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也因?為她的眼淚太繁重?，累得良恭不知該如何安慰。他倘或有法子安慰，這么些年，何至于守著那一點自?尊心把親事一誤再誤？

這倒好，他們都成了?又要自?尊，又沒了?自?尊的人。情感上是貼近了?一點，距離上也貼近了?些。但?這貼近，像兩半玉玨，合起來不過是個更大的缺口。

唯一的安慰，是將近二更的時候，白池回來了?，把滿宅上下都驚了?一跳。

好些上夜的媳婦婆子好奇，紛紛趕來這頭問她這些日子去了?哪里。倒不是真的關心，只不過想聽見些艷俗新聞。一個年輕美貌的姑娘走丟了?幾日，能去哪里？還是不是清白回來的？

白池坐在椅上，端著盅茶，暗暗瞟了?眼良恭，微笑道：“那日出去好大的太陽，我按著上回走過的路去找那家藥鋪子，不知怎的死?也找不到。在路上走多了?，就中?暑昏了?過去。一摔不要緊，又把腦袋磕著了?，一連幾日不醒。虧得給一戶人家收留了?下來，他們把吃飯的錢拿去請大夫給我瞧，將我照顧到昨日才?醒來。這不，今日人家就送我回來了?。”

有婆子道：“那送你回來的人呢？”

“走了?，窮人家進不得高宅門，我要請他們，他們反說進來不自?在，就去了?。”

沒打聽到什么色聞艷事，那起媳婦婆子面上都掛著縷失望，稍稍關懷兩句就各自?提著燈籠去了?。連瞿堯良恭二人也出去，留這主仆三人說話。

花信聽了?白池那番說辭不大信，一連在燈下追著說：“既然人家救了?你，你怎么能瞧不起人？好歹該把人家請進來吃杯茶才?是，姑娘還要謝他們呢。”

因?見白池身上有些狼狽，又去提著她的胳膊看她身上，“怎么衣裙都弄破了?？你真的沒出什么事？”

“你一定要聽見我出了?什么事才?高興么？”白池把腕子收回來，不動聲色地把紗袖垂下來遮住腕子上繩索的勒痕，“人家生死?不進來，也不是講客氣，是真怕進來了?不自?在。隨他們去好了?，這個時辰，人家也要回去吃飯睡覺。”

花信聽見前頭的話不高興，橫她一眼。白池只好轉過話，“你們都要急死?了?吧？”

花信坐到另一根椅上去拿下巴努一下妙真，“姑娘急死?了?，親自?套了?車出去找了?你好幾天。還說呢，要叫良恭把你的像畫出來，舅老爺邱三爺他們使人拿到街上去張貼。喏，正畫了?一半在那里，偏巧你又自?己回來了?。”

白池看著妙真，見她眼眶像是紅紅的，便?擱下茶盅過去坐她身畔，把她的臉扳過來細瞧，“為我哭的？我這不是回來了?嚜。”

花信想起黃昏里的事，低著頭在那里笑，“你真有本事，走丟了?幾天，驚動了?這么些人。有人為你哭得不像樣，有人為你急得不像樣。”

白池聽出些挖苦之意，不過這時候不要緊，她起身道：“你們先歇，我先去西屋看看娘。她老人家也一定急壞了?。”

妙真才?想到安閬黃昏里過來說的那些話一定是給林媽媽聽見了?。她忙起來推她，“對對對，你快去，省得叫媽媽那病更急得重?。有什么話明日再來說。”

林媽媽確鑿是聽見了?的，本來要來問，后頭又想妙真肯定是給安閬說下的那些話傷了?心，倒不好再去問她。這一夜仍睡在床上不多說一句，白池的安危要緊，妙真的親事更是要緊。

既然尤老爺夫婦將妙真托給了?她，她就要對得起東家，無論如何，不管這門親事是不是真的作廢，反正不能是壞在她和她的女兒?身上。

后頭聽見白池回來，她提著的心放回去，又在床上暗暗打算起來。正揪著眉頭想，卻?見白池進來，把銀釭挪近。

林媽媽便?問：“你到底是走到哪里去了?？為了?找你，勞動多少人。妙妙他們還瞞著我，我傍晚曉得了?想起來，果?然她這些日子少到我屋里來了?。一定是怕我擔心你。就是來了?坐在這里，我和她說話，她也是心事重?重?的樣子。那孩子，我幾時見過她那樣？”

這傾筐倒篋的一堆話，只有一句是過問白池的。她本來經歷了?一場風波，心在腔子里跳了?好幾天，聽到這些話，驀地沉寂下來，寂得冷清。

她把蠟燭放在床頭的小幾上，歪著臉看林媽媽的臉，“我不在這幾日，娘的病好些了?么？”

林媽媽又嘆著氣笑，“不加重?就是好了?。你那天出去抓藥，到下晌還不回來。問妙妙，她說你給雀香姑娘叫了?去幫忙。你看她，一面在我跟前扯謊，一面把藥抓了?來，一面又四處找你。好像一夜長?大了?，什么事都張羅得過來，也很能干的呢，跟兩位太太一樣。”

說著說著，眼睛脧到白池臉上，又問：“你到底是不是給人拐了?？有沒有出什么事？”

白池倒真有一肚子真相想對她講，她在那分不清東南西北的屋子里關了?好幾天，起初是又慌又怕，連叫嚷也不敢，生怕歹人受驚了?結了?她的性命。

可當有一日，她細細辨聽，他們只有兩個人。其中?一個的步調有些耳熟，她也只是懷疑。方才?回來，她在那堆亂哄哄的腳步里又聽見，才?敢肯定是他。

他綁了?她，又放了?，不知出于什么目的。本來想說給林媽媽聽，母女兩個一齊商量。可眼下，又覺得沒有說的必要。只要人是平安回來了?，她老人家就不得空去累這個心。

林媽媽病到如今，精力所剩無多，都要拿來替妙真打算。她似有話要講，又顧忌著白池剛回來，便?三緘其口，只遣她去睡，“你在外頭這幾日，早就累得很了?，不要管我，你去睡你的。我靠一會也睡。”

白池走洗漱一番，走去羅漢榻上歇下，因?昨日走得乏累，一連兩日歇著，仍舊不曉得安閬來過之事。妙真也有意瞞著，不許花信等人對她說，免得她為這事自?責自?疚。

安閬聽見她已平安回去，想去探望，奈何有腿傷在身，走動不得。為這事安老爺連著兩日未出門，請大夫開方，也不怕花錢，內服外用的藥皆開了?幾樣。

他手上有疾，生怕兒?子也落個殘疾，分外焦頭爛額。

晨起走到安閬房里來，看見安閬倚在床上看書，便?走去把書抽了?，拖了?根大寬禪椅坐在床前。這椅子本不該擺在臥房里的，叵奈安家一早沒落，變賣了?好些家具，剩下的七拼八湊，都搬來了?這院。

坐下來就問：“你這腿到底是為什么傷得這樣？”

安閬照舊拿先前那些話搪塞，“不是一早就說了?么，往胡家去回來，天色暗了?，在路上撞見幾個醉鬼，三言兩語起了?沖突，給他們打的。”

安老爺只是不信，可問了?好幾回他都是這話，實在無法，又道：“你往胡家去做什么？我和你說了?，這時候不急著到胡家去，我和胡舅爺商議過了?，退婚的時他來想法子。他那頭還沒信，你急著去，和妙真拉扯不下，到時候傳出來反說是我們悔婚在先。”

安閬看見他焦灼的臉色，不禁笑了?下，“原本也是咱們家想退親。”

安老爺臉色微變，兩手撐在膝上歪著頭看了?看他，“話雖如此說，可是不能叫外人也這樣想。咱們是什么人家？書香門第。不日你就要封官，給人家知道咱們悔婚在先，到底于名聲上不好聽。這事情還得那頭先提出來。”

安閬往上撐一撐，暗忖須臾，也不知道妙真到底意欲如何。反正有他老子在這里打算，也不要他過分操心。

他便?操心起另一頭，“爹，我想上京去一趟。”

“上京做什么？”

“姨父的事，施大人還沒回信，我想著親自?上京去問。二則，我封官的旨意遲遲沒下來，不知什么緣故，也想去看看。”

安老爺的忖度片刻后點了?點頭，“也好。”

卻?說安閬要上京去，想著該與白池辭行，也要為那日口無遮攔向妙真致歉。這廂走到胡家來，偏在隨墻門下撞見良恭出來。

安閬因?懊悔那日語重?，已把他打他的事不放心上了?。良恭卻?還有些過不去，穿著件深藍的袍子慢條條移下石階，在墻下剪起一只手歪過身去，橫著眼笑了?聲，“安大爺這是又預備了?什么難聽話來說？”

“那日的事，是我失禮在先。”安閬隨和，笑著作揖，“我今日來，一是向大妹妹賠罪，二是來向白池辭行。我要上京去一趟，親自?去問問姨父的事。”

良恭不禁轉過身來，仍掛著冷笑，“安大爺，你要為老爺的事上京去，是不是想悔婚悔得心安理得些？”

見安閬默認下來，他微微仰起臉來，“不論你什么緣由?，我都代大姑娘謝謝你。如今只有這事在她是天大的事，其他的事，都要先放在一旁。你放心，她并不是非要嫁給你，你也不必急著這會去見白池。她們二人親姊妹一般，你前兩日說下那些話，這會又去，豈不是叫她們兩個起些嫌隙？依我看，白池也不一定愿意見你，她還是個有良心的丫頭。”