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雖是京城花謝的暮春時節，可別莊里的桃花開得卻正好。莊內有一片桃花林，昨日夜里下了場小雨，地上還有些濕潤，雨水綴在花瓣上，今日燦陽一照，熠熠生輝，更顯其嬌嫩欲滴。

江在棠一個人走在桃花林內，有些后悔沒帶紙筆把這樣的灼灼之華描摹下來，轉念一想到自己的畫技——還是算了吧。身后忽的傳來腳步聲，她以為是照水或者晴柔找自己有事，便轉過身去。

回眸卻看見蘭紀延大步朝自己走來。蘭紀延見著她在開得最盛的一棵桃樹下回眸看自己，不禁心神蕩漾。本是有事找她——也不是什么正事，現下便只想好好欣賞這一番美人美景。

他走近樹下的人，慢慢縮短二人之間的距離，江在棠后退卻靠到樹干上無路可退。蘭紀延稍稍低頭向她壓近，江在棠睜著眼睛看他靠得越來越近——只剩三寸了，在廣闊的桃花林里她忽然覺得天地只剩這一息，二人的呼吸交纏在這小小的三寸內。蘭紀延臉上的絨毛、彎彎的笑眼和長而不翹的睫毛她都能看清，連眉尾那一點小痣都一清二楚——她猛地閉上了眼，臉色有些緊張，卻聽見蘭紀延輕笑一聲，鬢邊傳來一陣暖意。

蘭紀延退開，雙手握著她肩膀看她，笑道：“我今日才是真知道，什么叫‘人面桃花相映紅’了?！?

——原來蘭紀延剛剛在她閉上眼那一刻，抬手摘了一朵開得最艷的花，別在她鬢邊。

蘭紀延看著她面上的薄紅，笑著退開兩步，在她說話之前開口同她說正事：“明日便啟程回京好不好？你父親來信說想見見你。”

第二日便啟程回京了?；貒差D好后又馬不停蹄去往江家，江在棠親自將兩個侄子侄女送回去，順帶看看她的父親母親。

父母都在花廳里等著她，她牽著兩個孩子進去，向父母親問好。江大人和周夫人走過來擁著她，江在棠一下沒控制住，眼淚便流了下來。她帶著哭腔喊爹娘，二人見了俱是心疼不已，周夫人拍著她背心安撫道：“這不是見著了嗎，莫哭了，莫哭了。”

江大人亦安慰著她：“可是想阿爹阿娘了？改日阿爹帶你去跑馬——咳咳……”

聽見江大人的咳嗽聲，她連忙止住哭泣，問道：“阿爹，病了么？快請大夫來看看！”

江大人抬手阻止她：“無礙，已瞧過大夫了，不過是換季偶感風寒?！?

此后三人閑話家常其樂融融，暫且不表。

過了半月，江在棠忽的收到來自母親的口信，說她父親大病不起，希望她能回去探望。她當即便趕往江府，見著父親時他恰好清醒，絮絮叨叨同她說了許多話，話里話外都是自感大限將至。江在棠強忍著眼淚，握著父親的手陪著他直到入眠。回府后當即收拾行囊準備回江府侍疾。蘭紀延沒攔她，只說會去請太醫來給江父看病，若有要幫忙的盡管告訴他。馬車在江府門前停下，蘭紀延先跳下車扶她。江在棠的大哥江永嘉在門口候著迎她進去。她向蘭紀延擺了擺手，便隨著大哥進了江府。

她出嫁前住的竹影廬一直有人定期清掃，是以能直接住下。今日在江府與定國公府之間來回奔波，她也累了，待照水與晴柔服侍她沐浴完后，絞干頭發便睡著了。

翌日一早，蘭紀延請的太醫便到了，蘭紀延亦來了。蘭紀延見著她蒼白的臉色，想去握她的手，周圍卻有許多人，只好輕聲對她說：“這是太醫院里醫術最好的太醫，以前給哥哥看診的，你莫要太擔心……”

說話間太醫就走出來了，向蘭紀延說：“江大人……病在骨髓，怕是時日無多。老夫開了一張方子，可以減緩些痛楚。”江在棠就站在蘭紀延身側，將太醫這話聽得清清楚楚，臉色當即白了個度，連嘴唇都泛白。

她抖著嘴唇說：“你……你再說一遍？”

蘭紀延握住了她的手肘，對太醫說：“有勞李太醫了?！庇址愿滥勰勉y子給太醫，收下藥方去煎藥。