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老掌柜知情識趣地退到外頭去，吩咐活計到前頭館子里傳了一席過來。

剛擺上?飯菜，主家胡老爺便堆著一副慢洋洋的笑臉踱步進(jìn)來，“我還在猜想二姐夫您幾?時會來找我，想不到這?就來了。”

安老爺也不客氣，早坐上?飯桌握著箸兒吃菜。本?來不欲理他的，偏聽見“二姐夫”這?稱呼，覺得刺耳，少不得扭頭掃他一眼，“你?真是個買賣人吶，我這?里才吃你?一口菜，你?就聽見動靜過來了。”

說著微微笑起來，眼色卻是冷的，“怎么，心疼這?一桌席面了？我看你?這?染坊的生意越做越大，何必為這?兩個錢舍不得。你?們做生意的人就是這?樣，頂叫我看不上?。”

“二姐夫祖上?難道就不是生意人？怎么對我們做買賣的成見就這?樣大？”胡老爺笑著落席，先替他斟酒，又忍不住咂舌，“嘖，二姐夫瞧著是不像買賣人家出身的，像官家老爺。瞧，如今果然不就培植出個榜眼兒子嚜，這?就是我不能比的。”

安老爺提著眉眼掃量他，盡管自己?早落魄了，也還是看胡老爺這?樣的看不起，“少跟我口蜜腹劍，你?們胡家人嘴里說的話，我是一個字也不信。說正事，我來是想跟你?說說我兒與妙真的婚事。”

“不是使人傳話到府上?五月坐下來商量么，二姐夫這?是等不及了？”

安老爺盡管也是商戶出身，卻不是做生意的料，也厭煩這?些生意人笑呵呵的嘴臉。他懶得迂回周旋，擱下箸兒直言道：“我看沒這?個必要了，這?樁婚事，作廢。”

雖然有所預(yù)料，還是驚了胡老爺一下。也把箸兒擱下來，兩手撐在膝上?歪著一雙笑眼，“說作廢就作廢？如今大姐夫被?收押南京，二姐夫馬上?就要作廢親事，不怕外頭人說你?忘恩負(fù)義過河拆橋？”

“所以我才來找你?周全?。”

安老爺一壁起身徐徐走到榻上?，一壁輕描淡寫地說著，“這?樁親事我本?就不中意，你?們胡家的女?人有什么毛病你?不清楚？我可以不嫌親家門第不好?，可是要娶個發(fā)瘋的兒媳婦，你?難道喜歡？更何況，這?是胎里的病，往后香火延續(xù)，大有可能也患這?病，我不想我們安家永無寧日。”

胡老爺在罩門里頭慢慢掉身望著他，還是那副笑臉，只是眼色冷了幾?分。他憋著句疑問許多年，此刻心里倒有了個肯定?的答案。有了答案，也不必去問，橫豎那筆舊賬業(yè)已?結(jié)清許多年了。

安老爺呷了口茶，歪下眼來睇他，也猜到他那張笑臉底下藏著什么話。一定?是對他二姐姐的死始終心存疑惑，不過就算他問出口，安老爺也是不怕的，早已?花錢消了災(zāi)。

他左手慢條條擱下茶碗，“我知道尤家給妙真預(yù)備了一大筆豐厚的嫁妝，我也知道，你?們一定?眼饞。我是不稀罕，你?知道的，我這?個人不好?財，否則當(dāng)年你?二姐姐死后，也不會將她?那筆嫁妝私下退還給你?。”

一席話說得胡老爺臉色微變，有一絲愧疚浮上?頭上?。那年二姐姐摔下山崖，誰都認(rèn)為是個意外，只有他存著懷疑。本?來可以將這?點懷疑稟告官府徹查，但?猶豫之際，是安老爺背著人將二姐姐出嫁時帶去的大筆嫁妝退回給他。

拿人錢財，畢竟手短，再要說也說不成了，因此都當(dāng)那是場意外，無人再去追究。

安老爺想他一定?是在沉思往事，他倒不怕，他雖看不起生意人，卻很奉行破財消災(zāi)這?句話。便又笑笑，“妙真的這?筆嫁妝，也可以是你?們家的，我不要。至于什么‘忘恩負(fù)義’‘過河拆橋’的話，你?替我想法子周全?過去。你?不是喜歡做生意嚜，就還當(dāng)這?是筆生意。”

胡老爺驚過神來，聽見錢財?shù)氖拢樕?又虛浮著笑，“只要你?心甘情愿舍財，我自然是高興的。嘶……不過我真是想不通，你?這?么不愛錢，當(dāng)初怎么又肯受大姐夫的好?處呢？沒有大姐夫資助，你?那兒子就是天降文曲星，恐怕也沒如今的前程。”

這?在安老爺就是傷體面的事，他臉色微變，又輕描淡寫尋了個牽強的理由，“是你?們胡家欠我的，你?們里里外外合伙騙了我。橫豎你?們都是一家人，誰還都是還。”

言訖，他理直氣壯拔出廳去，出了染坊一徑歸到家中。

安夫人本?來等他吃午飯，聽見說吃過了，自己?也顧不上?，先服侍他更衣用?茶。他雖窮困潦倒了，卻還保留著當(dāng)時衣來伸手飯來張口的習(xí)慣，倒不怎樣大手大腳花錢，只在這?些小事上?一如既往的講究。

他呷了那茶直皺眉頭，安夫人便忙分辨說：“家里的茶沒了，是我上?晌現(xiàn)到街上?買的，前年的陳茶，是有些不大好?。倒有點子好?茶擱在柜里，安閬高中后外頭人送的，我是想著不是要辦婚事了嚜，留著款待客人。雖說他是高中了，可這?會還沒封職拜馬，沒有俸祿。他那個脾氣你?也知道，又不愛受那些人的重禮，就收了些尋常東西他還埋怨我。”

這?一點上?安老爺?shù)故琴澩模m然商賈出身，卻自詡一身清雅，也不大聞得慣銅臭味。

因此未批判安閬，只說：“不必留著款待什么客人了，拿出來吃。也是白放在那里，等過了梅雨季受了潮，倒不能入口了。”

安夫人把他換下來的袍子小心折進(jìn)圓角柜櫥里，帶著點疑惑走來。那張破舊的榻她?是不敢與他并坐，習(xí)慣了侍在一旁，“那到辦喜事的時候，又上?哪里去找那些好?茶？”

“誰跟你?說一定?要辦這?樁喜事？”他斜剔她?一眼。

她?適當(dāng)?shù)鼐}默下去，看見安閬進(jìn)來，又適當(dāng)?shù)爻鋈ィ羲缸诱f話。

安老爺待這?后扶持的夫人態(tài)度冷淡，不過因為當(dāng)初買小妾回來是為香火有繼，后來將她?扶正，也是因為恰好?缺了一位夫人。

兒子倒不是“將就”，兒子是他苦心經(jīng)營的結(jié)果，所以待安閬倒和藹。要悔與尤家的親事，他行在頭里，沒與安閬事先商議，有些怕他寧死不屈，所以試問：“胡家邀咱們五月初三去商定?婚事的細(xì)則，你?是怎樣打算？”

安閬正是為這?事進(jìn)來，坐在那張掉了漆的椅上?有些跼蹐不安，兩手握著膝蓋，抓抓捏捏的難以啟齒。

安老爺打量這?模樣倒笑了，“你?只管說，你?也大了，又是即要做官的人，自己?的事情也要有個計較。”

受了這?鼓勵，安閬抬起臉來笑，“勞父親為我的事費心，父親說得對，我自己?的事，我自己?也要有個堅定?的盤算。”

說著，把唇抿兩下，有些豁出去的態(tài)勢，“不瞞父親，兒子與尤家大妹妹雖然自小就有往來，可，可她?實在不是兒子心儀的做太太的人選。倒不是她?不好?，只是我們兩個根本?沒話說。兒子也曉得，這?都是不規(guī)矩的話，擇妻擇賢，不一定?要能說什么知心話……”

話還未完，就被?安老爺笑著打斷，“你?的意思，你?并不中意這?門親事？”

安閬抿著唇點頭，“我知道此時說這?話，是很有些忘恩負(fù)義。我也打算了，想法子把姨父解救出來，也算我報他們尤家的恩。我已?寫信到北京給施大人，只等他那頭的回信。”

他本?來還有些怕安老爺訓(xùn)斥，未曾想安老爺一徑笑出聲來，那聲音倒像是對他的一陣贊揚。

那笑聲跌宕塵埃，一片陽光在這?間?殘舊而保持體面的屋子里折動著。

安老爺笑足片刻，慢慢點頭，“你?打算得好?，幫這?一個忙，就算報了尤家的恩，不欠他們什么。我一早也不看中這?門親事，我一貫的心，情愿結(jié)一門窮親家，也不想和這?起買賣人家再做親。”

說著，他面色漸漸冷，“況且，胡家的血脈，都有個病，你?娶了妙真，不免要牽連我胡家的香火。”

講完這?一句，他才意識到有些不妥，表情又沉痛了一點，“你?看，就像你?母親，雖未病發(fā)，有了個孩子在肚子里，也過世了。不知是不是天意？老天爺也容不得這?病再往下傳。”

他說的這?“母親”也不是安閬的生母，安閬不好?過多置喙。趁機(jī)一并說了白池的事，“照實對父親講，我想娶的，是尤家的一個丫頭。她?相貌好?，人品貴重，我不計較她?是什么下人出身，我想我同她?，才是心有靈犀。”

安老爺心頭僵了下，窮人家的姑娘是一回事，奴才出身的又是另一回事了。讀書人家，要揀個丫頭做兒媳婦，沒得傷了這?體面。他因為自幼讀書，如今上?一輩的人皆不在了，便一廂情愿更換了門楣。

所幸這?丫頭不丫頭的事都是后話，時下還說不到那上?頭，他也不必要先急著同兒子翻臉，笑道：“這?事情先放一放，面前這?溝你?還沒跨過去，就打算起長路了。”

安閬聽這?話頭有些失落，不過思來也不錯，先把和妙真的婚事解了，才好?細(xì)說與白池的事。

這?便又與安老爺商議退婚的細(xì)則，還是顧忌著胡家那頭不肯答應(yīng)。

誰知安老爺卻胸有成竹地笑，“胡家你?別管，我自有打算，且看五月初三。”

“五月初三……”