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嘆著嘆著，倒冷不丁想?起生意場上的一位朋友。那位老爺姓鄔，蘇州府昆山縣人氏，四十出頭的年紀，有些家財。一心要娶房小妾，奈何他太太是個厲害人物，一向管著不許他娶。因此他常在朋友中央告著幫忙留意一個，要悄悄置為外宅不叫他夫人曉得。

胡鄔兩家在生意上有往來?，這樣討巧的事情胡老爺自然樂得去辦。況且想?那白?池色容一絕，送給那鄔老爺，他還不得感激涕零？

于是稍稍端正?起來?一笑，“你?這么一說，我倒還真?有個好去處給你?那姑娘?！?

少不得將這鄔老爺吹噓一番，說他是三十出頭的年紀，家里妻賢子?孝。只是人丁單薄些，想?立個二房以助生養。

繼而又委婉地?笑著，“我說句得罪你?的話，你?這姑娘再長得好，也不過是個丫頭，想?找個體面?官人給人家做正?房也是沒可能的事。倒有些窮鬼肯娶她為正?，可你?想?想?，家里飯都吃不起，做正?做副的又有什么意思，你?說是不是？我說的這位老爺雖是娶小，可家業不必說，過去一定?缺不了她吃缺不了她穿，過一二年生個小子?，也能與?正?頭太太平起平坐，不算委屈她?！?

林媽媽靜靜聽著，覺得也有理，她一貫也不是那眼高手低的人?；剡^神來?便福身說謝，“那我先回去跟姑娘商量商量，謝舅老爺費心，等我得了姑娘的話再來?對舅老爺說?！?

胡老爺立起身來?，“可要快，人家也不是單托我尋這親，托了好些人呢。要是讓別?人搶在前頭，你?想?要也晚了?！?

林媽媽忙拿了這話回去問白?池，靜悄悄在西?屋說了好大一通話，“雖是給人做小，可是姑娘，你?要與?人做正?經?夫妻到底是難事。遠的不說，就說你?的年紀，二十好幾的人了，真?論起婚事來?，誰家肯要？人家都是揀那起十五.六的，那才是最好的時候。我聽舅老爺說，這鄔老爺家在昆山縣也有些家底，否則也不會和舅老爺做生意不是？你?細想?想?，我不逼你?。反正?跟安大爺的事，你?別?想?，就是妙妙和他的事情不成你?也不能跟他去，這不是戳妙妙的心么？”

傾筐倒篋的話下?來?，白?池也聽得出來?兩點要緊，一是鄔老爺是門好親，二是反正?安閬那頭是不行的。

她原是低著頭出神，后來?又笑著抬首。眼角掠著窗紗透進來?的一縷晴光，一閃一閃的，覺得許多心事都折盡了，不必再反復去說它?。

只笑道：“娘別?說了，我已說都聽您做主?！?

林媽媽看見她一張白?森森的慘淡的笑臉，呆了呆。也許母女連心，白?池沒能掉出來?的眼淚反從她凹下?去的眼窩里淌了出來?。

隔日林媽媽去向胡老爺回話，胡老爺曉得那鄔老爺此刻正?在無錫跑買賣，坐在椅上想?了想?，便將手朝那邊胳膊旁指一指，笑著與?林媽媽商議，“我知道鄔老爺人在無錫，他在無錫也有買賣做，這小半都在那頭忙。我想?著派輛車，再派個管事的送你?女兒過去，要是不成，再帶回來?就是。依你?看呢？”

事情如今，早晚都是一樣，林媽媽點頭應下?來?，“那我這幾日就打點打點，好送姑娘出門?！?

胡老爺端起腰來?搖搖手，“不要費心打點什么東西?，什么嫁妝不嫁妝的，人家不缺你?那兩個錢。只打點些日常使用的東西?去就是了?！?

林媽媽忙應著道謝，胡老爺不過擺擺手叫她自去，他也剪起胳膊自往臥房里繼續與?他太太周旋。

臥房里滿闐著藥的酸苦味，胡老爺聞見就不喜歡，恨不能立刻解脫出去。可又不是時候，眼下?家中一團亂麻，他若抬腳就走，胡夫人真?能從病床上跳下?來?撕他的肉來?吃。

果然就聽見胡夫人睡在床上哼，“你?老大要緊的事情放著不管，倒替這些沒要緊的人張羅。你?等我好了再來?跟你?算賬。有這閑心，怎么不想?想?你?的女兒怎么辦！”

胡老爺搬了根圓凳在床前道：“不是派了人往黃家去打探去了嚜，我看他們家未必就聽見這些話，隔得遠呢。”

胡夫人哭喪著臉，“所謂好事不出門，壞事傳千里。你?們生意場上那些人到處跑，不防就跑去蘇州說了些話。人家既定?下?你?女兒做兒媳婦，會不留心去聽？我看你?就是懶得打算，那些沒要緊的事都比你?女兒的事要緊！”

“你?這話就是冤屈我了，我何有這空閑去替別?人操心？你?不曉得那姓鄔的，他的人脈廣得很，哄得他高興了，也少不得把些生意引給我，是幾處有益的事情嘛?！?

胡夫人在枕上橫他一眼，沒了話說。

恰逢此刻門上來?稟報，說是安家老爺來?了。胡夫人兩眼一翻道：“這時候他來?做什么？”

胡老爺急著起身出去迎待，“還能做什么，還不是為退婚的事。”

那安老爺本來?是為聽說胡老爺把事情辦砸了來?興師問罪。走到這家來?，看見胡老爺滿面?愁容地?走來?院中迎，他倒覺得好笑。

知道是胡老爺是為他女兒雀香的事情在發愁，他才懶得理會他們家的閑事，只管把臉板著往屋里走，“你?遣人去告訴我說事情都安排穩妥了，就是這么穩妥法？如今怎么辦，難道要我這頭說悔婚？你?把我安家的臉子?往哪擱？還是那筆錢你?不想?要了，情愿送到我安家來?？”

胡夫人在臥房里聽見說錢的事，不得了，當即就跳下?床跑到外間來?，“不成！如今我女兒雀香出了這樣的閑話，愈發得添錢做嫁妝，否則更叫人看扁了?！?

安老爺毫不客氣地?坐在椅上，拿笑眼輕蔑她，“這是你?們咎由自取，誰叫你?們想?出這么個陰毒法子?，眼下?可不就報應到自家閨女身上了？”

一時把這兩口?子?都慪得不行，胡老爺躬著腰在他跟前一壁自拍手心，一壁旋到旁邊坐下?，一壁急道：“我們這可都是為你?！可不是我們家又要退婚又要名聲！”

安老爺笑著剔他一眼，“可是你?們家想?要錢吶。怎的，這會不要了？成，你?們要是不要了，我就不悔婚了，我也將就發筆大財。”

他是拿準了胡家的脈門，只把難事丟給他們。胡夫人簡直幾處作難，自家的麻煩事還堆著，還要替他們兩家打算。這就叫天無橫財。

三人正?商議不定?的時候，忽又見妙真?走了來?。這可熱鬧，不知道她來?作甚，三人皆是面?面?相覷。

妙真?進來?先請了胡家兩口?的安，繼而又問胡夫人的病，“舅媽好些了么？我早想?過來?探望的，又怕擾了舅媽養病，一直沒敢來??！?

胡夫人額上還系著一條抹額，扶著額角直哎唷，“就是頭疼，別?的倒沒什么要緊。你?去看過你?妹妹了么？”

唯恐說錯話得罪了她，妙真?忙裝萬事不知，“妹妹怎么了？也病了么？我這些時日忙著打發良恭上南京去，才剛得空?！?

雀香的事人盡皆知，不過妙真?裝作不知的樣子?倒合了胡夫人的心。她稍微端坐起來?，向對過梳背椅上指去，“這是你?安姨父，你?還認不認得出來?？”

妙真?就是聽見安老爺來?了，特地?過來?和他說退婚的事。她還是幼年時候見過的安老爺，端詳了片刻才找到幾分熟悉的樣子?。

他還如印象那略微冷清清的氣度，眼色總是淡淡的，仿佛對什么都輕蔑。曾太太說他是自姨媽過世后才變得有些郁郁寡歡，誰又真?去考證？

妙真?福身在面?前問了個安，臉一抬起來?，就令安老爺那顆在腔子?里平靜許久的心猛地?蹦兩下?。他仿佛被她那雙眼睛吸進往事的洪流中，那是段極不光彩的，他一生最喪天良的一段往事。

長此以來?，他自有一套說辭使自己心安。那不能全怪他，當初議親，是胡家隱瞞了胡二小姐的病根，他迎她進門，本來?該是段才子?佳人的佳話，誰知這佳人是個瘋子?。盡管她從未發過病，可他不得不時刻堤防著。心里的弦繃得太久，開始懷疑她說的這句話是不是瘋話？做的那件事是不是不大正?常？

天長日久，不知道他們誰才是有病的那個。這倒還沒有大的妨礙，要緊是另一樣。他和她說好二不要孩子?的，不想?后頭她有了身孕，偏要生。這是他最不能忍受的，一個家里出兩個瘋子?，誰家經?得起這折磨？

他不是也搭進去了一條胳膊么？這懲罰夠了。這么多年，他靠著這份自我寬慰活得心安理得。

可這會，他倏然如坐針氈，這也是必定?要悔婚的緣故。他怕面?對妙真?，余生再不能心安。他不愛財也不愛勢，人又老了，只盼能安享晚年。

妙真?果然說了退婚的事，胡夫人驟聽，簡直要跳起來?，“你?怎的不早說？！”

早點說，雀香就不會遭了這份倒霉。妙真?卻是楞了楞，怯怯地?道：“前頭一直有事忙，我就沒提起。今日聽見姨父過來?，我就想?趁機來?說清。姨父，是我不好，我毀約在先。請姨父見諒，這個時候，我不能嫁人，我得等我爹娘回來??！?

安老爺疏疏淡淡地?微笑著，“這個時候也確實不該張羅什么婚事，罷了，是我們兩家沒這緣分。你?爹的事，你?不要過分憂心，安閬上京去了，他認得個什么翰林院的大人，為你?爹的事去求他去了?！?

“多謝姨父和表哥為我家的事情奔走?！?

他把一手撐在腿上，一手搖一搖，“應當的，應當的。那只好勞煩舅爺和那位邱三爺，過幾日咱們到衙門解這婚約?！?