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“大人, 妾乃是明國公次子的生母，名喚梅鶯，入府十八載有余, 妾有證據。”

梅姨娘是大周氏懷孕后親自為明國公挑選入府的好人家閨女, 入府時間比小周氏還長，趙錦芊自記事起就知道梅姨娘是父親的妾。

因小周氏善妒, 加之國公府祖上有規矩，嫡子未出，妾室不可孕育子嗣, 梅姨娘就只能低調做人, 直到趙文安嫡長子的地位穩固后, 才有機會生下趙文勇。

這么多年來, 她心中一直藏著一個不可外道的秘密，正因為這個秘密的存在，她時常半夜驚醒, 無比煎熬卻自知沒有能力改變，只能默默等待，等待一個讓秘密重見天日的機會。

徐大人看了梅姨娘一眼，沒有立馬理會她，而是看向明國公, 求證梅姨娘的身份是否屬實。

明國公看到梅姨娘時心頭不由一沉，他不想承認, 但堂上并非只有他一人可證明梅姨娘的身份, 根本容不得他作假。

“是, 梅氏確實是本國公的妾室。”明國公咬牙回應，又立馬辯解道：“但梅氏自入府后就沒再出過門，一個常年窩在內宅的無知婦人根本什么都不懂，還望徐大人明鑒，莫要什么阿貓阿狗的話都當證詞才好。”

說著，明國公不等徐大人開口，狠狠瞪了梅姨娘一眼，訓斥道：“梅氏，還不趕緊回府，無知婦人，別在這給本國公丟人現眼，趕緊走。”

梅姨娘自從生下趙文勇便一心撲在孩子身身上，平日里明國公說什么她也是左耳進右耳出，完全不當一回事。

今日事關重大，她更不會因為明國公一句話而退縮。

“聽見沒有，趕緊回去。”

梅姨娘沒理會明國公，由著他在那里叫喚，而是抬頭看向徐大人，是去是留只等徐大人一句話。

徐大人私心里是想看看梅姨娘的證據，他這個人有個毛病，比較較真，調查案子不容手下人有一點馬虎，如今證人證據自己送上門，他心癢癢，便猶豫地看向太子，直到太子微不可查地點了點頭，他才擺出威嚴模樣，命梅姨娘如實道來。

梅姨娘將自己所知道的情況娓娓道來，而后又請求徐大人通過傳喚其他證人，就是那個跟在她身后容貌盡毀的老婦人。

老婦人曾是明國公府廚房管事，在府上也算是肥差，很得臉，也方便做許多別人做不了的事情。

只是好景不長，小周氏嫁進來之后就尋了罪名要將她活活打死，偏生她命大，被人扔去亂葬崗之后，碰巧遇上梅姨娘的人，意外得救撿回一條命，才有今日跪在公堂上的機會。

“大人，民婦可作證，當年先夫人產后大出血乃是因為繼夫人命民婦在參湯中放了紅花，夫人才出血不止而亡。民婦自知是遭天譴的惡事，自己不敢做，是吩咐彩兒煮的湯。”

隨后老婦人又提供了其他證據，供出小周氏與周家老夫人另外惡毒往事，她作惡并非僅限于寧國公府，還給與她交好的夫人出注意，提供違禁品，現場所有人都不禁倒吸一口涼氣，堂外的議論瞬間爆發。

趙錦芊咬牙攥緊拳頭，死死盯著對面心虛后退的小周氏。

楚琰察覺到她的情緒變化，伸手越過座椅扶手，準確無誤握住她的手，關切地看著她。

“王爺放心，我無事。”

趙錦芊笑得有些牽強，但內心卻是無比痛快。

“明國公夫人，您可還有話說？”

徐大人沉著臉緊盯小周氏，一字一句問道。

“徐大人，太子殿下，我冤枉……冤枉……我沒做過，不是我……是我娘，都是我娘的主意……”

人證物證，乃是小周氏預料之外的齊全，連番轟炸之下，她辯無可辯，腦子一片混亂已經失去了應有的理智。

她想否認，想辯解，到頭來卻是變相承認自己的罪責，還間接肯定了她母親周夫人的罪行。

太子在旁聽完全程審問，神情冷若冰霜。

此案在他看來已是水落石出，板上釘釘了，沒必要再聽小周氏的瘋言瘋語，便給徐大人使了個眼色，示意他收尾。

徐大人也正有此意，便下令將小周氏與芳草幾人收押，另派衙差去周府捉拿周夫人。

案子審問至此，現場響起熱烈掌聲，還有老百姓的歡呼叫好聲，可見乃是民心所向的結果。

接下來就是定罪核查，再呈給圣上做最終定奪。

驚堂木拍響，此次堂審也就結束了，圍觀在衙門門口的老百姓一邊談論方才的見聞，一邊慢慢散去。

不到一刻鐘，門庭若市的刑部衙門就變得冷冷清清，連路過的行人都沒有了。

其實，這種陰私之事在權貴高門內并不少見，甚至有人比小周氏母女更惡毒，圈子里的人即便明白其間門道也會裝作什么也不知，算是一種無言的默契，你幫我遮掩，我也會同等操作。

只是小周氏運道到頭了，偏偏遇上趙錦芊這個繼女，還有一個愛護妻子的好女婿，加之平日里囂張不積德，群起而攻之，便徹底栽了。

至于明國公，他背著有孕的發妻與妻妹、妻子身邊的大丫鬟行茍且之事，只能說他私德有虧，犯下大錯，但是卻不能因此定他罪行。

芳草想翻身做主子，所以爬床了，而小周氏盯上了姐姐的位置，希望取而代之，便不惜搭上自己的名節與姐夫不清不楚，還謀害長姐，得償所愿。

明國公本身存在很大問題，也是間接害大周氏香消玉殞的罪魁禍首，但并非是他直接行兇謀害，律法之上無法將他同罪定奪。

離開刑部時，雙方站在門口對望，趙錦芊面沉如水，就這么靜靜盯著明國公看，讓人辨不出喜悲。

而明國公被長子扶著，整個人就好似被妖精吸干了精氣，眼神空洞，雙唇發白，人已經出來但魂依舊停留在公堂之上。

趙文安面色有些復雜，他恨趙錦芊將此事搬到公堂之上，讓明國公府淪為京城百姓的笑談，也害他成為殺人兇手的兒子，從今往后在同窗間抬不起頭。

但另一方面，他又覺得趙錦芊這么做沒有錯，若是被害死的人是他母親，他或許也會這么做吧？

想到這，他自己也有些迷茫，不敢肯定了。

他會跟趙錦芊一樣做法嗎？未必會，因為在他看來前程更重要，他會瞞著，繼續奔赴自己的前程。

“孽女，孽女，這樣的結果你可滿意了？禍害家族的掃把星，當年就不該留你，死了才好，哈哈……”

明國公的話猶如天雷滾滾直沖趙錦芊而來，讓人心頭一縮，下一瞬，兩只溫暖的手掌就覆上了她的耳朵，替她擋下了不堪入耳的言語攻擊。

“我沒事。”