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皇帝環視一圈，目光落定在先皇的牌位前。皇帝望著父親的牌位，松開福祿的手，緩緩向前走去，每一步，都好似踩在刀刃上，叫他疼痛不止，皇帝最終在先皇牌位前站定。

皇帝疲憊且含著萬分凄涼的聲音，在空蕩蕩的大殿中響起：“父皇，兒臣這皇位，坐了三十五年。在我還是太子時，你便教導我，皇帝，當以造福蒼生為己任，不可徇私枉法，不可濫用皇權，不可叫大魏律法形同虛設，不可叫百姓人人自危！上行下效，朝正則國正！兒臣銘記你的教導，一生秉持！”

“王子犯法，與庶民同罪。兒臣從未因他們是我的兒子，而行包庇之舉！”

皇帝望著父親的牌位，指著自己的心口，淚落滿面，雙唇顫抖不止：“您的教導，兒臣未曾忘記半句！老二被廢為庶人之時，百官叫好，百姓稱頌……您教會了兒臣該如何做一個好皇帝，可為何不再教教兒臣，該如何做一個父親？”

話至此處，皇帝已是疾痛慘怛，語氣里帶著困惑，帶著責怪，更帶著無限的自責，聲聲悲戚：“我是皇帝，可我也是他們的爹爹。身為皇帝，王子犯法，不得不罰，可身為父親，我又如何忍心白發人送黑發人？我一生勤政，自認對得住黎民蒼生，對得住列祖列宗！可為何列祖列宗不肯護佑我的子嗣？為何要叫我一而再再而三的受這喪子之痛？”

皇帝這一番話聲嘶力竭，仿佛耗盡了他所有力氣，他扶著先皇牌位前的供桌，頹然跪倒在地，掩面失聲……

福祿在一旁陪跪著，亦早已淚流滿面，在皇帝“我”的自稱中，福祿清晰的看到了身為父親，一天之內得知兩個兒子的死訊后，皇帝心有多痛！

他從未想過取二殿下和九殿下的性命，可命運就是這般無法掌控，兩位殿下，皆在罷黜爵位后離世。福祿抬手拭淚，這晚年喪子之痛，陛下該如何釋懷啊……

皇帝不知在太廟渾渾噩噩的呆了多久，連怎么被扶回勤政殿的都不清楚。皇帝回去睡下后，便發起了熱，福祿再將太醫全部召回來，又不得不以皇帝感染風寒為由，罷了早朝。

皇帝這一病，便是整整三日，三日后方才見好轉，頭發和胡須白得愈發的多，便是連福祿這種天天陪著的人，都清晰的覺察到。

皇帝清醒過來后，雖然還不能下榻，他卻已開始處理擠壓的折子，連福祿想勸他歇會兒都不理，比往日更加沉迷公務，仿佛只有這般，才能叫他忘掉連失兩子的悲痛。

第四日的晌午，提刑司的提刑，和詔獄的廷尉，一同覲見。

皇帝當即撂筆，道：“宣。”

不多時，提刑和廷尉進殿，二人行禮后，提刑道：“回陛下的話，臣查驗四日，眼下已能確定，九殿下并非死于自戕，而是為人所害。”

皇帝一下攥緊了被面，他拼命叫自己冷靜，沉聲問道：“可那封遺書，朕確定是老九的筆跡。”

提刑行禮道：“回陛下的話，臣查驗九殿下遺體，其指甲破損，甲縫里藏有池塘壁上的青苔泥土，同時查驗現場，池塘壁上確有抓痕。由此可見，九殿下生前曾在池塘中掙扎，另外池塘水不足以沒過九殿下頭頂，若殿下是自行落水，又有掙扎之舉，又善水性，必能生還。除此之外，九殿下的頭發，前區與側區皆較為平整，但后腦勺頭發凌亂，且有幾處斑禿，臣私底下問過九皇子妃，九殿下往日并無掉發之癥。”

“遺書確實為九殿下所寫，池塘邊春雪消融的泥地上，也有殿下和另一人殘留的腳印，腳印有序不混亂，由此可見，殿下是在他人的陪同下，自行入水。”

提刑看了眼皇帝，行禮道：“綜上所訴，臣已能還原此案的經過。九殿下被陛下懲罰，殿下為解此劫，便打算以自盡的方式，來向陛下表明悔過之心。但他未想過真的死，多半是想以此叫陛下動惻隱之心，好解自己眼前危困。但是有人在他入水后，在池邊撕住殿下頭發，將其按入水中，致使殿下溺斃。”

皇帝的手攥得發白，閉上眼睛，深吸一口氣，額角青筋浮動。半晌后，皇帝睜開眼睛，問道：“另一個腳印的主人是誰，找到了嗎？”

提刑行禮道：“九殿下離世那晚，王府并無外人進出，已能確定是王府的人。但腳印不明顯，須得些時日，排查比對。”

皇帝道：“一定要把這個人找出來！”

說罷，皇帝看向詔獄廷尉，吩咐道：“找到這個人即可，找到之后，不要再查下去。”

提刑同廷尉抬頭看了皇帝一眼，隨后行禮稱是，一同告辭退下。

二人離去后，福祿不解問道：“陛下，為何不往下查？”

皇帝一聲嗤笑，動作遲緩的整理著榻上小桌上的折子，語氣里是深深的無奈，帶著難言的憤怒，道：“敢謀害皇子的，還能是誰？老三遠在天邊，鞭長莫及。他母后便有殘害皇子的先例，老九也是對他威脅最大的人，你說，除了他，還能是誰？”

福祿聞言深深蹙眉，這幾日皇帝的悲傷他看在眼里，福祿往常常幫各皇子們說話，但今日他是真的心間有了怒意，福祿問道：“陛下，殘害手足，如此歹毒，您要放任嗎？”

皇帝苦笑一下，道：“這若是從前，殘害手足！朕必會賜他一杯鴆酒！但如今，子嗣凋零，只剩他和老三，老三又不中用，朕難道要眼睜睜看著大魏后繼無人嗎？”

福祿眼里再次泛起淚水，憤慨道：“可這樣一個殘害手足，又短視的歹毒之人，陛下豈能將皇位交于他？陛下還有好些個皇孫啊，三大王的兒子，那可是入過您夢的天賜金龍啊。”

皇帝嘆息：“太小了，主少國疑。左右朕還能撐一陣子，且看造化吧。”

福祿聞言，跟著皇帝一聲長嘆，不再言語。

皇帝纏綿病榻足足七日，謝堯譽頭七過后，方才重新上朝。皇帝隱匿了謝堯譽真正的死因，對外只說因病亡故，恢復了他康王的爵位，好生安葬。

國事繁忙，皇帝不得不從喪子的悲傷中走出來，只是現在的他，稍有空閑之時，便會莫名一聲長嘆，心力格外疲乏。

謝堯譽喪禮后的這日下午，皇帝如舊坐在桌后批閱奏折，他將剛批完的折子放去一邊，復又拿起一本。

可那本剛拿起來，皇帝便面露疑色，轉頭看過去，只見手里的奏折，遠比其他的人厚很多，他鮮少見著這么厚的折子。

皇帝心間有些好奇，將其攤在桌面上打開，是廣南西路靜江府知府趙文薪上的折子。

折子里，趙文薪提到，自五年前琰王至靜江府，親見靜江府百姓之苦，生惻隱之心。

琰王殿下親力親為，為期八個月，親自提出并參與制定富民之策，巡遍廣南西路，找出適合當地種植的藥材和農物，又打通商路，親自督工監船，為廣南西路開辟了一條切實為民考慮的富民之道。

如今五年過去，他們按照當年琰王殿下留下的政策，如今已實現廣南西路的繁榮富足，銀庫比五年前翻了二十倍不止，他又通過富足的銀庫，同別地購糧，充盈了糧庫，自此廣南西路，再不缺糧，官府便可救濟窮苦。

如今的廣南西路，早已同五年前大相徑庭，因著官府有錢，鋪橋修路，無數終身未出過村的人，如今百姓跟著官府一同種植藥材。還有那些出村得依靠索道的危險法子，大多皆已廢棄。且已有錢興修水利，增大了灌溉面積，大量土地得以開墾。

同時借助琰王打通的商路，所產藥材銷往大魏各地，而寬闊的道路和結實的橋梁，同時帶起當地水果等物相互之間的運送，人口也較往年增多，實在是一片大好之相！

隨折子一起送上來的，還有靜江府近十年的財政比對，人口比對，稅收和支出的比對，皇帝清晰的了知了靜江府如今的盛景。

除以上內容之外，趙文薪還在折子里，洋洋灑灑的夸了謝堯臣近五百字，還說什么，最佩服琰王殿下能打通全國商路這件事，真是不知他是怎么做到的，著實是厲害！

皇帝的笑容，隨著折子的內容，綻放在臉上，眼里不禁含上熱淚，還帶著些許難以掩蓋的激動。

他還能是靠著什么，靠著經營多年的祝東風唄。

福祿終于在皇帝臉上見到笑容，一時驚喜不已，忙笑著問道：“可是三大王又給您寫來有趣的折子了？”

皇帝眼睛盯著折子，緩緩搖頭：“不是他，但也同他有關……”

他是真的沒想到，他這兒子，居然能將廣南西路幾十年的沉疴給治理了，還治理的這般出色，著實是給了他一個極大的驚喜！

皇帝心間高興不已，迫不及待想跟人分享這份喜悅，將折子遞給福祿，道：“你自己看！朕許你看！”