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不少人都看向了范牧村,范牧村面上愕然,手心里卻全都是汗,宮中必然生變,姑母出來,只怕也是被有心人利用。但眾目睽睽之下,他卻也只能隨著眾臣向太后行禮問安。
范太后便道:“起來吧,哀家養(yǎng)著病,若不是聞?wù)f宮里生變,哀家也不會急忙趕來。如今心內(nèi)似焚,宮里如今情形如何?”
臣子們一片安靜,范太后直接問道:“宗令何在?”
謝翮上前躬身行禮道:“臣謝翮見過太后,如今宮里情形不明,恐還有亂兵,還請?zhí)笙确祷鼗蕪R,等情形分明后,再向太后稟明?!?
范太后銳利的目光冷冷盯著他,冷笑一聲:“宮里的是哀家懷胎十月生下的親生子,你們沒了皇上,換一個便是了,哀家的兒子沒了,誰還給哀家!叫哀家如何能夠安心回皇廟?”
說完她扶著范皚如的手,直直向?qū)m門行去,卻被門口的禁衛(wèi)拿著長槍擋住,她冷聲道:“方子興呢!叫他滾出來見我!”
一旁禮親王卻道:“平南公病危,武英公和方大統(tǒng)領(lǐng)昨日都離京了?!?
范太后冷笑一聲:“病得如此巧?他們離京,宮中就有叛亂?”
眾臣全都寂靜,其實大臣們早晨想起武英公和方子興兩兄弟同時攜眷離京,宮里立刻就炮火連天也都感覺到了蹊蹺。
范太后卻又道:“內(nèi)衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)離京,京營副統(tǒng)領(lǐng)呢?”
只見外邊一位將軍上前行禮道:“臣魏國林見過太后,太后千歲千歲千千歲?!?
范太后道:“方統(tǒng)領(lǐng)離京,虎符應(yīng)當(dāng)交接到負(fù)責(zé)京營的統(tǒng)軍提督手中,如今宮中情形如何?你為何使禁衛(wèi)攔著朝臣們不讓進(jìn)出?可有奉圣旨?”
魏國林滿臉尷尬道:“方大統(tǒng)領(lǐng)離京倉促,禁軍虎符未曾交接到臣手中,臣也是昨夜見宮中有信號彈,才整軍往京城,聞聽城門守衛(wèi)的禁軍稱已見到宮中侍衛(wèi)持虎符前來調(diào)兵往宮中救援,這才一并前來救援。但直到如今臣尚未得到諭令,大軍都還侯在城外,與五城兵馬司的魏統(tǒng)領(lǐng)一并在待命,只聞聽是蘇槐公公的傳令?!?
范太后冷笑一聲:“蘇槐一介奴才,也配號令將領(lǐng)?既無人親見虎符,焉知是否假傳圣旨?昨夜人人聽到廝殺整夜,炮火不斷,宮門都被炮火轟倒,有此等火力的,滿朝文武,能有幾人?焉知皇上如今還安否?”
魏國林慚愧垂頭:“臣無能,臣萬死?!?
范太后卻冷聲對門口守衛(wèi)著的禁衛(wèi)道:“還不叫蘇槐滾出來見哀家!”
只見門口的禁衛(wèi)們面無表情,相反將手中的火槍毫不猶豫掉頭,對準(zhǔn)了太后,一時眾人大驚失色,魏國林連忙上前擋在范太后跟前,怒叱禁衛(wèi)道:“大膽!此為太后,皇上生母,你們焉能如此不敬!”
禁衛(wèi)們?nèi)匀焕淠粗麄?,兩?cè)的弓弩手也全都挽起弓弩,森森弩箭盡皆對準(zhǔn)了這群重臣,一位頭領(lǐng)冷聲道:“我等接到命令,擅入者殺!無論誰都不能進(jìn)入,請立刻退后!”
眾臣們臉色微變,懼那火槍之威,連忙勸說著范太后,向后退了一射之地,范太后氣得渾身打顫:“究竟何等人掌管宮闈,如此猖狂!”
大臣們面面相覷,卻都不言語,便是謝翮也一言不發(fā)。
卻見在一側(cè)忽然撲出來一個青衣小內(nèi)侍,身上全是血,灰頭土臉沖過來上前撲倒在地上,跪著向太后磕頭:“奴才叩見太后!奴才是保和宮內(nèi)侍九珠,求太后趕緊命人殺入宮內(nèi)救皇上!”
禮親王上前一步:“我見過你,果然是保和宮的內(nèi)侍,皇上如何了?快快說來!”
那內(nèi)侍抬起頭來,泣不成聲,聲音哽咽:
“昨夜武英公、方統(tǒng)領(lǐng)與蘇槐公公里應(yīng)外合,殺入宮中,將皇上挾持,威逼皇上寫下傳位詔書,傳位于順平公謝騫,皇上不肯,趁與叛賊對峙時服毒自盡,武英公傳太醫(yī)救治,皇上危在旦夕,我躲在桌底逃過一劫,趁兵亂之時逃出來,求太后命人趕緊殺入宮內(nèi),援救皇上!”
眾臣齊齊變色。
范太后大怒:“方家竟然如此猖狂犯上!”
就在望樓上通過炮眼看到這一幕的許莼笑了:“原來這是范太后和禮親王做的局了,三言兩語,再弄個小內(nèi)侍出來,便將主動權(quán)掌握在自己手里,又要占這護(hù)駕的大義名頭了?!?
“想來是見皇上遲遲沒出現(xiàn),猜測皇上應(yīng)該還是病了不能視朝,橫豎已栽了幾千兵在宮里,只能最后一搏,鋌而走險了?!?
蘇槐道:“武英公和方統(tǒng)領(lǐng)可憐,人已去了平南,無法替自己辯白。若是昨夜真讓叛賊進(jìn)宮挾制了皇上,今日禮親王和范太后再這么演一出戲,方家立刻便已是滅門之禍了?!?
許莼道:“我為武英公的部將,手里又有這許多火炮軍械,自然也是要被連坐問罪,當(dāng)肥羊給宰了,倒是好謀算。”
蘇槐苦笑:“若無臨海侯在此坐鎮(zhèn),老奴確實是守不住這宮殿的,也擋不住這朝廷重臣和皇太后的咄咄逼人。我不過是皇家奴才罷了。”
許莼寬慰他道:“蘇公公是陛下最信重之人,那邊倒是骨肉相親了,又如何呢?蛇蝎之心,實在是……”
他沒再說什么,看到下面范太后已喝令:“兵部尚書何在?魏國林!”
只見雷鳴只能上前下拜道:“臣兵部尚書雷鳴見過太后。”
范太后冰冷眼睛看著他:“原來是你在任兵部尚書,皇上待你恩深似海,如今圣駕有難,爾為臣子,當(dāng)如何?”
雷鳴面上猶疑,看向了歐陽慎和謝翮,范太后道:“亂臣賊子在宮內(nèi)挾持了皇上,你們竟還首鼠兩端,可知陛下待你們深恩,你們又是如何還報皇家深恩了!難道是都怕了武英公不成?”
歐陽慎作揖道:“太后娘娘,如今情勢未明,僅靠一內(nèi)侍口供,尚未知真假,不如再耐心等等……”
范太后指著他怒道:“你為內(nèi)閣首輔,皇上有難,你竟第一個退縮,食君之祿,忠君之事……你有何面目立于眾臣之首?”
歐陽慎語塞,卻忽然一旁一聲怪笑,在一片寂靜中分外清晰。
范太后轉(zhuǎn)頭看過去,怒叱:“誰無禮發(fā)笑?”
卻見李梅崖慢悠悠站了出來:“見過太后娘娘?!彼袂橘瓢?,只是隨手做了個揖,十分漫不經(jīng)心。
然而范太后臉色微微一變,仿佛見到了對頭一般,雙眸慌亂,卻是害怕李梅崖在大庭廣眾之下揭她的底,心虛起來,并不敢說話。
禮親王見狀站出來道:“皇上命在旦夕,李大人因何在太后跟前失儀?”
李梅崖道:“我只是覺得武英公英明一世,如今居然如此之蠢,忍不住發(fā)笑?!?
禮親王聽這話頭并不好,卻歷來知道李梅崖口舌厲害,不欲與他多言,沒想到一旁一直沉默的謝翮親王卻忽然發(fā)問:“李大人何出此言?”
李梅崖道:“我笑武英公蠢,他手握兵權(quán),嫡親弟弟在陛下身邊深受信任,掌著禁衛(wèi),可調(diào)動兵馬數(shù)以萬計,還有臨海侯這樣的手下,掌握著無數(shù)火炮火器。這樣好的條件,竟然造個反還能打一晚上,連京營都管不住,還能讓你我在這里聽一老嫗嘵嘵不休自作聰明,豈不是蠢得可笑?”
“他要造反,將皇上和宗室們盡皆全殺了,自己坐上皇位去便是了,朝臣們誰敢反對一樣殺了便是,如何還要這么麻煩弄個宗室子來做小皇帝?”
一時朝臣們竊笑起來,被陰陽怪氣指為“老嫗”的范太后氣得渾身發(fā)抖,一旁的范皚如扶住她,低聲安撫她:“娘娘,小不忍則亂大謀,事不宜遲,不要和他在這里斗嘴,趕緊下懿旨,傳京營十萬兵馬進(jìn)宮護(hù)駕才是。”