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妙真上回為抬架子,有意把這邱綸提出來(lái)打壓了?良恭一番,也有意吹噓了?邱綸一番。想不到他還記得。
她的大話給人識(shí)破了?,不免惱怒,“我只說(shuō)他長(zhǎng)得好,說(shuō)他腦子好了?么?難道?長(zhǎng)得不好?”
簾外頭又是一笑,“長(zhǎng)得好是好,不過(guò)是個(gè)?相貌出挑的草包。”
妙真不服氣,挑開(kāi)簾子道?:“那你是什么?也只不過(guò)是個(gè)?相貌出挑的下人。”
良恭一時(shí)無(wú)?話了?,妙真丟下簾子端坐回去?。正對(duì)上花信不解的眼,“姑娘對(duì)良恭說(shuō)了?這邱三爺?shù)氖拢磕悴皇浅Uf(shuō)提起他都是臟了?嘴了?么?”
妙真眼皮一翻,仿佛挽住了?邱綸的臉面?,就是挽住了?她自己的體面?,“我何曾說(shuō)過(guò)這話?我不是這么無(wú)?禮的人。人家是干干凈凈的人,哪里?臟?”
“你說(shuō)他死皮賴臉,不知體面?。”
“那都是幾年前的老黃歷了?,難道?不許人家長(zhǎng)進(jìn)么?”
花信看她不肯承認(rèn),也就轉(zhuǎn)了?話頭,“今日得罪了?他,不知道?他家老爺是不是又要上門同老爺理?論。”
“邱家老爺聽(tīng)說(shuō)上蘇州去?了?,不在家。”
“那可是免了?良恭一場(chǎng)災(zāi)難。”
妙真此刻又轉(zhuǎn)了?風(fēng)向?,改替良恭撐腰,“怕他什么,當(dāng)初良恭進(jìn)府的時(shí)候老爺就說(shuō)下的,不怕他因?yàn)樽o(hù)我得罪人,真得罪了?人,老爺曉得去?料理?。”
她故意拔高了?音調(diào),有意叫良恭聽(tīng)見(jiàn),好安他的心?。
落后因邱綸趕著到蘇州給他父親送信,不得空來(lái)找麻煩,此事就揭了?過(guò)去?。
時(shí)下初三才過(guò),曾太太又抽出空打發(fā)鹿瑛夫婦并妙真往湖州去?。趕上李媽媽開(kāi)年身?子見(jiàn)好,便吩咐李媽媽、白池、花信、良恭并個(gè)?管事的帶著四?五小廝一道?前往。
另備下一份厚禮,囑咐妙真道?:“這些都是給你姑媽姑父捎去?的,你記得替我們帶個(gè)?好。你姑媽那個(gè)?人最是在意這些瑣碎的禮節(jié),倘或漏下一句半句的,她要抱怨我和你老爺沒(méi)想著她。”
妙真脧了?下滿屋亂堆的東西,“這么多?”
“有一份是替鹿瑛寇立預(yù)備的,他們到這里?來(lái)一趟,不帶點(diǎn)東西回去?,也要埋怨他們沒(méi)良心?。”
鹿瑛搭口?笑說(shuō):“我婆婆就是器量小愛(ài)嘮叨,心?眼倒是不壞。”
曾太太將她姊妹二人望著,想起前些日子尤老爺說(shuō)的那些話。尤家的處境早已有些不好,今番更不知前路如何。忽有些悲從中來(lái)。
她拉起二人的手往榻上去?,“這我比你們知道?。姑媽那個(gè)?人,嘴碎,什么都要揀不好的說(shuō),別的倒還過(guò)得去?。”
這一說(shuō),便止不住細(xì)長(zhǎng)的嘮叨,“鹿瑛,我倒不怎么樣操心?你,你自小就溫順懂事,出不了?什么大的岔子。只是做人家的媳婦呢,不比做人家的侄女?,少不得要聽(tīng)?zhēng)拙溟e話,你能忍則忍。妙妙,我最是不放心?你,撇下那病根不說(shuō),你自小是在蜜罐子里?長(zhǎng)大的,還不知道?外頭的艱難。倘或在外遇到些什么難處,可千萬(wàn)少哭啊。哭得多了?,人家就當(dāng)你軟弱,愈是要欺負(fù)你。”
姊妹二人皆有些發(fā)懵,鹿瑛只是點(diǎn)頭,妙真卻笑,“娘,怎么說(shuō)得我這是要上刀山下火海去?似的?不過(guò)去?湖州玩嚜,我是頭一遭出去?玩呢,您可別舍不得放手。”
曾太太正有涕淚之感,見(jiàn)妙真還是如此不想事,便忙收了?那片酸楚,笑著點(diǎn)頭,“玩,玩就好好玩,可不要惹你姑媽生氣。往后倘或父母沒(méi)了?,還要靠這些骨肉親戚。”
“我曉得,我在外頭一向?懂禮數(shù)。”
三人坐著吃茶,妙真是帶著良恭往這屋里?來(lái)的,看見(jiàn)他在廊下站著,才想起來(lái)時(shí)與他說(shuō)下的事。
轉(zhuǎn)而?央告曾太太,“娘,良恭明?日要跟著我到湖州,他家里?也有姑媽,放心?不下,想這會(huì)回去?看看,明?日一徑趕到碼頭上去?。”
聽(tīng)見(jiàn)這話,曾太太擱下茶,使人將良恭叫進(jìn)屋來(lái)道?:“年前年后的忙,就給我忙忘了?。你一年到頭跟這丫頭磨,也是辛苦。你一會(huì)到總管房里?支取十兩銀子再回家去?,也是個(gè)?過(guò)節(jié)的意思。”
一向?年節(jié)打賞不過(guò)二兩銀子,這回冷不防賞這樣多,連妙真鹿瑛二人都是一驚。妙真趣道?:“娘平日還說(shuō)爹是在世菩薩,動(dòng)不動(dòng)就好送人銀子。這回您也如此,可沒(méi)道?理?再說(shuō)他了?吧?”
曾太太只是瞧著良恭微笑,“他伺候你這兩年,沒(méi)出過(guò)岔子,在外頭處處護(hù)著你,也是應(yīng)當(dāng)應(yīng)分的。良恭,這回到湖州去?,我可就把大姑娘交付給你了?,別的不管,一定要她平平安安。”
良恭抬額看她,那神?色中似有不能說(shuō)明?的哀痛。他又看妙真,心?里?猜測(cè)著,嘴上感激不盡應(yīng)承不迭,而?后出門到總管房里?領(lǐng)了?這份賞錢。
出來(lái)時(shí)遇見(jiàn)瞿堯,他特意與之攀談,才聽(tīng)說(shuō)尤老爺往李大人府上送銀子的事。故意笑道?:“怪道?太太常說(shuō)老爺愛(ài)送人銀子,瞧,三萬(wàn)銀子說(shuō)給人就給人,就是官中來(lái)往送禮,也太重了?些。”
瞿堯只當(dāng)他沒(méi)見(jiàn)過(guò)什么場(chǎng)面?,眼界低,便做出副老成樣子嗟嘆,“你懂什么,只知道?跟在大姑娘裙子后頭轉(zhuǎn),脂粉氣沾染得多了?,哪還敢想外頭男人家的世面?。我實(shí)話告訴你,老爺送這筆銀子,是指望李大人替咱們家向?朝廷說(shuō)些好話。”
良恭順藤摸瓜,斂緊了?眉頭,“出什么事了??好端端費(fèi)這份心?。”
瞿堯四?下里?看看,挨著他道?:“你別對(duì)人胡說(shuō)去?,我只告訴你。馮大人在京下了?獄了?。他在嘉興任職五六年,諸多豪紳中,與咱們老爺走動(dòng)最近,老爺怕受牽連,這才打點(diǎn)了?這份禮。”
良恭故意試探,“不見(jiàn)得走動(dòng)得近,就會(huì)受牽連吧?”
“不好說(shuō)。”瞿堯搖搖頭,自己也不大懂官場(chǎng)中的利害,只是強(qiáng)充臉面?,“官場(chǎng)里?的事,這個(gè)?扯那個(gè)?,那個(gè)?又牽這個(gè)?的,誰(shuí)說(shuō)得清?總之老爺未雨綢繆也是好事。”
說(shuō)話已至角門首,良恭辭了?出去?,走遠(yuǎn)幾步,特地又回首望那隨墻門——兩扇綠漆的門扉映著墻頭蓊薆的芭蕉,在正月里?便顯著蓬勃精神?。然?而?那傍晚的日頭投在門上,又晃著一種漸漸落寞的昏黃。令他生出種預(yù)感,尤家不日將頹。
這是無(wú)?力挽回的,他帶著胸中未發(fā)的嘆息走回家,把銀子交給良姑媽,又請(qǐng)她幫著打點(diǎn)幾件衣裳。
因他這年年節(jié)未歸家,良姑媽心?下已有埋怨,這會(huì)又叫她收拾行李,不免嘮叨,“這才回來(lái),又要上哪去??成日腳不停,年關(guān)不回就罷了?,元夕也不在家過(guò)了??”
“要跟著大姑娘往湖州去?。”
“到湖州去?做什么?”
“二姑娘的婆家在那里?,也是尤家的血肉親戚。老爺太太想叫大小姐去?探望,二年出閣,就難見(jiàn)了?。”
良恭媽在東廂窗戶里?頭收拾,抬頭看了?他一眼,“真格給人家安安心?心?做起下人來(lái)了?,還要跟著到外鄉(xiāng)去?。不是我愛(ài)嘮叨你,你瞧不上做些小買賣,就瞧得上做下人?我是懶得說(shuō),就怕回頭到了?陰司里?,你父母怪我的不是,說(shuō)我沒(méi)好生照管你。”
良恭不知該如何回付,只好笑著不語(yǔ),走到留院墻底下看那棵破土長(zhǎng)出來(lái)的樹(shù)苗,細(xì)細(xì)辨別,是株海棠花。也不知打哪里?冒出來(lái)的。
見(jiàn)他不理?會(huì),他姑媽轉(zhuǎn)而?又說(shuō):“易寡婦年前回來(lái)了?一趟。如今也是飛上枝頭變鳳凰了?,穿戴得好不齊整。回來(lái)托人賣她這房子。你也幫著留心?留心?,誰(shuí)要三十兩銀子就給他。”
良恭回身?看著兩戶間的那堵墻,墻頭尚有幾片殘雪冷冷清清地綴在那里?,一晃又是一年冬去?了?。他心?里?有些惴惴的,恐這一去?,再無(wú)?歸期。