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卻忽然外面一陣騷動，過了一會兒太夫人身旁的丫鬟進來匆匆稟報：“外面公爺讓人進來通報，請太夫人、大夫人、二夫人都帶了女眷們趕緊換了衣服出去，說是宮里有中官帶了敕令來，正開了大門，擺香案呢。”

太夫人愣了連忙站起來道：“中官來了？可有說是送什么誥書？”遷改職務？追贈先祖？又或者是貶斥罪行？

她不由自主道：“若是爵位有變、或是追贈、誥封，合該是禮部派人來才對，怎的是中官？”

白夫人顯然也想到此處，不由自主道：“中官……一般都是代君教訓傳話……難道是國公爺讓御史給參了？”

太夫人臉色微變，難道是老二太過荒唐了，真的有什么劣跡被人捅到御前告狀了了？她狠狠瞪了眼盛氏，忍不住遷怒道：“你不好好相夫教子，遲早要給府里惹禍！”她手腕微微發抖，卻也知道再問越發府上下全都人心惶惶，連忙起身命人：“快換了我的誥命服來。”

一邊卻又心神不寧又接連問了一串話：“府里已多時不接誥旨了，恐怕老二不知道規矩，安排下給傳旨的中官打點沒？知道是內廷哪一個衙門的內官嗎？可萬萬不要失禮了。還有府里的公子們都安排了沒？”

白夫人連忙道：“我這便讓人安排打點，只不知來的是司禮監的哪位公公？可有帶侍衛過來？”

丫鬟回話：“是公爺身邊的馮先生讓人傳話進來的，說來的是司禮監的掌印公公蘇槐大人，只帶了幾位小內監乘馬車來的，挑了東西來的，看著像是賞呢。幾位小公子都現正陪著公爺在陪著那位內官大人說話，只說看來面色還好，笑意盈盈的，國公爺給他介紹家里的幾位公子，也很和藹，應該是好事……”

太夫人先是一驚，之后又心里稍微穩了些，但還是道：“蘇掌印，那可是皇上身邊人，哪能那么容易給你們看出來心里想什么呢——只是，若是賞，想來是例行給功勛大臣的賞賜，今日不年不節的，大概是皇上一時興起？從前年節賞賜，大多都是打發些小內侍過來，怎么今兒是他親自來了？”

她一邊推白夫人：“你趕緊去換了誥命服，這邊老二家的伺候就行了。”一抬眼看到盛氏，又有些沒好氣：“賬房那邊恐怕拿不出多少錢來，我記得蘇槐祖籍是江南的，一般東西入不了他的眼。上次看到你那里有一座珍珠琉璃屏式樣新奇，尚且拿得出手，且讓人封了，一會兒無論好歹，讓人封給他帶回去。”

盛氏低眉順眼應了，這些年她但凡頭上身上插戴，屋里擺設，略有些拿得出手的，都被太夫人以這種借口拿走。那琉璃屏還是店里送進來給她看式樣的，沒幾日，這又被惦記上了。但如今內侍上門，不知是福是禍，她又惦記著已到前面的兒子，因此也不計較這個。

一陣忙亂后，太夫人終于帶著國公府上的女眷都出去了，卻看到大堂上已擺下了香案，一側一位紫衣的公公站在那里，笑盈盈一手正拉著許莼的手，笑著說話：“國公爺不必過多苛責小公爺，小公爺遲早要繼承爵位的，倒也不必和別家子弟一般非要去國子監那里掙前程。我看小公爺生有虎目，光彩有神，英氣超群，好一個將門虎子，來日定然前程遠大。”

許莼滿臉通紅，正渾身不自在，歷來這種場合，許菰才是那個被鎮國公和來賓重點夸耀的對象。且因著他眸色淺淡偏黃，與尋常人不大一樣，就連太夫人都為此閑話時問過盛氏，是否先祖有夷人血統，這還第一次有人夸他一雙虎目，前程遠大。

鎮國公許安林正是心里戰戰兢兢之時，哪里敢說什么，連忙奉承：“原來蘇公公還擅相學，如此說來下官就放心了。”他明明是一等國公，偏偏卻對蘇槐一臉諂媚之色，卑躬屈膝自稱下官。蘇槐呵呵一笑，拍了拍許莼的手，看到太夫人上來了，笑著道：“老太君、國公夫人也到了，既如此，且先宣旨。”

他站了起來上大廳面朝南面，眾人忙不迭地都依著輩分排隊跪下，蘇槐捧了誥命駢四儷六地慢悠悠讀起來：

“爾輔國公許安林之妻盛氏，秉性柔嘉，持躬端謹，溫恭有恪，淑慎其儀，相夫以禮,教子有成,茲以覃恩,封爾為一等國夫人。於戲!被象服之端嚴……”

在一片安靜中，蘇槐讀完了誥封的旨意，含笑對著鎮國公道：“恭喜國公、恭喜盛夫人，接旨吧。”

第4章 謀算

府上一片喜氣洋洋，鼓樂喧天，鞭炮聲聲。

內堂上太夫人面色雖然也笑著，卻時不時看一眼盛氏，自從誥命宣了以后，太夫人就讓人給盛氏設了座，笑著道：“既是得了皇上恩典，今天就是你的大日子了，自然是要賀一賀的，闔府上下且賞起來。”

“只是這誥命來得突然，卻不知是如何來的？”

盛氏雖也錯愕，但卻也不知，只是搖頭道：“兒媳不知。”

白氏笑道：“這誥封是要請的，想來是公爺給弟妹請的封。”

盛氏面上卻無喜色，她接了旨，心里也猜測是不是丈夫請的封，突然請封，是又有什么天大的事要求自己？她心中驚疑不定，看了眼坐在下首的幾個小輩，許菰正坐在那里，面色一派沉穩，斯文如玉，許莼坐在旁邊，看起來也是心神不寧。

難道是要為這個庶子謀前程，所以先給自己點甜頭？盛氏心中猜測不休，但如今許菰已得了舉人功名，若需要自己，難道是婚姻了？難道是要自己出許菰的聘禮？但許安林一貫沒腦子，只會一味貪花好色，這事情若是太夫人都不知道，那就確實不解了，若只是出些銀子，也還罷了，就怕想要謀更多。

太夫人看了眼白氏道：“這么大事，老二怎沒和我稟報？咱們府上已有兩個誥命，如今又沒有什么功勞，貿然請封，極易招禍。你從商賈出身，不知道京里規矩，請封總得選個好時機。或是皇家有喜事，或是府里有些建樹得了皇上的眼，這時候請封，才是穩妥。你本就是國公夫人，誥命是遲早的事情。原本我已打算好了，明年蓀哥兒入闈，若是僥幸得了名次，正好以此為由替嫡母請封，最妥當不過，你們如何按捺不住？”

她面上已罩了冷霜，盛氏確實早已知道這個婆婆總是要拿捏自己的，這個誥封被壓了多年。總說要選好時機，一拖拖了十九年，她早已不放在心上，如今雖然得了誥封，婆婆少不得還要拿捏一二，省得以后使喚不動自己這個媳婦，她木著臉道：“母親教訓得很是，只是這誥封究竟誰請的，媳婦確實不知，國公爺并未說過此事。”

白氏笑了聲：“想來是二弟心疼弟妹，自作主張了。論理弟妹嫁入國公府也十九年了，操持家務，服侍母親，相夫教子，請個誥封原也是應當的。只是不該不稟過母親便請封。弟妹畢竟商戶人家出身，不知道勛貴詩禮人家，最是看重這禮的。雖說母親慈愛，自然不會和那等鄉野婦人一般，動不動去官府告忤逆。但這無告高堂，便越過母親為妻子請封，到底在孝行上有虧，哪里瞞得過京里的人家？弟妹是拿了一品誥命了，卻只會害了菰哥兒和莼哥兒，尤其是菰哥兒，明年便要入闈了，若是被御史知道，參上一本……輕則考上了也被黜落，重則甚至連誥封也會被回收的。”

許葵捂著嘴驚道：“母親說的難道是乾道年間那個新科狀元因忤逆被褫奪功名的事？”

太夫人冷笑了聲：“本朝以孝治天下，你們年輕人哪里知道厲害！只貪圖那名頭好聽，卻不知道咱們這等人家，每走一步，那都是要仔細綢繆的！”

她揉著心口，仿佛被氣得不行：“去請國公爺進來，我還在呢，就已沒把老母親放在眼里，日日吃喝玩樂不提，如今連誥封也當成尋常玩意兒來討媳婦歡心了，祖宗傳下來的爵位，遲早要壞在他手里！”

她動了大氣，盛氏只好站了起來默默無言。嫡母起身，許菰、許莼以及許薇、許蓉兩個庶女也只能站了起來聽訓，卻也都不說話。許莼倒是知道自己父親糊涂混賬，卻又事事都聽祖母的，倒不至于會做出自作主張為母親請誥封的事，但他也知道但凡祖母教訓母親時，自己辯解一二，祖母只會更生氣，罰母親更重，只能忍著看到底是怎么來的誥封。

太夫人正一迭聲叫人去請鎮國公時，鎮國公許安林恰好就從外邊走了進來，他親自去送了蘇槐出去，回來便聽到下仆傳話說太夫人急著見他。

他也正有事要說，便連忙進了來，太夫人一見他便厲聲喝道：“我還沒死呢！你就瞞著我向朝廷請誥封？”

許安林一懵：“兒子不敢……不是兒子請的封啊。”

太夫人滿腹怨言被堵了回去：“不是你是誰？”

許安林臉上又帶了些驕傲：“剛剛我也奇怪，送蘇公公出去的時候，看蘇公公和氣得緊，這才悄悄問了。蘇公公說啊，這是嘉賞盛氏教子有方的。”

太夫人心中一喜，看向許菰：“難道是菰哥兒才名得顯？”

許安林連忙搖頭：“非也非也，是莼哥兒，據說是知道工部那邊造船銀錢不夠，主動捐了十萬兩白銀給工部造船，皇上知道了十分嘉許莼哥兒忠義之心，便給了盛氏一個誥封。”

滿堂寂靜，都看向了許莼，許莼聽到十萬兩白銀，也是腦筋一懵，許葵已吃驚道：“莼哥兒有這么多錢？”

許安林尚且未覺，也是有些酸溜溜道：“可是，我也是說，莼哥兒手也太散漫了，當然忠心是忠心的，為朝廷做事么，但是十萬兩白銀！這是皇上知道了呢，若是皇上不知道呢？豈不白捐了？也沒和家里商量商量……”

許莼心里已知道定是那天那個孤高如鶴的男子替他捐的，他明明是替他贖身，他不要，卻替他輾轉捐了出去，換了母親的榮封……他胸口一陣翻騰，酸澀中又帶了一絲甜……他看不上我，十萬兩白銀說不要就不要，但是又為我考慮至此。

太夫人看他只是呆愣愣的，臉上倒是慈愛嗔道：“原來是莼哥兒大了，知道報效朝廷了？只是適才聽我教訓你母親，怎的也不說？倒讓你母親白白受了委屈。你哪里弄去那么多銀子捐？”

許莼這才回神過來，勉強笑道：“百善孝為先，祖母教訓母親，做兒子的自然也是有不是，怎敢說個不字？適才不說，實是孫子也不知道母親的誥封是為著這一樁事，這實是誤打誤撞了。原是前些日子柳升介紹了位兄臺與我認識。那位兄臺為人軒昂，十分高潔，我想要結交，聽說他最近辦差，正需一筆銀子解困。可巧手里有著從前外公給的十萬兩銀子在宏昌錢莊的剛好到了期，便給了他扶憂解困。卻并不知原來這位兄臺辦的差使卻是為朝廷造船，陰差陽錯，讓母親得了誥封，實在是喜事。”

許安林一擊掌：“岳丈實在是太寵你了些！你這位兄弟看來是為朝廷辦差造船的了，卻不知是哪家子弟，我們正好結交感謝一二。”

許莼臉上一滯，結結巴巴道：“這位兄臺性情高潔孤傲……不喜應酬……”

許菰難得地開口道：“父親不要著急。十萬兩白銀，這位高人一文不貪，都捐給了朝廷造船，又給母親謀了誥封作為報答，想來確實是性情高潔之人。如今急著結交，過于熱絡，恐怕倒落了俗套，不妨之后辦個文會詩會，請二弟請了他來，徐徐圖之，慢慢結交為好。”

太夫人接口道：“不錯，只看御前蘇公公如此熱情，此人定然手眼通天，不可上趕著，倒惹惱了他，我們徐徐圖之……”