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☆、第七章

貞娘將肉和骨頭放在涼水里浸了，去去血水，生了火，淘了米放在鍋里蒸，自己去園子里摘了些豆角和茄子、白菜。

將肉切成拇指大小的方塊，用斧子將骨頭砸成兩段，放在開水里焯了一遍。在鍋里放了些菜油，放了蔥姜蒜炒出了香味，再將肉放進去，炒到金黃色時放上醬油又炒了一會，放了水燉上。又在另外一口鍋里燉上了大骨棒，拿著小盆和小杌子坐在院子里摘豆角，看著弟弟拿著跟小樹枝在院子里樹下捅螞蟻窩玩。心里覺得一片幸福的寧靜，想起前生那些花團錦簇卻時時小心謹慎的日子，貞娘忽然有一種豁然開朗的感覺，跟親人平安相守，即使日子過的貧寒些，也是幸福的。

純哥兒嗅著鍋里散出的肉香，噤著小鼻子湊到姐姐跟前問：“姐，好香啊，啥時候能吃啊？”

貞娘刮了他的鼻子一下，笑道：“小饞貓，菜還沒下鍋呢，等會吧，你乖乖的幫姐姐去劉嬸子家討根蘿卜回來，姐一會給你燉骨頭湯吃。”純哥兒蹦起來就跑，一會就氣喘吁吁的捧了一根大青蘿卜回來。貞娘笑著將蘿卜刷干凈，用菜刀剁成小塊，扔進了燉著大骨棒的鍋里。

肉燉的差不多時將洗好的豆角和切好的茄子扔了進去，貞娘用勺子舀起一勺來覺得淡，又抓了把鹽撒了進去，用勺子攪了攪，扣上了鍋蓋。

晚上，杜氏和許懷安一前一后的回家，看見兒子急的滿地亂轉，許懷安納悶的問：“這是怎么了？純哥兒這是轉什么呢？”

兒子看見許懷安一臉委屈，眼淚都快下來了：“爹，姐不讓我吃肉，非要等你們回來的！”

貞娘白了他一眼，一面讓杜石頭放桌子一面熟練的盛菜端飯：“小饞貓，瞧把你饞的？總得等爹娘回來才能吃，急的在門口轉了半個時辰了，要不是我看的緊，自己端著杌子就要上鍋里抓肉吃了。”杜氏一驚：“你可看緊點，咱家那郭不小心掉進去可不是鬧著玩的，能把他燉熟了！”

貞娘笑道：“娘，我知道的，先來吃飯吧。”

桌上擺了一大盆紅燒肉燉豆角，一大盆蘿卜燉大骨棒，一小碗腌菜，一盤碧綠的涼拌黃瓜。

許懷安看了看菜納悶的問杜氏：“今兒怎么有肉了？是什么日子？”

杜氏給許懷安夾了酷愛肉，笑吟吟的說：“咱閨女大了，懂事了，打了絡子掙了五十多個大子呢，別人都羨慕我生了個好閨女。”

許懷安一驚：“打了絡子掙錢？你什么時候教她的？”

杜氏搖搖頭：“我沒教她，對了，我還真忘了問這事了，貞娘，你是跟翠姐學的打絡子嗎？”

貞娘搖搖頭，一臉天真的笑道：“不是啊，我是在夢里面跟一個婆婆學的，她說她是我姑奶奶，她還教我學寫字，做飯，還叫我好多東西呢！”

許懷安的筷子一下子掉在了桌子上，杜氏的筷子也停在了半空中，剛才愉快融洽的氛圍瞬間僵住了，杜石頭不解的問：“什么姑奶奶？”

許懷安臉色煞白，聲音顫抖：“她說她是你姑奶奶？你夢到的？”

貞娘將筷子放在桌上，天真的小臉帶著幾分疑惑：“是啊，我老能夢見她，她說她是我姑奶奶，看咱家日子過的苦，所以想來幫幫我，讓我跟她學打絡子，繡花，還教我寫字，怎么了？爹，哪不對了？”

許懷安起身下炕，面容嚴肅跟女兒說：“你跟我來。”他帶著一家人到了自己的屋子，在桌子上鋪了紙，拿起筆蘸飽墨，遞給貞娘道：“你寫幾個字我看。”

貞娘提筆懸腕，毫不遲疑在紙上寫下了“許貞娘”三個字，字跡清秀工整，標準的小楷。許懷安閉上眼，深吸了口氣，半晌才睜開，聲音沙啞：“娘子，明兒準備點東西，咱們去拜拜姑姑！”杜氏自嫁了過來還從未見過丈夫這般嚴肅愴然的表情，心里非常不安，忙問：“真的是姑姑找了貞兒？要不要找個神婆看看？”

許懷安搖搖頭，跌坐在椅子上，嘆了口氣，揮揮手道：“你們出去吃飯吧，讓我一個人靜靜。”

杜氏安排好女兒兒子后，小心的推開門，看見丈夫站在窗口看著外面的夜空，周身籠罩這一種不知名的哀傷。

杜氏小心翼翼的問：“相公，咱貞兒真的不要緊嗎？我聽人說，小孩子招上不干凈的東西，是要生病的！”

許懷安沒有回頭，沉默了一會才開口：“我們明天去墳前跟姑姑說說，讓她別再來找貞兒了，她，是好心，可孩子畢竟還小。”

杜氏得了丈夫的話，心里一松，又問：“以前聽娘說起來，姑姑是個才女，琴棋書畫、醫卜星象都是精通的，是個非常了不起的女子。”

了不起？許懷安的面孔隱在一片幽暗的夜色中，看不出什么表情，只有那雙熠熠生輝的眼睛泛出一絲蒼涼的黯然來。

他的聲音不高，卻很疲憊：“我姑姑是許家唯一的嫡出女兒，十四歲嫁給了工部員外郎褚硯的大公子為妻，褚公子身體不好，我姑姑進門不到一年就病逝了，姑姑因為悲傷過度也流產了，本來她是想過繼個兒子的，可褚家夫人怕她跟二公子爭產，想方設法趕了她出來，姑姑就帶著陪嫁回了娘家，我父親念著這是唯一的妹妹，單獨辟出了一間院子給她。”大概站的太久了，許懷安有些累了，踉蹌著退了兩步坐在了椅子上。

“我自小不受嫡母喜愛，在府里連有頭臉的丫鬟婆子都可以奚落我，我姨娘心疼我，可也沒有什么辦法幫我，我就到處溜達，像個野孩子似的，我第一次見到姑姑，是四歲，那天是我的生日，可沒人記得我生日，只有姨娘偷偷送來兩個紅蛋，一碟玫瑰蓮子糕，一碗素面。我心里委屈，就一個人爬到樹上去，不知不覺就在樹上睡著了，不知過了多久，我聽見有人在笑，還有人在喊，說那邊的花多，我睜開眼睛一看，才發現原來有一群小丫鬟在拿著棍子打槐花，我就從樹上溜了下來，那些小丫鬟嚇的尖叫，一個溫溫柔柔的聲音就笑了，說你們嚷什么，別把孩子嚇到，孩子，你是誰啊，怎么跑到樹上去了，多危險啊。然后我就看見一個穿著白色云緞小襖的女子蹲在我面前，非常美麗，端莊，聲音也好聽，我那時候小，頭一次看見這么美麗的女子，傻乎乎的問她，你這么美，你是仙女嗎？她就笑了，摸著我的腦袋說，你可真會哄人高興，你叫什么啊？我大聲的說我叫懷安，我是這里的四少爺。”他忽然咳嗽了起來，杜氏就端了水遞給他，忙忙的幫他拍背，杜是勸道：“相公，歇會再說。”許懷安搖搖頭，好像壓抑了很久的情緒好容易找到了宣泄的地方，他不想停下。他喝了水，又繼續說：“我這個四少爺不過是個稱謂罷了，沒有人在意，她聽了明白了我是誰，就笑了說我是你姑姑啊，來叫姑姑，我給你包槐花包子吃好不好？我從來不知道槐花能包包子吃，姑姑手真巧，包出來的包子有奇異的清香，我吃了三個。她看著我，笑瞇瞇的，拿著帕子給我擦嘴，還讓小丫鬟把剩下的包子包了給我帶回去，還跟身邊的丫鬟說，如果我的孩子還在應該也有這么大了吧？那丫鬟就掉了淚，還不敢讓她看見，急急忙忙的拉了我就走，路上根我說，你姑姑一個人寂寞，你以后常來玩。后來我就常常去姑姑那里蹭點心吃，她會做好多種點心，好多新奇的吃食，我從來都沒嘗過，她還教我讀書教我認字，寫字，她的簪花小楷寫的非常漂亮，我練了很多年，也不如她。”

“姑姑給銀子，教我逢年過節打賞下人，適當的做些小事討好嫡母，還跟父親說情讓我開蒙，去家學里念書，這樣我在府里的日子就好過了一些。”

“我長到十歲的時候，有一天她忽然非常憂傷的跟我說，安哥兒，我要搬走了，我驚呆了，問她為什么，她說我的父親將她許配了人家，她要嫁人了，她的臉色雪白，神情茫然，她摸著我的頭憂傷的看著遠處，那顆老槐樹已經死了，再沒有槐花了，前一年就被人拔了去，那里重新種了棵廣玉蘭，姑姑看了那樹很久，忽然喃喃的自語，本來還以為能看見花開呢，誰知道還是看不到了。她低下頭看著我，跟我說，安哥兒，以后恐怕姑姑再瞧不見你了，這幾年多虧了有你，我的日子才過的有滋味，我才覺著開心，姑姑一直當你是兒子，你能不能答應我，等我死了，初一十五的給我上柱香？”

☆、第八章

“我哭了起來，我舍不得她，在我心里她就像我娘一樣啊！她也哭，身邊的丫鬟也跟著哭，可不管怎么哭也擋不住現實。我父親居然為了一副名人字畫將他親妹妹許給一個鰥夫做了續弦，那人已經五十多了，我姑姑沒上花轎，當晚就自盡了，她死的時候，才二十三歲。”

聽到這，杜氏也跟著落下淚來：“姑姑這輩子也太苦了些，她在天有靈，看到你日子過的不好，才想著要教咱家貞兒些本事，姑姑這是惦著你啊！”

許懷安閉上眼睛，淚水順著睫毛一點點的暈染出來，門外，許貞娘靠在門上，小心的挪開身子，臉上露出一個同樣凄涼的笑來。

她早就知道姑奶奶，只是不知道她命運這么凄苦，她找這個借口，只是為了怕父母懷疑她的行動和所知不像一個六歲的孩子，世人多信鬼神，而神鬼之事莫測，只有這樣，才能讓自己符合同齡孩子，又超出孩子的范疇，讓一切合情合理。

第二天杜氏和許懷安去拜祭了姑姑許氏，貞娘在家繼續打絡子。

多了貞娘的這份收入，許家的日子好過了一些，每次賣了絡子，貞娘就就會去買上幾根大骨棒，跟白菜土豆燉上一大鍋，再烙上些發面蔥花餅，純哥兒吃的小肚子溜圓，臉色紅潤，臉上明顯的見了肉，看上去更可愛了。

程少樸送的布料，被貞娘充分利用了，一塊深綠色的杭綢被貞娘做成了荷包，上面用大紅摻金線繡了一對鯉魚，送給了杜石頭，一塊淺綠色的杭綢也做了荷包，上面用深綠色繡了竹子，給許懷安，兩塊大點的是丁娘子布，一塊是真紫色，一塊是絳紅色，貞娘裁了給純哥兒做了兩件褂子，還有一些碎布頭，都是邊角料，貞娘挑了顏色好、質地差不多的拼湊在一起給杜氏做了個圍裙。杜氏十分歡喜，每天都穿著，逢人便夸女兒好。

轉眼就是快到中秋了，家家忙著準備瓜果蔬菜月餅，杜氏自己調了些棗泥餡，準備蒸月餅，送親朋和自家供月用，貞娘見了，笑嘻嘻的讓杜氏在里面放些桂花糖，說這樣的月餅做出來香甜些。杜氏想著閨女是受過姑姑指點的，這方法必然是大戶人家的，相公也必然喜歡，就掏了十個錢讓女兒去賣糖果的鋪子買了些桂花糖放進去。月餅做出來果然別致，濃郁的棗香里帶著淡淡的桂花香，吃起來分外香甜。

杜氏讓貞娘給劉大娘家送去一些，自己和杜懷安又準備了兩壇子汾酒給自己哥哥送去。杜大壯十分高興，留了妹夫喝酒，回來的時候還給杜氏拿了一個足有七八斤的大肘子。

中秋節這天杜氏沒出去賣饅頭，在家里收拾了肘子，在火上烤去了肉皮上毛，又扔到水里去了血水，這才拿起刀將肉剝離骨頭。貞娘買了些川貝燉了幾只雪梨，督促這許懷安每日喝一大碗，許懷安喝了一段時日，自己覺得胸中的悶熱比往年減輕了些。和貞娘整平院子里的土，將剩余的豆角茄子黃瓜等都摘了，吃不了的準備都切成絲晾干了，做成干菜冬天吃。

一家人正忙乎著，杜石頭抱著一個小花盆走了進來，盆子里種著一株奇怪的植物，一個尖形的果實，紅通通的，煞是可愛。

杜石頭笑道：“這是昨兒我上山在山上采的，我覺得好看，想著姑姑和妹妹或許稀罕，就抱來給你們賞玩的。”

貞娘看了，卻一臉驚喜，圍著花盆轉了兩三圈，一把攥住石頭的胳膊，急切的問：“你在哪采的？多不多？”杜石頭愣了愣，抓抓腦袋道：“山上一個偏些的山谷里，很少人去那，這玩意有很多，我問了好幾個人都說不知道這是啥，你知道？”

貞娘眼睛冒著興奮的光，看的杜石頭腦袋發麻，心想這小丫頭這眼神怎么跟看見了肉骨頭的惡狗似的。

“這是番椒，這可是好東西，石頭哥哥，你帶我去采，我要多采些，這東西有大用途的。”貞娘說這話是有道理的，這番椒是海外傳來的，本事富貴人家做觀賞用的。后來被用來做了菜，其辣味在菜肴里極為特別，因為這種番椒味道辛辣，吃起來口味獨特，而且有除寒去濕的功效，在四川一帶被百姓推崇，并且很快成自成一派，世人稱之為“川菜”。燕京的豪門富戶家家都有川菜師傅，這川菜的麻辣鮮香也越來越被世人接受。