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仲夏時分，江在棠收到蘭家四叔母的帖子，說第二日將拜訪國公府，有事找她相議。

翌日，四叔母上門，同她說：“行慎這孩子也到弱冠之年了，你四叔的意思是該盡早給他議親了。人都說長嫂如母，大夫人，你可得上點心。”這位四叔母人直率豪爽，從來開門見山，不講那些彎彎繞繞的，“叔父和叔母已篩了一部分，你可多看看。”

江在棠點點頭，應(yīng)下了。

這幾日她都在托人打聽這些貴女的為人品性，然而晴柔一語驚醒夢中人：“夫人何不辦個花宴？這樣便能真正見到她們，觀其品性了。圣人不也說過‘耳聽為虛，眼見為實’嗎。”

“就數(shù)你讀書多，”江在棠笑了笑，“好主意，過幾日便辦一場罷。”

此后吩咐管事操辦，自不必多提。

此次花宴，是以賞荷為由頭。仲夏時分，國公府那一片池塘里的荷花開得清艷，在京城里雖說不上風(fēng)光獨好，卻也別有一番意趣。

定國公府邀請了許多未出嫁的貴女，還邀請了幾位與江在棠交好的夫人稍作掩飾。

蘭家是世家勛貴，更何況蘭紀延是定國公，又年輕英俊，府里也沒有什么長輩壓人，確是作婿的好人選。許多貴女家里亦樂見女兒赴宴，若沒能與定國公定親，同定國公府多走動走動也是不錯的。

江在棠在花廳中等待客人上門，遠遠便看見一個著蜜合團花衣的年輕婦人朝自己走來。她驚喜地迎上前去：“潭潭，你可算來了！”這位褚夫人是路小將軍的妻子，同路小將軍青梅竹馬少年夫妻，二人恩愛羨煞旁人，同江在棠是手帕交，且于品人一道頗有造詣，自出閣后亦許久未見，今日便特地請了她來。

二人親親熱熱問候一番，人亦來齊了。席間各貴女獻藝，場面一派和諧熱鬧。

宴席結(jié)束后，褚夫人留下來同她閑聊：“你早知道的，我看人可有一套了——”

“那么今日哪家小姐入了褚大小姐您的法眼呢？”褚夫人便細細同她說起對貴女們的印象，一番交流下來，二人想法倒是相合。

褚夫人走前還同她手談了一局，江在棠很是高興，她已很久沒同好友如此盡興了。

當(dāng)晚江在棠將合適的貴女名單擬出來，預(yù)備明日拿給蘭紀延看看。將睡之時，蘭紀延又偷摸進來，見到他，江在棠不由想起要同他說的事，忽而又覺得心里有些悶悶的，喘不上來氣兒。她說不準那是一種怎樣的感受。

“來做甚？無事便走。”沒給他好臉色，他也巴巴地湊上來。

“來看看你，不行嗎？”倒是裝得委屈，手又不老實地爬上來。

“快回去罷，我要睡了，今日做東累得很。”

蘭紀延偷摸了兩把她的手腕，便溜溜達達走了。