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雪花落在他的發絲與睫毛間, 宋也川的手已經沒有知覺, 可他依然輕輕碰了碰那塊白玉, 眼底冬雪消融, 帶著一絲淺淺的欣喜。

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入夏以來, 溫襄在朝堂上的局勢便變得很被動。明?帝對他的刻意?疏遠，造成了許多名門望族的聞風而動。而此消彼長間，一直被他壓過半頭的溫兗，隨著九城兵馬司的大權收入囊中, 一時間成了朝堂上炙手可熱的人?物。

而他自己已經近乎月余不曾單獨面見過明?帝了。

正月初三這天, 溫襄在自己的府中秘密接見了賀虞。

溫襄是不喜歡閹黨的，曾幾何時, 他和朝中許多的清流大臣一樣，有著讀書人?的清高與冷漠。對于這些諂媚權貴的閹人?，他嗤之以鼻。但如今，他眼見自己的權勢宛若江河日下，終于將目光放在了那群人?身上。

賀虞是司禮監掌印，東廠提督。是明?帝身邊最?有權勢的人?。

他顯然早已料定溫襄有求于他，那一夜更漏聲中，賀虞與溫襄達成了交易。他替溫襄除掉他不想見到的人?。這是司禮監的投誠，也是溫襄不得已的招安。

對于朝中的局勢，賀虞為他提出了新的建議：假借春闈之便，選心腹入朝。

燈火之下，賀虞漫不經心地靠坐在圈椅上：“今年的簾內官（注）是翰林院侍講學士張泊簡。他是個死腦筋，油鹽不進，王爺不如去走走待詔祝卿的門路，砸些銀子進去，瞧瞧今年的考題能不能透露參詳一二。”

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新年之后，正月初五。池濯在宋也川的住處外等了良久，才看著宋也川抱著一堆書本走了回來。池濯看著他費力的把這些東西放在地上，從袖中找到鑰匙去開門。

池濯用腳尖翻了翻地上的東西：“你怎么買了這么多筆墨紙硯。我說宋也川，你不會是想考狀元吧。”

宋也川推開門，又重新把這些東西抱在懷里：“還有一個多月，事?情?太多，我最?近一直沒得空去看你。”

池濯本是隨口一說，沒料到宋也川竟默認了。他快步上前繞到宋也川面前：“你？參加春闈？”

他口中喃喃：“我原以為你已經夠瘋了，現在看來你已經快走火入魔了。”

宋也川從厚厚的書卷中抬起頭：“你幫我一下，我有點?拿不住了。”

池濯順手接過最?上頭的幾本書，依然滿眼的難以置信：“楚王是給你漏了題，還是替你疏通了什么關系？你可知今年，莊王是打定了主意?要往宮里塞人?的。他如今在朝上局勢不好，不敢大張旗鼓地提拔官員，但是翰林院許多人?都拿了他的賄賂。”

宋也川哦了一聲，似乎沒有放在心上。

“公主知道了嗎？”池濯覷他。

“沒和她說。”宋也川洗了個茶壺，燒水烹茶，“她知道了肯定是不同意?的。”

“你瞞著她，就不怕她生氣？”

宋也川笑：“她從來沒真的生過我的氣。”

池濯撇嘴：“打住，忒酸。”

在茶壺升騰起的熱氣之間，宋也川把買來的東西收拾進了柜櫥，他的房間總是陰冷的，今年的銀炭價貴，兩?個人?只能捂著茶水取暖。

“若在以往，可能我還會勸勸你，不過現在我也想通了。”池濯嘆氣，“你愿意?折騰就折騰吧。總好過日后后悔。只是一樣，以你的身份，你往后的路只怕比過去難上千百回。”

宋也川點?頭：“我知道。”

他看著自己的茶盞道：“后悔也晚了。”

“鬼才信你后悔。”池濯看著宋也川，正色道，“只是你要小心。莊王那邊有些小動作，張泊簡不是個容易被錢財收買的人?，莊王那邊怕是要走別?的門路，你不要被殃及。”

宋也川對著池濯拱手：“多謝池兄。”

池濯冷哼：“我還不知道你，嘴上滿口仁義道德，背地里誰的話都聽不進去。”

*

建業九年，正月十七。原本是正月里再尋常不過的日子，朝堂上卻又出了不大不小的一樁事?。內閣七位大臣，懇請明?帝早立國本。

說到底，也不過是非莊即楚，明?帝漫不經心問：“既立國本，你們可有人?選？”

回話的人?必然是受累不討好的人?，閻憑是七位閣臣中資歷最?輕的，故而由他先?開口：“回陛下，臣以為楚王殿下可擔重任。”

明?帝笑了一下：“他啊。”而后什么都沒說，仍舊自顧看奏折。眾人?交換視線，沒人?敢繼續提起。

此事?不過輕輕拿起，又輕輕放下。但溫襄卻記住了這個名字。

正月二十九，閻憑在下朝途中被人?暗殺于府門之外。

朝野懼驚。

這無異于是一次昭然若揭的挑釁，但沒有人?能掌握分毫的證據。

孟宴禮滿面塵霜，上述痛斥歹人?奸詐陰險，懇請明?帝徹查。

閻憑此人?，對于孟宴禮來說，是宣平初年間同科進士，既有同窗之誼。又一同拜官多年，宦海浮沉。早已引以為知己，惺惺相?惜。

如今天人?相?隔，他只覺痛徹心扉。

那一夜宋也川的院門被人?敲響，他披衣開門，溫昭明?穿著斗篷立在門下。

二人?四目相?對，都能看清彼此眼中的肅殺。

宋也川為溫昭明?讓出一條路，帶她進了自己的靜室。

他的房子陰冷，宋也川害怕溫昭明?不習慣，專門又為她燃了炭盆。看著彎腰點?火的宋也川，溫昭明?輕聲問：“你平日里不燒炭的么？”

宋也川將炭盆往溫昭明?的腿邊移了移：“今年銀炭價貴，黑炭太容易起煙，燃起來眼睛疼。我索性都拿出去了。”他說得輕描淡寫?，溫昭明?的臉卻沉下來：“先?前公主府的吃穿用度哪一日委屈過你，你何必來這受罪。”

宋也川撿了一個杌子坐下，將手伸向火盆邊。他蒼瘦如竹的手指間，凝固著幾滴洗不掉的墨痕，讓人?一看便知是一雙常年執筆的手。