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羅氏指著那錢袋道：“這里頭是兩個月的月錢，因你來時我們府里的月錢是早就發過了的，我手上的事又樁樁件件太過繁雜，這一忙就忘了四月的月錢還沒給你，我身邊這些管事媳婦婆子又都是蠢笨的，見我忙得一時忘了，也想不起給我提個醒。還是今日又到了初一發月錢的日子，我才想起來你這處，所以舅母今日特地給你送來，若是你心里埋怨我，舅母也不怪你，原是我慢待了你。”

采薇一聽五太太這樣說，忙站起來道：“甥女不敢，這些日子府中是何等情形，甥女都是看在眼中的，二舅舅去世，祖母和二舅母都病了，五舅母要管這么大一個家，實在是勞心勞力，殊為不易。何況不過是月錢這么點子小事，晚發幾天也沒什么的，我也并不覺得就是受了慢待，舅母這樣說，倒讓甥女惶恐了。”

香橙端了茶來，卻是郭嬤嬤接過親自給五太太上了茶，雖知自家姑娘這樣應答才是極妥當的，面子上話就得這么說才好，方能不得罪人，卻忍不住在心里替她家姑娘抱屈。她們一行人是四月三日到的這伯府里，今兒都是五月初一了，才想起來上個月的月錢銀子，若不是昨兒見了那幾十口大箱子，說不得這月錢今兒還送不過來呢？幸好她們姑娘從家里來時隨身帶了些銀錢，不然這初來乍到到處都是需要打賞使錢的，可叫她們怎生過呢？

“哎，你這孩子，就是這般客氣，來來，快坐下！”五太太重將她拉到身邊坐下，說道：“你們先前也是在伯府里住過的，知道這府里的月例，小姐們是每月二兩銀子的月錢，貼身服侍的大丫頭是每月八百錢，小丫頭是每月四百錢，你這里的香橙、甘橘便是大丫頭的例，枇杷、芭蕉便按小丫頭來算，奶娘和教引嬤嬤是一兩銀子的月錢。以后每月初一我會命人給你送來四兩銀子并三千二百錢。”

采薇在心里略一計算，正好多出兩個小丫頭的人頭月錢，就聽五太太又道：“咱們家的分例是，每位小姐各有兩位教養嬤嬤，兩個掌管釵環貼身服侍的大丫頭，再四個跑腿灑掃的小丫頭子，一共八人。你這里現已有了兩位嬤嬤四個丫頭，還需再添上兩上小丫頭子才好。也是舅母這些時日太忙，好容易這幾日得了點空子，特意替你挑了兩個小丫頭，你且先看看得不得用？”

五太太說完便喚了那兩個小丫頭進來見過表小姐。便見兩個約摸九、十歲左右的小丫頭子，俱是青衣白裙，一齊走進來給二人行禮問安。

采薇見這兩個丫頭俱都生得伶俐，且有幾分相像，便笑道：“既是舅母挑中的，想來必是好的，甥女先在這里多謝舅母費心了。”說著起身福了一禮。

“你且先別急著夸贊，這兩個丫頭是姐妹倆，一個叫紐兒，一個叫扣兒，剛被她爹娘送進府來當差，還沒改名呢，你若是不喜歡這兩個名兒，便再重給她們起個名兒。”

采薇略想了一想，“這兩個名字倒是極順口的，不必改了。”

兩個小丫頭又謝過她，方起身立到一邊。

采薇因想起一事，便向五太太道：“多謝舅母疼惜甥女，如今甥女還有一事，懇請舅母應允？”

五太太略一遲疑，“不知姑娘所請何事？”

“昨兒送我來京的鄒叔叔托人捎口信給我說他和耿叔叔打算明日一早辭別此處，離開京城。甥女蒙二位叔叔大恩，不遠千里送我來京，因此甥女想明日帶著兩位嬤嬤跟隨四舅舅一道將二位叔叔送出城門，也算略盡到了我的心意。”

“這——，不知老太太可還準了？”其實羅氏這是多此一問，她分明早就知道老太太是準了的，還說了句“是該去送送。”的話

果然就聽采薇答道：“外祖母已準了甥女所請，讓我來跟舅母說一聲，還要煩請舅母明日為我派一輛馬車。”

“既是老太太都準了，明日我定會給你安排的妥妥當當的！”五太太又和采薇略說了幾句閑話便推說還有些事，便領著丫鬟媳婦們去了。

采薇先拿了一吊錢給了紐兒、扣兒姐妹倆，“這是你們姐兒倆這個月的月錢，因你們新來，這個月便每人再多發一百錢，到了我這里，凡事只要守著府里的規矩，和你這幾位姐姐們和睦相處，不要淘氣生事，我自然記著你們的好。”

說完便讓香橙領著她們去安排住處，等打發這姐妹倆出去了，采薇一面給眾人分發月錢，一面笑嘆道：“人常說‘由儉入奢易，由奢入儉難’，這下子咱們可要嘗嘗這由奢入儉的艱難滋味了！想來這回是再也沒人如當年那樣變著法兒的補貼咱們了。”

甘橘等幾個丫頭都道：“瞧姑娘說的這是什么話，我們幾個沒被老爺收留在周府時，什么苦沒吃過，只差餓死在路邊被野狗吃了，如今不過少了幾百錢罷了，誰還在乎這個？只要能跟著姑娘大家始終在一處就好。”

郭嬤嬤也嘆道：“我們倒還罷了，平日里花用都是極少的，倒是姑娘你在家里的時候，可是每個月十兩銀子的月錢，就這都還不夠你花用呢！到了這府里一下子只有二兩，這哪里夠你用的？”

“怎么不夠我用，先前我跟在父親身邊時常能扮作個小公子出去走走，在街上逛的多了，自然看見這個也想買，那個也想要，可如今到了這里，自然是大門不出、二門不邁，哪里還有讓我花錢的地方，脂米分、衣裳之類府里都是有份例的，也不用我花錢，這二兩銀子只用來打賞下人們盡夠用了，嬤嬤很不必為我擔心呢？”

杜嬤嬤也開言道：“姑娘，今時不同往日，咱們現今是在別人府上住著，我們幾個雖是靠得住的，可如今又來了兩個這府里的丫頭，咱們平日說話可得多加上些小心才好，如姑娘先前能經常出門這種事還是少提為妙。”

眾人細想了一回，都覺得杜嬤嬤說的有理，紛紛點頭答應了，各自去忙。采薇見杜嬤嬤還站在那里，眼看著她，便笑問道：“嬤嬤可是還有話同我說？”

杜嬤嬤嘆一口氣，走到她身邊，在她耳邊小聲道：“方才那句‘由儉入奢易’倒也罷了，也算是俗語了，知道的人也算不少。只是姑娘日后可得千萬小心，萬不可一時順口就把那些經史子集里的話，還有那些詩詞名句給脫口說了出來，現如今除了《女四書》、《女孝經》、《烈女傳》、《閨范》、《賢媛集》這一類書外，旁的那些書都是只有男子才能研讀的，若是給人知道老爺竟教你學了女子不該學的典籍，無論于你還是于周老爺的名聲都是極為不利的。”

采薇如何不知此事關系之利害，肅容道：“嬤嬤放心，此事父親生前也是再三叮囑過我的，我定會謹言慎行，絕不泄露出一絲半點來。”

早在她父親教她這些經史子集時就已經跟她申明過其中的利害了，然后問她還要不要再學這些只有男子才能看的典籍，她想也不想就答：“要學！”便是有朝一日當真被人發現抓了她去坐牢砍頭她也要學。她只是不懂，為什么這些書只有男子可以學，而她們女子卻只能去看那幾本言語乏味，翻來覆去只是講什么“貞順節義”、“寬容去妒”、“三從四德”的書本。

她問父親，父親雖然詳細的跟她講了為何當年顯宗皇帝會下這么一道旨意嚴禁女子閱讀經史子集之類典章，只許去學女學所定的那些書目，甚至連詩詞歌賦都不許誦讀，可她卻仍是不明白為何這么一條禁令在顯宗皇帝逝后竟還一直留了下來？倒是先前幾位皇帝的幾道旨令早被其后世子孫不當一回事兒了。

她再問父親時，父親卻不告訴她，只讓她自己去想，唯一讓她略覺安慰的是，父親說雖有這禁令在，可這世上仍是有一些女子甘冒風險去偷學男子所讀之書，她并不是唯一一個能讀到這些書的女子。

至少她身邊的杜嬤嬤就也是一位飽讀詩書的女子，杜嬤嬤先前在宮里做宮女時，曾在藏書閣執役，她原是識得字的，好奇之下翻看了一兩頁便再也忍不住，此后便大著膽子利用當值之便每日偷看閣里的藏書，直到后來被調到順安宮當值才沒法再偷看下去。

一想到杜嬤嬤就這么一忍忍了幾十年從不敢在言語上露出分毫不妥來，采薇心里就覺得一陣難過，難道她也要如杜嬤嬤這樣偷偷的讀了那些書，知曉了那些美麗的詞句卻只能把它們藏在心里而不敢宣之于口，就這么硬生生的一直憋到死嗎？

為什么那西蘭國的女子便可以上女校，和男子學一樣的東西，甚至還有天文地理算學，而她們燕秦朝的女子卻只能去讀《女四書》、《烈女傳》？

她突然抱住杜嬤嬤道：“嬤嬤，雖然我不知道這一天什么時候才能來，但我相信總有一天，咱們再不必這樣藏著掖著不敢說出我們所看所學，甚至我們也不必再那樣偷著去看、去學，我相信總有這么一天的！”

☆、第八回

第二日一早，采薇、宜芝兩個陪太夫人用過早飯，采薇又跟太夫人稟明了一聲，這才換上出門的衣裳戴了帷帽，和杜嬤嬤、奶娘兩個到二門前去乘了轎子到了角門，換上等在那里的青幄馬車，跟在四老爺的車后一路往左安門行去。

太夫人雖對周采薇這個外孫女面上淡淡的，但是對鄒甫和耿直這兩位不遠千里送她來的先生卻是極為禮待，聽說這二位先生要啟程回鄉，特送了程儀，又命四老爺前來相送。

老太太本是極不待見她這四兒子的，只可惜家中再也無人，大老爺不是她親生，又任著兵部主事要去衙門里辦差。五老爺也任著國子監的司業，脫不開身，家里能應酬往來的男丁竟就只有一個無官無職的四老爺，只得讓他去了。

出了左安門，又行了里許，待到了一處長亭，一行人都下了車轎。四老爺命人在亭中擺酒，采薇也自車中出來，剛走上前去，就見一個小廝打馬沖到跟前，“嗵”的一聲跳下來，匆匆行了個禮，便跑到四老爺跟前，湊到他耳朵邊不知說了些什么，就見四老爺趙明硙面色一變，面有難色道：“哎呀，怎的如此不湊巧！”

鄒甫察言觀色，“趙老爺若是有什么急事，還請先去料理，如今時辰也不早了，我二人也打算早些啟程。”

趙明硙（wei）拱手道：“真是對不住二位先生，不巧突然有一件急事，本還想再多與二位先生相談片刻，無奈此事甚急，又且關系重大，還請二位先生見諒！”說著舉起一杯酒，“還請二位先生滿飲此杯，在下謹以此酒向二位先生餞別，愿二君一路平安，早日返鄉！”

說完匆匆飲了杯中酒，又跟鄒、耿二人再道了歉，再對采薇道：“舅舅有事要先騎馬回城，你送二位先生啟程后跟兩位嬤嬤坐馬車自行回府就是，我那輛馬車你也順便帶回去，天子腳下，想來也不會出什么事。”

采薇點頭答應著，見他連車也不坐，也不怕那日頭曬著，騎著馬一溜煙兒的就去了，揚起好一道塵土來，直看得鄒、耿二人暗自搖頭。

采薇重又斟了三杯酒，笑道：“二位叔叔這會子還急著走嗎？”

鄒甫也笑道：“看來侄女是不想我們走了！”

“那是自然，侄女還有好些話沒和兩位叔叔說呢！今日一別更不知何日能再見二位叔叔尊顏，雖說我這四舅舅如此匆忙離去有些失禮，可若不是這樣，只怕我也不能夠跟二位叔叔暢敘離情。”

她端起一杯酒，“侄女謹以此杯薄酒敬二位叔叔一杯，雖則大恩不言謝，但侄女仍要謝過二位叔叔千里相送之恩義。鄒叔叔親自送了我北上燕京，耿叔叔更是要護著那幾十只箱子的妝奩一路送來京師，這一路上又不怎么太平，其中的辛苦，自不必說。還請二位叔叔受侄女一拜！”

鄒、耿二人也沒說什么客氣話，笑瞇瞇的受了她這一拜，耿直才道：“其實我倒沒侄女想的那般辛苦，我照你父親的囑咐，一路運上京師的箱子雖多，除十余只裝了送給伯府的禮物并你爹留給你的瓷器古玩外。其余幾十只箱子全是空的，是等到了京城拿銀票兌成五十兩一個的銀元寶，現裝好了才拉到那伯府門前的。”

采薇初時不解，既已帶了銀票來，何必要再兌換成現銀，多此一舉自添這些麻煩呢？再一細想，頓時明白了父親的苦心，三萬兩的銀票不過一小匣就盡夠裝了，不顯山不露水的，哪比得上這幾十箱沉甸甸的銀元寶更引人注目。父親果然是事無巨細都替她一一想到了，縱然父親不在了，可他對自己的關心愛護之情卻仍是處處可見！

鄒甫問她，“你在那府里也住了近一月了，可住得慣嗎？”