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曾益凝視著采薇，仍是搖了搖頭，“我被停職待審的消息，想來(lái)妹妹已經(jīng)知道了，若是我仍固執(zhí)前念的話(huà)，只怕會(huì)被革職查辦也不一定。”

采薇頓時(shí)替他著起急來(lái)，“那這等要緊的時(shí)候，你還花時(shí)間來(lái)見(jiàn)我做什么？只可惜我一介女流，并不能幫哥哥什么？”

曾益忽然垂下頭去，低聲道：“其實(shí)目下只有周妹妹一人才能幫我脫此厄運(yùn)。”

采薇不由大奇，她不過(guò)一介弱女，如何能有這樣大的能耐，難道曾哥哥是想她去求穎川太妃嗎？

可燕秦因永嘉皇帝便是由藩王殺入帝京，奪了侄子的龍椅，怕后來(lái)的藩王們有樣學(xué)樣的跟他學(xué)，此后便極力限制藩王的權(quán)利。至于穎川王和臨川王這二位郡王，更是因其乃是先懿德太子之子，被孫太后防范的更是嚴(yán)密，手中半點(diǎn)權(quán)柄都沒(méi)有。便是她去求了太妃，只怕太妃也是愛(ài)莫能助。

“還請(qǐng)?jiān)绺缑餮裕俊辈赊毙念^忽然有種不好的預(yù)感。

曾益深吸了幾口氣，卻仍是覺(jué)得難以啟齒，默然半晌，緩緩從懷中取出一卷物事來(lái)，放到亭中的石桌上，慢慢推到采薇面前。

采薇心中一顫，這樣?xùn)|西她以前可是曾見(jiàn)過(guò)的，便拿起那卷羊皮紙，將系著的紅色緞帶解開(kāi)，展開(kāi)來(lái)一看，果然上面記著的便是她的嫁妝單子。

當(dāng)日她父親為她準(zhǔn)備一應(yīng)陪嫁之物時(shí)，并不曾瞞著她，擬好了嫁妝單子后曾給她一一過(guò)目，卻不跟她詳細(xì)解釋為何會(huì)如此安排，只告訴她說(shuō)這嫁妝單子一共是四份，一份交給眉州官府記檔，一份會(huì)給了她外祖母，一份托給一位極可信的親眷保管，最后一份則是作為將她許婚于曾家的信物，交由曾太太收著。

可是現(xiàn)在，曾家哥哥突然把她周家這件“信物”拿出來(lái)放在自己面前，這是什么意思？

難道——

難道他是想要將這“信物”退還給自己么？采薇實(shí)在不敢，也不愿相信這種可能。她定定看著曾益的雙目，顫聲道：“曾哥哥，請(qǐng)恕小妹愚鈍，還是不能明白你的意思，還請(qǐng)直言相告！”

“妹妹可還記得，上元燈節(jié)那天晚上，我曾對(duì)妹妹提起過(guò)家中的變故，只是當(dāng)時(shí)并不曾詳談。不知妹妹現(xiàn)在可還愿聽(tīng)我說(shuō)嗎？”

采薇雖然納悶他怎么忽然轉(zhuǎn)到這個(gè)話(huà)頭子上去，卻還是點(diǎn)了點(diǎn)頭。

就聽(tīng)曾益道：“先父只有一個(gè)弟弟，是我繼祖母所出。四年多前，先父收到周伯父的訃告后沒(méi)多久，我那二叔從華陰老家傳來(lái)書(shū)信說(shuō)我繼祖母病重，要父親從長(zhǎng)安城中請(qǐng)一位有名的大夫回去看望。父親請(qǐng)了名醫(yī)趕回去一看，見(jiàn)繼祖母不過(guò)是多年的宿疾又犯了，有些氣喘，并不打緊，因此時(shí)又有緊急公務(wù)來(lái)報(bào)，父親也不顧當(dāng)時(shí)雪夜路滑，連夜乘車(chē)趕了回來(lái)。”

“不想因山路難行，半道上竟翻了車(chē)，父親從車(chē)中跌落，雖受的傷并不重，卻感染了極重的風(fēng)寒，他還要強(qiáng)撐著在病床上處理公務(wù)，結(jié)果……”

“父親病故后，我和母親扶柩回鄉(xiāng)。哪知我那繼祖母先前瞧著倒也還罷了，面兒上大家還都能過(guò)得去，卻在此時(shí)見(jiàn)我父親去了，突然發(fā)難。唆使她身邊一個(gè)丫頭在族人齊來(lái)我父親靈前祭祀時(shí)，突然蹦出來(lái)抱住我母親誣賴(lài)我父親先前回來(lái)時(shí)奸污了她，還說(shuō)她腹中已有了我父親的骨肉，要我母親給她一個(gè)名份。”

“我母親本就因父親去世而傷心不已，突然又聽(tīng)這丫頭說(shuō)被父親奸污了，更是如遭雷擊，頓時(shí)就昏了過(guò)去。我當(dāng)時(shí)只顧忙著照料母親，不想等晚上我繼祖母命人喊我過(guò)去時(shí)，他們竟已定了我父親的罪狀。”

“我那好祖母硬說(shuō)父親奸污母婢，這等敗壞門(mén)風(fēng)、辱沒(méi)祖先之人，無(wú)論如何都不能葬在我曾家的祖墳里。我自然不肯答應(yīng)，見(jiàn)族長(zhǎng)也在側(cè)，便求族長(zhǎng)主持公道，哪知族長(zhǎng)竟也說(shuō)這都是我父親的不是，理應(yīng)如此。那時(shí)我還不知道族長(zhǎng)早收了我二叔不少好處，和他們是沆瀣一氣。”

采薇實(shí)想不到天下竟還有這樣黑心的人，竟連死人的名聲都不放過(guò)？曾伯伯已然去世，還要朝他身上潑這么一大盆污水。便忙問(wèn)道：“那后來(lái)呢？”

曾益早已握緊了拳“后來(lái)？他們之所以給先父身上潑這一盆臟水正是為了讓我和母親這兩個(gè)活人就范。眼見(jiàn)父親的五七都過(guò)了，還不能入土為安，我曾想回長(zhǎng)安城中向父親的同僚長(zhǎng)官們求救，哪知院門(mén)都被我二叔派人看守緊了，我們長(zhǎng)房的人一個(gè)都不得出去。”

“我和母親正急得沒(méi)法子，我那繼祖母忽然找了我們?nèi)ィf(shuō)是要將父親葬在祖墳里也不是不可以，但得答應(yīng)她一個(gè)條件。母親大喜之下忙問(wèn)她是什么，她便說(shuō)是她的貼身丫鬟不能白被父親給欺辱了，要母親替父親納她為二房，還說(shuō)為怕我們母子欺負(fù)了她母子，要我讓出長(zhǎng)房的繼承權(quán)，從此遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)，將我父親名下長(zhǎng)房的一應(yīng)田產(chǎn)全歸了那丫鬟生出的兒子，以為撫養(yǎng)之費(fèi)。”

“這好生講不通，他們?nèi)绾文苤滥茄诀呱木投ㄊ莻€(gè)兒子呢？”雖然采薇對(duì)女子不能如男子一樣承繼家業(yè)憤憤不平，但時(shí)下就是如此，女子除了能得著一份嫁妝之外，其余所有家業(yè)都是只能給男丁才能繼承的。

曾益目中露出一抹憤恨之色，“他們本就是想要逼奪我長(zhǎng)房的家產(chǎn)罷了，什么丫鬟生子，不過(guò)是為了有個(gè)名目罷了，若不是我曾家在華陰也算是個(gè)大戶(hù)人家，我們長(zhǎng)房這一支也有不少家下仆人，他們怕鬧出更大的動(dòng)靜來(lái)，只怕早對(duì)我和母親暗下殺手了。”

“母親和父親夫妻多年，自然盼著他能早日入土為安，我身為人子，更不必說(shuō)。于是我母子兩個(gè)無(wú)奈之下，只得答應(yīng)了他們，第二日便到縣衙去給了那丫鬟一紙納妾文書(shū)，又簽下官契言明我愿將先父的一應(yīng)田產(chǎn)全給父妾所生之子，這才換得我父親終于入葬祖墳。”

“父親的喪事一了，我知道我和母親定然是再不能呆在華陰曾家的了，可巧最后一日終于有父親的一位下屬徐經(jīng)歷顧念舊情前來(lái)吊唁。我便借機(jī)說(shuō)要帶母親往洛陽(yáng)求醫(yī)，不顧我二叔的攔阻，在那位徐經(jīng)歷的相幫下，帶著幾位仆人離開(kāi)了曾家老宅。在長(zhǎng)安小住幾日，便上京來(lái)投奔母親的親族。”

“沿水路東行時(shí)，又被那船家半道兒上圖謀我們隨身帶的銀兩。砍死了兩個(gè)仆人，正要取我們性命時(shí)，幸而正遇著一艘官船開(kāi)過(guò)來(lái)，我和母親才逃得一命，可遭逢這一場(chǎng)意外，仆人又沒(méi)了兩個(gè)，只剩下銀環(huán)一個(gè)。好容易才到了京城，又是經(jīng)歷了好一番波折這才投奔到我堂舅家，再往后的事情，妹妹都知道了。”

采薇點(diǎn)了點(diǎn)頭，目中同情之意大盛，“曾哥哥這幾年定是夜夜苦讀，為的便是能金榜題名，有個(gè)一官半職，也好衣錦還鄉(xiāng)，為曾伯父和自己討回一個(gè)公道吧！”

曾益凝目看向采薇，他的薇妹妹是如此的蕙質(zhì)蘭心，又是如此懂得他的心意，原本能得妻如此，夫復(fù)何憾，可是——

可是他卻要親手?jǐn)財(cái)嗨退g的緣分。

“妹妹所言不差，我確是這樣想的，在我考中探花被圣上欽點(diǎn)為五品的侍讀學(xué)士后，我也以為要不了多久，我就能帶著母親榮歸故里，好生查一查當(dāng)年他們是如何用那丫鬟來(lái)誣蔑我父親的，再要回原本就是我長(zhǎng)房該得的東西！可哪知——”

哪知這仕途官場(chǎng)卻并不如他之前想的那樣容易，在最初的意氣風(fēng)發(fā)、一帆風(fēng)順過(guò)后，隨之而來(lái)的是被排擠、被陷害、被人穿小鞋，替人背黑鍋！他自信滿(mǎn)腹詩(shī)書(shū)，才華過(guò)人，可是還不到半年，他甚至連頭上的烏紗帽都快要保不住了！

“我如今的窘境，想來(lái)薇妹妹已然知道了，聽(tīng)一個(gè)同僚說(shuō)，我的處罰上頭已然裁定，多半是罷職。我本以為已回天無(wú)力，不想前幾日左相忽然請(qǐng)了我到府上，說(shuō)是賞識(shí)我的才華，也知曉我是為人陷害，已建言圣上重審我的瀆職之罪。”

“我正欣喜若狂，不想左相跟著又說(shuō)了一事。他胞弟早喪，只遺下一女，被他養(yǎng)在膝下，視若已出，如今正值標(biāo)梅之期，他想……”曾益說(shuō)到此處，再也說(shuō)不下去。

采薇卻替他說(shuō)道：“定是左相見(jiàn)曾哥哥一表人材，才貌雙全，想要將那位崔小姐許配給哥哥為妻，是也不是？”

曾益別過(guò)眼去，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

采薇看著擺在桌上的那一紙嫁妝單子，輕聲道：“我是再想不到的，原來(lái)曾哥哥今日來(lái)見(jiàn)我，不是為了別的，竟是為了退婚而來(lái)？”

曾益心中也極不好受，他也不敢再看向采薇，起身向采薇長(zhǎng)揖到地，口中說(shuō)道：“是我對(duì)不起妹妹，還請(qǐng)妹妹念在我有不得已的苦衷，千萬(wàn)成全？”

☆、第七十九回

采薇簡(jiǎn)直不敢相信自己的耳朵，那一幅匪石圖上的一筆一劃都還歷歷在目，可是送了那幅圖跟她表明心意的人卻已經(jīng)……

她眼中早已是淚盈于睫，只能高仰著頭，強(qiáng)忍著不讓那淚水落下來(lái)，憤然問(wèn)道：“不知哥哥有何苦衷？只是為了保住你的官職仕途嗎？”

“不保住我的官職，我如何回鄉(xiāng)去找我二叔和繼祖母討回公道？縱然我能等，我可以再忍耐十年、二十年，可是我娘她不能等！父親去世時(shí)那一連串的打擊，已讓我母親落下病根，近些時(shí)日她又為我擔(dān)心，日夜憂(yōu)急，更是舊病復(fù)發(fā)，便是我盡我所能，請(qǐng)了我能請(qǐng)到的最好的大夫，也都說(shuō)母親她，怕是最多也只有一兩年的壽數(shù)了。”

“自我父親去后，母親心里一直對(duì)我愧疚萬(wàn)分，覺(jué)得是她沒(méi)用，沒(méi)能護(hù)住我應(yīng)得的那份家產(chǎn)，明明是曾家的嫡房長(zhǎng)孫，卻被人趕到外面，連年節(jié)祭日都不得回鄉(xiāng)祭祀先祖！她最大的心愿便是能洗去那些人對(duì)我父親奸污母婢的誣蔑，讓我重新得回我應(yīng)得的一切！”

而左相就是幫他實(shí)現(xiàn)母親心愿的貴人，那一日長(zhǎng)談后，他不得不佩服這位當(dāng)朝第一權(quán)臣，既有心招他為婿，便對(duì)他的身世來(lái)歷打聽(tīng)的一清二楚。甚至還告訴他，他那二叔和繼祖母確是誣陷了他父親，他們?nèi)A陰曾家確是有人犯了□□母婢的罪過(guò)，不過(guò)卻不是他父親，而是他二叔，那丫鬟已生了個(gè)兒子，這孩子也是他二叔的，卻將這屎盆子扣在了他父親頭上，強(qiáng)奪了他的家產(chǎn)。

左相的話(huà)中之意很清楚，他既能查清當(dāng)年在華陰曾府發(fā)生的一切，也自然能還他一個(gè)公道。只是一個(gè)新科探花還不值得勞動(dòng)他出手，但若這位探花郎是他的侄女婿的話(huà)，那自然另當(dāng)別論。

曾益在想了整晚，一夜未眠之后，第二日一早便到了左相府，答允了這門(mén)親事。一想到自己還不曾退掉和周妹妹的親事，便又定下了另一門(mén)親，他心中也是愧疚萬(wàn)分，便又朝采薇長(zhǎng)揖到地，說(shuō)道：“千錯(cuò)萬(wàn)錯(cuò)，錯(cuò)全在我一人，是我見(jiàn)利忘義、背信毀諾，有負(fù)當(dāng)日周伯父所托，也負(fù)了妹妹對(duì)我之心。我也不敢求得妹妹的寬恕，只求妹妹千萬(wàn)體諒我母子的難處，成全在下想全了母親心愿的這一片孝心！”

曾益深知若是他說(shuō)因他前程堪憂(yōu)，以不愿耽誤采薇之由來(lái)向采薇提請(qǐng)退婚的話(huà)，他的采薇妹妹是萬(wàn)不會(huì)答應(yīng)的。還不如實(shí)言相告，他就是為了保住自己的仕途前程，甚至還想要更進(jìn)一步，好去找他二叔一雪前恥，這才毀諾退婚，重訂鴛盟。盼著能以此說(shuō)動(dòng)采薇，答允退婚，將他父親當(dāng)日給了周家的信物退還給他。<script>chapter1();</script>