是聽出些許不安的味道來，她臉色大變，問：“貞妹妹，可是有什么不好的事情？那人？你聽說過什么？”

貞娘甜甜的一笑，臉上天真的甜美讓人眼前一亮：“姐姐這是怎么了？怎么這么緊張，我才多大？哪里知道那些高門大戶的事情，何況是北安侯府呢，我舅舅有個朋友是開牙行的，有次說起京城這富貴來，說這北安侯府是極富貴的人家，百年勛貴，鐘鳴鼎盛，幾乎每年都要換上一批小廝，倒成全了他的生意。姐姐若以后要做了世子夫人只怕以后還要關照他才是！”她還笑著擠擠眼睛，一副頑皮的樣子。

元敏的臉色卻漸漸白了下去，她素日是知道貞娘的，是個多么穩重安靜的性子，冷不丁的做出這樣天真頑皮的樣子來，這話中必有緣故。

每年，換小廝？

她一個激靈，手中的茶盞險些落到桌上，貞娘纖細的手及時的伸了過來，托住她的手，笑容深切：“姐姐，還是穩著點的好！”

元敏放下茶盞，沉吟半晌，喚過杏核，低聲吩咐了幾句，又抬頭看著貞娘盈盈一笑：“妹妹，若是真的，姐姐一輩子都承你這個情！”

貞娘長長出了口氣，誠摯的說：“姐姐，你我相識于總角之年，是自幼的情分，你不顧身份，愿意折節而交，以誠摯之心待我，說起來是妹妹欠你的情誼。”

“你我姐妹，說什么誰欠誰的？我祖母常說你是我的貴人，想來還真是！”元敏的笑有些凄涼，若母親還在世，自己何須這般為自己的前途終身謀劃擔憂，必定是母親認為最好的，必定要仔細的盤查，小心的留意，然后讓自己風風光光的出嫁。

“貞娘，貞娘，但望你真的是我的貴人，可以讓我避過生命中所有的苦難與不幸。”

☆、194第四十四章

輔國公府的榮年堂內，老夫人斜身靠坐在炕上，帶著八寶嵌碧璽石戒指的手有一下沒一下的摸著懷中一只通體雪白的長毛波斯貓，眼簾低垂，唇角勾的有些緊，因而顯得十分肅穆。身前的仆婦們都是慣會看眼色的，都知道這會兒，老夫人的心情十分不好，一個個頭也不抬，盡量屏住呼吸，屋子里滿室寂靜，蘇嬤嬤揮了揮手，都如蒙大赦的退了出去。

老夫人抬起眼，望著窗外盛開的滿院桃花，姹紫嫣紅，絢爛綿延出很遠，她喜愛桃花，因此輔國公府的后院基本種滿了桃樹，桃之夭夭，灼灼其華，她常常想起年輕時國公爺贊她艷若桃花，花樣年華的新婚少婦，在桃花下嬌羞的垂下臉龐，那個高大英偉的男子在她身邊，伸手為她簪了一朵在鬢邊，那甜美、柔軟的芳香，綿延了她一生的回憶，從而成為她的勇氣和支撐。

“使人去查了嗎？”老夫人的聲音有些干澀，蘇嬤嬤麻利的奉上一碗茶，恭敬的回道：“去了，打發了兩撥人去的，一撥去了咱們京城的各個牙行，一撥去了燕京，北安候一直是在燕京住著的，想來那邊的人知道的更詳細些，估摸這三五日就會有回信了！”

老夫人點了點頭，長長的吁了口氣，神情有些落寞和疲倦：“秦夫人再來問庚帖的事，就尋個由頭先拖一拖，務必等去打探的人回來有了準信我才能放心，若那孩子說的是真的”她的眼睛瞇了瞇，眼波中閃過一絲決絕：“我的元敏絕不能讓人這般糟踐了！”

回報是在五日后到的，派往兩處的人匯合后派了一名口齒伶俐的家生子韓福勝向老夫人回報。

“什么？”盡管早就有心理準備，老夫人依然臉色煞白，不敢置信：“你，把詳細的情況給我仔仔細細的說一遍！”

“是，小的們接到命令，分了兩路去了北京和燕京的各個牙行打探，得知北安候府在燕京時每年都要換兩三個個小廝，這個習慣是在世子爺滿十四歲時就開始的，而且每次買回的小廝都要求簽死契。”也就是說這樣的小廝即便是死了也沒有人會上門追討，生死由主人而定。

韓福勝咽了口吐沫，繼續道：“這些小廝后來的情況沒有人知道，北安候府的人嘴很緊，不過燕京一個不太景氣的小牙行的牙人露了點口風，北安候府的世子爺喜愛孌童，而且性好虐殺，這些年進了北安候府的小廝基本都死了，對外只說是被攆了出去，或者偷了東西，或是私自逃跑了云云，但是有一次他上門找一個相熟的管家辦事的時候，走錯了路，遇到了以前經他手賣進侯府的一個小廝，那孩子只有十歲，滿臉驚恐，渾身傷痕，看到他就渾身戰栗的跪下來求他，讓他帶他出去，說世子爺不是人，是個魔鬼，跟他一起去的兩個小廝都被活活禍害死了。他被嚇壞了，做了很久的噩夢，從此再也不敢做北安候府的生意了，說太傷陰鷙。我們在北京的牙行里也打聽了，北安候府來北京的這幾年有所收斂，三年來一共買了八個小廝，十五個婢女，現在府上活著的小廝還有兩個，其他的下落不明，婢女死了一個，據說是因為得了女兒癆想不開跳井了。我們想法設法套了北安候府一個趕車的車夫。”韓福勝咬了咬牙，想起那車夫一臉惋惜的猥瑣的令人作嘔的表情，覺得胃有些悶悶的：“那車夫說，那姑娘的尸體是他送出去的，不是淹死的，他送到亂葬崗的時候看了看，身上全是青紫，□，是爛的，好像被什么東西給”

老夫人揮了揮手，實在聽不下去了：“不用說了，你下去吧，這件事不要聲張，去把侯爺給我叫來！”

韓福勝忙拱手退下。

蘇嬤嬤也臉色煞白，不敢置信的長出口氣：“怎么會這樣？世子爺，世子爺居然”

正月的時候，禮部尚書秦之煥的夫人魏氏來府里拜訪，言談間提及自己的娘家侄兒——北安候世子魏桓，流露出想和輔國公府結親的意思，老夫人也聽聞這位世子爺一向有些才名，自小便有神童之名，五歲能文，七歲能詩，十二歲能做策論，據說他的師傅十分惋惜的說，若非世家子弟出生便有祖蔭，以其文采，完全能中進士。

老夫人猶豫了一下，就借口二月二去護國寺上香，相看了一下，冰天雪地中，一身寶藍白裘大氅的少年，姿容明秀，身子挺拔，仿佛雪地里拔節而立，清瘦優雅的翠竹，讓人眼前一亮。

少年禮貌的上前問安，進退有度，舉止雍容，任誰也看不出內里竟是個心狠手辣、乖戾齷齪的魔鬼。<script>chapter1();</script>