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趙錦芊生于京城, 長于天子腳下，目光所及多是歲月靜好，榮華富貴。

而后遠嫁樊城, 至今已有半年，偶爾上街，看到的也是當地淳樸的民風, 還有熱愛生活, 滿是笑容的當地百姓。

她從未見過真正的戰爭，也從未真正體會到真正的民生疾苦, 腦海形成的苦難形象也只局限于書中描繪與自己想象，終究過于淺薄。

“情況復雜，三言兩語說不清楚。”楚琰伸手替趙錦芊將碎發別到耳后, 繼續叮囑：“這段時間若無非出門不可的緣由, 盡量別出門, 即便要出去, 也需謹記多帶護衛莫要落單。”

他能將眼線安排到別國邊境，別國自然也有本事將探子安排到樊城來，防守再嚴, 也難免有些小疏漏，誰也不能保證萬無一失，還是小心為上。

“嗯，我不出門，家中有我。有祖父, 有殷叔，還有那么多護衛, 您盡管放心。”趙錦芊心中有擔憂, 有緊張, 也有一點點尚未顯現出來的害怕。

而這一丁點害怕，也要夫妻相擁之后漸漸平復。

男人強有力的心跳灌入耳中，堅定霸道，一如他這個人一樣可靠。

“我走了。”

楚琰最終在趙錦芊額頭落下一吻，轉身大步離去，直到他的身影消失在拐角，也不曾回頭看一眼身后人。

日頭已開始往西，這個時辰不管是人還是動物按理都該回家了，偏偏此節骨眼上出事，楚琰作為西北的王，就只能往家的反方向走，有他和西北軍在，其他人與動物才有家可回。

趙錦芊心里都明白，可還是止不住失落，晚膳沒有胃口，就寢夜不能寐。

與此同時，城郊軍營燈火通明，所有大將齊聚主帥營帳。

楊、李二位將軍已到樊城西北防線所處的肅縣待命，密切關注西州國的動態。

蒙國游牧為生，他們的騎兵皆是一等一的好手，加之蒙國人體型高大，魁梧有力，乃是不容忽視的強勁對手，便由楚琰親自督守。

“王爺不必擔心，都是些手下敗將，咱們能打他們一回兩回，就能繼續干他丫的，打得他們屁股尿流，滾回草原深處龜縮。”

說話的振威將軍姓魯大壯，慶城人士，沒讀過什么書，十五歲就參軍，憑著一股子力氣，又學了點武功二十年來立了不少軍功，一步步坐上將軍位置，乃是不可多得的猛將。

不過，人無完人。

此人有勇無謀，容易暴躁沖動，會是一把好用的刀，卻不能掌大權，平時也只有楚琰的話他才服氣，愿意聽。

楚琰讓他往東，他就絕不會往西，只要將要求說明白，他就能完成得極好。

“魯大壯。”

魯大壯說得正歡，上首的楚琰突然冷聲點他名字，警告的眼神一掃，他立馬閉上嘴巴，縮縮脖子試圖降低自己的存在感。

可他那比楚琰還高出半個頭的身量，壯實無比的身軀，可不是縮縮脖子便能隱藏的，眾人瞬間皆朝他看來，隨后又默默移開目光。

“今夜便到這里，魯大壯、王深留守巡查，其余人先回去歇息，寅時正刻張義、張良接替。”

“末將領命！”

點到名字的將領皆起身領命，其他人也紛紛起身行禮退下。

待人走完，楚琰才放松心神，捏了捏眉心緩解疲憊。

“主子，時辰不早了，你可要先歇息？”楚長豐在旁小心翼翼詢問，“時局變化，大事還得您拿主意，您先歇息，有事屬下再喚您。”

楚琰頷首，起身往屏風后面走，待他歇下，楚長豐才熄燈在屏風外面隨意搭幾條長凳將就一宿。

四月底未到雨季，樊城上空月明星稀，蟲鳴聲在夜里格外清晰熱鬧，也因此襯得整個營地安靜更甚。

巡邏的隊伍每兩刻鐘就會從各個營帳旁走過，火光一現很快就離開，并不會影響里面的人睡覺，整個西北軍營地仿佛都陷入沉睡之中。

約摸到了寅初，營帳之外突然有單騎飛奔而來，馬蹄噠噠，強有力的聲音沖破夜空，落入營地門口值守的士兵耳中，眾人瞬間警惕起來。

“急報急報，速速開門，肅縣急報，速速開門！”

單騎越來越近，守門士兵一聽是肅縣急報，確認其傳令兵身份后立馬開門放行。

人進來，又立馬關上大門，打起精神繼續警戒。

傳令兵先是見了魯大壯與王深兩位將軍，如實匯報肅縣軍情，而后才跟著兩位將軍匆匆來到主帥營帳。

這個時辰，楚琰原本尚在夢中，然外面動靜太大，沒等楚長豐喊他便已清醒過來，當即披上外衣，喚楚長豐點燈，只片刻時間，他就恢復了往時的清醒狀態，出聲讓外面的人進來。

“王爺，他娘的西州人出兵打咱們了，大半夜不睡覺，跑到集結兵力攻城，想來蓄謀已久，真他娘卑鄙無恥，他們白日里睡夠了，就不讓俺們晚上睡，專挑大家伙熟睡時挑事。”

魯大壯一進門就扯著嗓子大罵，義憤填膺，不罵心里不舒坦。

“還好您有先見之明，讓老楊他們過去盯著，不分白天黑夜，都警惕著，能及時反應，如今兩邊打起來了，嘿嘿……俺正手癢著，王爺，不如您派俺帶兵過去支援吧！看俺收拾他們，嘿嘿……”

魯大壯越說越歡，還是王深受不了他那張嘴，忙扯他幾下，提醒他王爺面前注意些，他這才反應過來，訕訕地閉上嘴巴，營帳內瞬間安靜下來。

楚琰淡淡地瞥了他一眼，隨后將目光轉移至跪在地上的傳令兵身上，詢問起具體情況。

傳令兵不敢隱瞞，一一回答了。

“西州攻城突然，按照行程距離推斷，他們應當是天剛黑便分批次出發了，走的應當是山道，還好楊將軍與李將軍早有準備，此戰及時應對。”

“對方預估多少人馬？”楚琰凝眉，沉聲繼續問。

“回王爺，夜黑難以辨別準確數量，不過楊將軍根據聲音推斷，西州此番應當只派出三萬左右兵馬。”

早前收到暗線消息，西州屯聚了十萬兵力，今夜只出動三萬，一來要試探，企圖攻己方不備，探一探實力。

二來應當是二皇子謹慎，擔心蒙國使詐，便打算在蒙國動手前暫留后路，保存實力，若有不妥隨時抽身。

“再探。”楚琰食指輕叩扶手，沉聲道：“魯大壯、王深，你們二人輪流到林縣附近巡查，輔助蒙靖。”

“末將遵命。”魯大壯與王深對視一眼，齊齊出聲領命。