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芭蕉正在她跟前伺候,見她抄的是佛經(jīng),便不樂道:“太夫人都把姑娘您趕了出來,姑娘怎么還要給她抄佛經(jīng)呢?”在采薇這幾個小丫鬟心里,只覺太夫人一點都不疼惜自家姑娘,聽那起子人胡說一氣,也不多過問幾句,半點也不顧念姑娘這兩年來對她的勤謹侍奉、孝敬體貼,就把自家姑娘給攆了出來,且也沒安置個好地方。若是換了宜芝,她才不信太夫人也會這般干脆利落的直接攆人。
采薇聽了這話,仍是頭也不抬的寫字,只淡淡說了一句,“你去杜嬤嬤那里領十下戒尺,好生想想我為什么要罰你,這些話你又該不該說?到了晚上我再來問你。”
這幾個丫鬟最怕的便是采薇這副模樣,知道自家姑娘雖平日里也愛和她們玩笑,但若是她們有了錯處,卻是從不面軟徇私的,當下也不敢再說什么,乖乖去找了杜嬤嬤領手板子,另換了枇杷來給采薇硯墨。
采薇方寫了幾筆,就聽見簾外一個細細的聲音道:“表姐,我可以進來嗎?”
采薇忙走到門口,親自將吳娟迎了進來,又吩咐香橙上茶。
吳娟打量了一下這間屋子,贊道:“姐姐真會收拾屋子,我也沒見姐姐比起先前多擺了些什么,可這般一布置,卻比先前雅致了許多。”
她又問采薇正在做什么,一聽正在抄寫佛經(jīng),便走到窗邊細細看了一回,又是不住的稱贊道:“姐姐這些字寫得可真好,我雖不會寫字,卻也覺得是極好看的!”
采薇聽她說不會寫字,心下雖微有些驚訝,正在猶豫要不要問上一句,她這小表妹已然怯怯道:“表姐,我,我想求你一件事……”
采薇見她低著頭,紅著臉,一副手足無措的窘然模樣,忙溫言道:“好妹妹,可別跟我說求字,你既是我表妹,咱兩個現(xiàn)又一個房里住著,凡我能幫到你的,我定會幫著你的,只不知是何事?”
吳娟小聲道:“我想求姐姐你教我認字讀書,還求姐姐別嫌棄我笨,好歹收下我這個徒弟,教我一教?”
這下采薇只得問她因何不曾認字讀書,就見她腦袋垂得更低,過了好半晌才小聲道:“我是姨娘生的,我姨娘在我三歲上就去了。雖我自小養(yǎng)在母親身邊,母親待我也是極好的,可到底婉姐姐比我長了六歲,等我能識字時,婉姐姐都已經(jīng)學完了《女四書》中的兩本了,我在邊上聽時也聽不懂,又不好再煩母親重教一遍,就……,我如今連自己的名字還不會寫……”
因當世崇尚“女子無才便是德”,故而不少高門大戶里所謂小姐們的教養(yǎng)嬤嬤,是少有識字知書的,大多不過精于各種禮儀規(guī)矩并女紅罷了。雖也有那等專給大戶人家小姐教授女學的女先生,但安遠伯府是從不曾請過的,小姐們若要識字讀書全憑太太們自己教養(yǎng)。
因二太太和四太太都識文斷墨,故宜芝和宜蕙都學過幾本書,宜芬和宜菲兩個都是姨娘養(yǎng)大的,自是大字也不識一個,只宜芳雖也是嫡出,卻因她娘不通文墨,故此也是個文盲。
只這三個人若想識字,遠比吳娟要容易的多,卻從不曾動過這個念頭,倒是這個小表妹雖然年紀尚幼,卻有此等想法?便問她道:“不知妹妹為何想要讀書識字?”
吳娟抬頭看了采薇一眼,忙又低下頭去,囁嚅道:“我,我想學會寫自己的名字,還有,就是聽人家說讀書能明理,所以……,好姐姐,我認你做師傅,你教教我好不好?”
她沒說出口的卻是,既然她嫡姐并不情愿認字讀書,她嫡母卻仍是強逼著學,可見讀書識字這件事定是個好的,既然嫡母不教她,她只有另想別的法子。何況那日大少奶奶孫喜鸞那一番關于“女子六藝”的高談闊論,她后來也從丫頭們的閑談里知道了,便更是想學寫字了。
若她父親還在,她倒也不用這般發(fā)愁她的前程和嫁妝。只可惜她四歲那年,她父親在任滁州知府時失職犯了事,竟然讓一伙山賊把官府的糧倉銀庫給搶了個干凈。不但被罷官不說,還被下獄問罪,只得將名下所有家業(yè)全都變賣干凈,賠上所失的糧晌銀晌,又使錢疏通了些關系,方才被放了出來。卻因在獄中捱不過種種苦楚,落下一病,歸家不到三個月便一命嗚呼了。
如今她們吳家所有的產(chǎn)業(yè)只怕也只有嫡母自己的那份嫁妝了,這么些年下來,怕也只剩下幾頃地并一座京中的宅子,能入息的銀錢極少。不然,嫡母也不會帶著兒女厚著臉皮回娘家寄居。嫡母能給自己一口飯吃,已算不錯了,如何還能指望她再給自己一份體面的陪嫁。
自己既沒有多多的嫁妝,若想有個好前程,攀上一門好親,那便只有在自個身上多下功夫,但凡能提升自己之處,她全都不能放過。她正發(fā)愁如何去學這些東西,這位周家表姐就搬了過來,真真是天賜良機,定要求她答應教導自己。
吳娟心中下定決心,便睜大一雙眼睛眼巴巴的看著周采薇。
采薇見她總算敢抬眼看著自己,一雙大眼睛怯生生地望過來,里頭滿是祈求渴盼,又混著些忐忑不安,就跟她曾養(yǎng)過的那籠中想要吃草卻夠不著的可憐巴巴的小兔子似的。不由心下一軟,答應道:“不過是教你認幾個字罷了,哪里還要認做師傅的?從明日起你每日午后過來,我教你認一個時辰的字,今兒有些晚了,我先教你識了你名字的兩個字如何?”
一時細細教了她“吳”和“娟”這兩個字的意思寫法,又教了她握筆的姿勢,讓她寫了幾筆,天色已暗了下來。
采薇笑道:“天色晚了,今兒就先到這里吧。到了明日你先把這兩個字寫幾遍,我就教你念《三字經(jīng)》。”
聽得吳娟不住的點頭道謝,又約她一道往正房給二姑太太請安。卻見采薇笑道:“妹妹不妨先去,我還要去給太夫人請安。”
吳娟疑惑道:“她們不是說,那個……,姐姐又要如何去,去給老太太請安呢?”
“我只在這院外向著那邊外祖母住的方向遙拜請安,并不是要親自過去,便是我想過去,又哪里過得去呢?”采薇有些黯然道。
“可是姐姐為何——”吳娟心里有著和先前芭蕉一樣的疑問,卻知這話有些不妥,便不敢問出口。
采薇想了想,還是說道:“外祖母是長輩,且又將我接在身邊養(yǎng)了兩年,如今既說我沖克了她,從此再不能在外祖母身前侍奉,但我身為晚輩,又豈可因此就忘了對外祖母的晨昏定省之禮?便不能親去請安,也當遙祝問候才是。”
吳娟聽了忙道:“姐姐說的極是,我陪姐姐一起去吧!”原來因太夫人病中懶得見人,趙姨媽也只是每隔五天才領著她們姐妹去給老太太請一回安。
采薇卻搖了搖頭,提點了她一句,“妹妹若是去了,你婉姐姐又該如何?”
吳娟立時便明白過來,又跟采薇道了謝,自去給她嫡母請安。
等采薇遙拜完進來,給她姨母問了好,趙姨媽就跟她說道:“你雖有這個孝心是好的,只是——,你也別怪你姨媽多嘴,怕是你再怎么孝敬,也不過是瞎子點燈——白費蠟罷了!你在老太太跟前孝敬了兩年,可曾見她略有些兒疼你不曾?唉,這也怪不得你,誰讓你娘是老太太所有兒女里最不得她喜歡的那一個,連累的你也不招她疼!”
趙姨媽這話里隱約透著那么點子幸災樂禍,原來當日她們三姊妹中就屬行二的趙明香生得不怎么美。唯一能安慰到她的是,三姊妹中生得最美的三妹趙明秋,偏是最不得母親疼愛的。誰想后來三姐妹先后嫁了人,初時三人的女婿倒也差不了許多,不想后來漸漸分出了高下。
大姐趙明秀嫁的原是候府的嫡次子,本是和爵位無望的,誰成想他前頭的大哥竟染了急病去了,這候爺?shù)木粑痪咕吐涞剿^上,這一下夫貴妻榮,她大姐也就成了超品二等的候夫人。
三妹趙明秋嫁的是新科狀元周贄,初時不過是個正六品的翰林院侍讀,誰知沒幾年的功夫,這官竟越做越大,不停的往上升著品級,到最后也給她掙了個從二品的誥命夫人。
只有行二的趙明香所嫁的夫君最不成器,熬了許多年才熬成個正四品的知府,不想?yún)s又犯了事,別說誥命夫人了,連家產(chǎn)都全賠了個精光,只剩下自己那點子嫁妝,只得厚著面皮拖兒帶女的寄住回娘家。
因此當幾年前得知她三妹先是沒了兩個兒子,跟著自己也一病不起時,雖也流了些淚,但心底深處卻也有那么一絲解氣,等到她三妹僅剩的一根獨苗周采薇也來投奔這府里時,她既覺得這外甥女沒爹沒娘的有些可憐,卻也惱她一個孤女倒有幾萬兩銀子的陪嫁,可憐她一雙兒女,指著她下剩的那點子嫁妝能分到多少。
因她心中有著這么些不忿,故而她這一番話聽著似是在直言解勸,實則卻透著那么點子幸災樂禍。
采薇雖很想問一句為何她娘是太夫人最不喜歡的女兒,但覺得她這二姨媽語氣里很有幾分陰陽怪氣,便忍住不問她,只是淡淡一笑。隨人怎么去說她,每日仍是在院外給太夫人遙拜請安。
許是被她的這份誠心感動,七、八日后從太夫人院里來了一個人,不是別人,正是太夫人身邊最親信的王嬤嬤。
☆、第三十六回
且說王嬤嬤到了秋棠院,先跟二姑太太請了安,說了幾句閑話,便帶著個提著大八角食盒的小丫頭到了采薇屋里。
方一落座,王嬤嬤便道:“太夫人知道了姑娘的一片孝心,特賞了些精致的點心給姑娘!”其實原本太夫人想著差一個大丫鬟送過來也就是了,王嬤嬤卻因同采薇在一個院里處了兩年,極是喜歡她,見她如今處境艱難,便求了太夫人親自跑了這一趟。
采薇一面讓茶,一面笑問道:“勞煩嬤嬤親自跑了這一趟,我可是不敢給嬤嬤賞錢的,這是我前兒給嬤嬤做的一個抹額,針線倒也還過得去,嬤嬤若不嫌棄,還請將就著先帶帶。”
王嬤嬤接過來一看,她素知這位表姑娘不擅女紅,但卻是個心思巧慧的,這抹額雖沒繡上些花樣,卻用了三色的錦緞拼合在一處,用得是上等的好料子,色配的又極好,和她平日所穿那些衣裳也都是極搭的。又見那針腳極是細密工整,可見是用心做出來的,便笑道:“姑娘的手藝,我老婆子如何敢嫌棄,能得了它便是我的福氣了!”
“只要嬤嬤喜歡就好,我還給外祖母也做了一個,只是如今我頂著這個名頭兒,倒是不好再送給外祖母的。”
郭嬤嬤在一邊也忙道,“我們姑娘還日日都給老太太抄佛經(jīng)祈福呢!”說完,便拿出一疊子采薇抄寫好的經(jīng)文來給王嬤嬤看。<script>chapter1();</script>