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沈夫人也不推辭，稍一沉吟，便念了兩個(gè)字出來(lái)，“木曲直也曰柔，香草為芷，便以‘柔芷’二字為姑娘小字如何？”

采薇一聽(tīng)，想起她名字出自《詩(shī)經(jīng)小雅》，中有一句，“采薇采薇，薇亦柔止”，看來(lái)這位沈夫人也定是讀過(guò)這詩(shī)三百的，不然，斷不會(huì)為她取此二字為字。這“柔芷”二字極得她心，忙含笑行禮謝過(guò)。

此時(shí)已近午時(shí)，太夫人那邊也遣了王嬤嬤過(guò)來(lái)，請(qǐng)一眾賓客都到正院的慶安堂去赴宴。

杜嬤嬤忙看向沈夫人，見(jiàn)她已和黃夫人朝外走去，一時(shí)也摸不準(zhǔn)這位貴客到底是何打算，猶豫再三，仍是沒(méi)將她的真正身份說(shuō)給采薇知道。

等她們到了慶安堂門口，正要先去給太夫人見(jiàn)禮，忽然一道大紅的身影擋在了她們面前，就聽(tīng)那人笑道：“薇表姐，你們?cè)趺催@么晚才過(guò)來(lái)，表姐這是想先去跟老太太請(qǐng)安吧，我勸表姐遲些再過(guò)去的好，老太太現(xiàn)正和左相夫人、定西候太夫人言談甚歡，表姐去了，豈不攪擾，不如略等一等再說(shuō)。”

宜菲說(shuō)完，便指著右邊最下手一處偏僻角落道：“因今兒來(lái)我這邊觀禮的貴客們實(shí)在太多，只余下這一處的兩張席面好款待表姐的貴客們了。姨媽先領(lǐng)著三位姐妹入席吧，表嫂先前已經(jīng)給老太太請(qǐng)過(guò)了安，不妨也先入席坐著。”

請(qǐng)走了幾位自家親眷，宜菲雙眼一掃，見(jiàn)只剩下三個(gè)外客站在那里，便笑道：“先前我還生怕這留的席位只有八個(gè)，怕是太少了些，萬(wàn)一招待不過(guò)來(lái)表姐的貴客們，可怎么辦呢？不想哪……，這正好四人一桌，我竟是白操了這份心！”說(shuō)完，便捂著帕子咯咯笑了起來(lái)。

等她笑夠了，又道：“我是再想不到今日竟會(huì)有這么的貴客登門，來(lái)參加我的及笄禮。表姐想來(lái)還不知道吧，今兒來(lái)觀禮的，不只我們家的世交親眷都來(lái)了，但凡和相府、定西候府交好的人家也都來(lái)了。除了左相夫人、定西候太夫人這等貴客外，還有三位候夫人，五位伯夫人，四位一品誥命夫人，八位二品誥命夫人呢！”

她得意洋洋的報(bào)了一大堆京中高門貴婦的名號(hào)，好生炫耀了一番，又問(wèn)采薇，“不知表姐這邊都有哪些貴賓前來(lái)觀禮啊，表姐也不給我引見(jiàn)引見(jiàn)？”

采薇便淡淡一笑，神情自若道：“這位是李侍郎的夫人黃伯母，今日是我的正賓，這一位是我父親的遠(yuǎn)親沈夫人，還有這位黃小姐乃是黃夫人的侄女，也是我今日的贊者。”跟著又道：“我這位表妹是這伯府里四房的五小姐，今日也是她及笄的好日子。”

黃夫人的名號(hào)，宜菲之前便聽(tīng)說(shuō)過(guò)一二，知道她不過(guò)是個(gè)三品侍郎的夫人，如何瞧在眼里。

至于這位沈夫人，在宜菲看來(lái)，雖也算是個(gè)中年美婦，可身上的襖裙半新不舊的，并不是什么頭等的好料子，頭上只戴了一頂銀絲鬏髻，上插著幾樣簡(jiǎn)單的金玉首飾，想來(lái)就更不是什么有身份的人，也就更不將她瞧在眼里，隨隨便便的福了一福，說(shuō)了一句，“想來(lái)老太太這會(huì)子該得空了，我?guī)儌冞^(guò)去吧。”說(shuō)完便擰身先走在前面。

采薇忙悄悄對(duì)黃、沈二位夫人賠禮道：“我這位表妹言行失禮之處，還請(qǐng)兩位夫人千萬(wàn)見(jiàn)諒一二，她自小便是這個(gè)脾性，還請(qǐng)二位夫人千萬(wàn)別和她一般計(jì)較。”

沈夫人但笑不語(yǔ)，黃夫人則是看了沈夫人一眼，面上也露出一抹意味深長(zhǎng)的笑意。

宜菲領(lǐng)著幾人走到太夫人席位近前，故意大聲道：“老太太，這幾位‘貴客’都是來(lái)參加周表姐的及笄禮的。”那貴客兩個(gè)字她特意咬重了音，就是想引得近旁的夫人們都來(lái)看看來(lái)參加她這位表姐及笄禮的，才有幾位女眷，還都是不怎么上得了臺(tái)面兒的。

太夫人便轉(zhuǎn)頭看過(guò)來(lái)，見(jiàn)采薇身邊竟只有三位女客，不由得心中一陣?yán)⒕危蛏蚍蛉擞行┭凵愣嗫戳藥籽郏@一看之下，又覺(jué)得這張臉?biāo)朴袔追置媸欤顾浦霸谀睦镆?jiàn)過(guò)似的。

還不等她想起來(lái)，坐在她左首邊的左相夫人孫氏已驚叫了出來(lái)，“這不是穎川王太妃嗎？您怎么到這府上來(lái)了？”

☆、第七十二回

左相夫人這一嚷嚷，太夫人立時(shí)想了起來(lái)，面前這位沈夫人，可不正是故太師沈大學(xué)士的獨(dú)生愛(ài)女，曾做過(guò)懿德太子妃，現(xiàn)成了穎川王太妃的沈太妃嗎！

在座其余幾位曾見(jiàn)過(guò)沈太妃的夫人也都紛紛站了起來(lái)，都是萬(wàn)想不到這位一向喜歡深居簡(jiǎn)出的穎川王太妃竟會(huì)突然跑到這安遠(yuǎn)伯府里來(lái)，且連太妃的服飾都沒(méi)有穿戴，竟就打扮得跟個(gè)一般大戶人家的太太似的就出門來(lái)了，實(shí)是唬了她們一大跳。

雖說(shuō)那穎川王至今還困在京中，不曾就藩，且手中半點(diǎn)實(shí)權(quán)也無(wú)，可圣上一向優(yōu)待他們母子，況這位殿下畢竟是先太子的親生兒子，如今圣上已年過(guò)四十，膝下卻只有一個(gè)皇子，才只有四歲大，聽(tīng)說(shuō)一向體弱多病，因此極少見(jiàn)人，若是再有個(gè)萬(wàn)一，那上頭那把椅子還指不定是誰(shuí)來(lái)坐呢？因此諸位夫人驚訝過(guò)后，趕忙紛紛朝沈太妃行起大禮，口稱“見(jiàn)過(guò)穎川王太妃殿下！”

沈太妃一面點(diǎn)頭還禮，一面微笑道：“諸位夫人快快請(qǐng)起，我今日不過(guò)是微服出來(lái)走動(dòng)，諸位實(shí)無(wú)需如此多禮。”

她一面說(shuō)著，一面早親手扶起羅太夫人，笑道：“老太君就更無(wú)需多禮了，我這采薇侄女在貴府上住了這三年多，真是有勞府上費(fèi)心了。”

太妃此言一出，旁人猶可，獨(dú)安遠(yuǎn)伯府的眾人都有些不明所以起來(lái)，這周采薇不是無(wú)親無(wú)故的一介孤女嗎？怎的竟還和這堂堂太妃沾親帶故起來(lái)？

便是周采薇自已也是驚訝極了，讓她吃驚的倒不是這位“沈夫人”的真正身份，她早覺(jué)得這位夫人定非常人，而是這穎川王太妃在眾人面前竟仍稱她為侄女，這師侄和侄女總有些不一樣吧？

太夫人已問(wèn)了出來(lái)，“難不成我這外孫女兒竟和太妃有親不成？”

沈太妃笑道：“若細(xì)算起來(lái)，她確是我的一門親眷。她父親周狀元曾拜在先父門下，這老太君想是多少知道的。”

太夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，“若非得了故沈太師這位明師指點(diǎn)，我那二女婿怕是也不會(huì)高中狀元，只是……”只是這一層關(guān)系似乎還算不上是親眷吧？

哪知沈太妃卻不往下說(shuō)了，轉(zhuǎn)而問(wèn)了采薇一句有些奇怪的話，“薇丫頭，你有幾位祖父？”

采薇想也不想便答道：“回太妃，小女共有兩位祖父，一位是先父的父親大人，另一位則是先父的義父大人。”

她父親還在時(shí)，每年祭祀的時(shí)候除了祭拜她周家的先祖外，還會(huì)再擺上一道靈位祭拜一番，難道自己這位義祖父是沈太妃的什么親人不成？

就見(jiàn)沈太妃看著她笑道：“我有一位舅父，平生最喜游歷天下，他雖終生未曾娶親，卻于暮年時(shí)收了一位義子為他養(yǎng)老送終，他對(duì)這義子視同親生，臨終前手書(shū)一封薦了這義子到了先父門下，苦讀了一年，便于次年春闈接連中了會(huì)元、狀元，名揚(yáng)天下。此人是誰(shuí)，便不用我再多說(shuō)了罷！”

安遠(yuǎn)伯府眾人都跟聽(tīng)天書(shū)一樣，不想她二人竟是這樣攀上親的？采薇卻是納悶為何父親跟自己說(shuō)了那許多義祖父的趣聞?shì)W事，卻從不曾跟她說(shuō)過(guò)和沈家這一層的原委，也不知杜嬤嬤知不知道此中詳情？

她忽然想起來(lái)，三年多前她送鄒、耿二位叔叔回川之時(shí)，囑咐她的那一句，“雖我兩個(gè)去了，但你在這京城里也不是再無(wú)所依，自有別的依靠。”看來(lái)這話中所指的“依靠”多半便是這位沈太妃了，只是她為何三年前不言明，卻在此時(shí)于人前挑明了和她的這一重關(guān)系？

就見(jiàn)沈太妃笑看向她道：“采薇侄女可是正在心里頭怪我為何這早晚才來(lái)和你相認(rèn)？因我這十幾年來(lái)和親戚們都是少有來(lái)往，連邸報(bào)也不怎么看，因此竟不知你父親已在三年前故世了，更不知你竟到了這京城里來(lái)，還是前些日子聽(tīng)黃夫人說(shuō)了，我才知道你的音訊。便想既是你及笄的大日子，我這個(gè)做表姑的，少不得要來(lái)觀觀禮，順道認(rèn)了你這個(gè)侄女。”

采薇眨了眨眼睛，見(jiàn)她新認(rèn)下的表姑說(shuō)起謊來(lái)臉不紅、氣不喘，一臉的真誠(chéng)坦然，便也笑盈盈的福身行禮道：“侄女見(jiàn)過(guò)表姑，侄女一向以為除了外祖家再?zèng)]有一個(gè)親人了，不想今日竟能得見(jiàn)表姑，還請(qǐng)表姑受侄女一拜！”

沈太妃安然受了她這一禮，從袖中掏出一枚玉佩道：“先前那枚玉簪是賀你及笄的，這個(gè)玉佩才是表姑給你的見(jiàn)面禮。”

有那心思活泛的夫人見(jiàn)穎川王太妃新認(rèn)了個(gè)侄女，便也湊上來(lái)道：“太妃這位侄女真真是好相貌，且這通身的氣派……”一面說(shuō)，一面或從頭上拔下枚簪子，或從手上抹下個(gè)鐲子來(lái)，紛紛將見(jiàn)面禮送到采薇跟前。

看著一眾夫人小姐紛紛上前對(duì)周采薇示好，太夫人對(duì)此自是樂(lè)見(jiàn)其成，只把趙宜菲氣得臉都有些發(fā)青了。原以為今日是她最風(fēng)光的一日，這么多京中頭等尊貴體面的夫人小姐都來(lái)參加她的及笄禮，再看周采薇那邊，只有三個(gè)外客，寒酸的要死，可誰(shuí)能想到那其中一個(gè)女客竟會(huì)是穎川王太妃，這太妃竟還七拐八彎的成了她表姑。

就這么片刻的功夫，那周丫頭就又搶走了原屬于她的所有風(fēng)頭，讓她焉得不惱不恨、不怨不怒！

見(jiàn)沈太妃帶著采薇好容易才和一眾夫人小姐廝見(jiàn)完畢，太夫人忙請(qǐng)沈太妃上座，不想沈太妃卻笑道：“那邊角上早給我們留好席位了，就不勞動(dòng)諸位夫人再給我騰出個(gè)上首的席位來(lái)了。”

太夫人往那右手邊最下手一看，心中自也惱怒她們竟這般冷待采薇這邊的賓客，只得勉強(qiáng)笑道：“那是她們先前不知道太妃這等尊貴的身份，竟就這么胡亂安排了席位，看我回頭不教訓(xùn)她們，還請(qǐng)?zhí)献！?

原本上首兩席坐的是左相夫人和定西候太夫人，羅太夫人在右側(cè)下手相陪，如今沈太妃既被認(rèn)了出來(lái)，她是王太妃的品級(jí)，于今日這一眾人里最為高貴，自然是當(dāng)居首席。

左相夫人孫可心忙起身，親自來(lái)扶她道：“老太君說(shuō)的是，還請(qǐng)?zhí)锬锷献锬锷矸葑鹳F，哪里是我們比得了的，還請(qǐng)娘娘快坐在這里！”將她硬是扶坐在定西候太夫人已讓出來(lái)的左邊首席上。跟著又將定西候太夫人按在了右邊席位上，她自己則去了左邊下手坐下。

這無(wú)端降了一個(gè)位次，從上首落到了次席上，左相夫人心中實(shí)是有些不悅的。可上頭坐的那兩位貴婦，那穎川王太妃雖是她舊主孫太后極不待見(jiàn)的，可是她家相爺卻一再跟她叮囑過(guò)萬(wàn)不可得罪了那懿德太子一系。至于那定西候太夫人，因相爺近日正在極力拉攏她那既有兵權(quán)又會(huì)打仗的兒子，自然也是要盡力討好的，不然她做什么吃飽了沒(méi)事做當(dāng)起媒婆來(lái)了，想要撮合定西候和宜菲的婚事。

這一番重整坐次，又花了一盞茶的功夫，一時(shí)數(shù)名伯府的媳婦丫鬟不住的往來(lái)席間添酒上菜。眾位夫人不過(guò)隨意略用了些酒飯，少時(shí)，菜已四獻(xiàn)，湯始一道，大家便更衣到后堂去坐著吃茶。

沈太妃將采薇叫到她跟前，問(wèn)了她幾句話，便向羅太夫人笑道：“雖我晚了三年才知道我這侄女的下落，可只要一想到她這三年是在她親外祖家過(guò)的，這心就放了大半。跟在親外祖、親舅母身邊過(guò)活，自然要比跟著我這個(gè)表姑要好得多了！”