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說罷那幾人就要將宋也川按倒，宋也川睫毛輕抬，低聲問：“我不會跑的，可以不把我拷起來么？”

差領并不領情：“想什么呢？銬上。”

鎖鏈又重新銬在了宋也川的手上，宋也川對陳義說：“你去帶學生們讀書吧，千字文已經全都學完了，讓他們讀幾遍，然后把我留的課業寫完。”

陳義憂心忡忡地看著他，宋也川笑著搖頭：“我沒事的。”

“哎。”陳義嘆了口氣，往堂屋走去。宋也川站在雨中沒有打傘，很快便衣衫盡濕，那幾個去搜查的人已經回來了，其中一個手中舉著一疊紙：“大人！果然有！”

這一疊紙宋也川從未見過，心中已經雪亮，知道是有人要害他。

那個差領將紙張翻過一遍，遞到宋也川眼前：“你還有什么可狡辯的？”

紙上確實是一篇賦，諂媚阿諛極盡奉承，歌頌的是昔日萬州書院彈劾閹黨的那群文人。宋也川沒見過這篇文章，這也不是昔日萬州書院的舊稿。

“我沒見過這些文章。”他垂下眼靜靜地看著自己手腕間的鎖銬。

“這些，你留著對總督大人說吧。”差領揮了揮手，“帶走。”

陳義聽到外面的動靜，三步并作兩步地追了出來。宋也川被人推了兩下，他艱難地回過頭對陳義說：“若她來了，不要告訴她。”

“誰？”陳義急聲，“你說的是誰？”

離得太遠，宋也川被人押解著，聲音被雨聲徹底掩蓋。直到他們的身影消失在巷子盡頭，陳義狠狠把腳邊的石子踢飛，也不去理會還在堂屋讀書的學生，他冒著雨大步走到后院，狠狠敲響了段秦的房間。

房間被人拉開，段秦的眼中難掩得意之色。

“是你做的，段秦，是你做的！”陳義氣得雙眼微紅，“我們都是正派的人，你怎么可以做此污蔑的事？”

“污蔑？證據呢？”段秦手里還拿著一杯茶。“是你親眼見到的不成？你有證據，便去交給總督大人，在我這發生么瘋？”

陳義一把握住他的袖子，低聲吼道：“你可知宋先生會如何？他本就是罪臣，如今罪加一等，只怕輕則打板子，重則砍頭。他會死的！”

“和我有什么關系？”段秦冷漠地把袖子抽出來，“現在我終于可以有時間，好好給學生們上課了。”說罷撿起門邊的雨傘，施施然向前院走去。

那些學生都在堂屋中抻著脖子往外看，段秦走進來的時候，明顯能夠看到那些孩子眼中有一閃而過的失望。段秦的臉色有些陰郁，小五鼓起勇氣：“段夫子，宋先生呢？”

外面的雨勢越發的大了，段秦漫不經心地說：“以后，他都不會再來了。”

學院中驟然寂靜，只能聽到雨水沖刷地面的聲音。

*

發落這樣一個罪臣根本不需要驚動潯州太守。宋也川被押解到了衙門里時，已經被淋透了。主官名叫王鼎安，是個五短身材的中年男人。他捏著鼠須將紙上的策論通讀一遍，然后嘖嘖道：“要說起來，潯州也算是對你不薄了，既免去了你勞作辛苦，還讓你領了個差事，你就是這樣回報我們的？這樣的文章若是流傳出去，豈不是讓我這個主官掉了烏紗？”

他把那幾頁紙往桌上一摔，狹長的眼中透露出精明與算計：“或者你告訴我，這幾頁紙，是誰授意你寫的。”

的確是段秦來向他告發的這件事，只不過到了王鼎安的手里，他卻是想再借這罪臣的身份做一做文章。他在州府衙門做事已經快二十年了，眼見升官無望。只要眼前這個宋也川足夠聽話，不管是借他的手扳倒對手，還是做個順水人情，把這樣一個身份微妙的人質送給潯州太守、解決太守想要對付的人，都是妙事一樁。

宋也川冷淡地抬起眼：“其一，策論并非我寫，其二，也無人指使我做任何事。”

王鼎安見他不識抬舉，有些不滿，不過依然耐下性子徐徐誘導：“你要知道，這里離京城兩千里。我雖然不能讓你的日子好過些，卻可以讓你過得更糟，你若按我心意行事，我可以讓你免受皮肉之苦。你要知道，你此刻犯錯是罪加一等，要受脊杖的。”

他的嘴一張一合，聲音聽起來忽遠忽近。只有一盞昏暗的油燈把王鼎安和幾個捕快的身影投落在墻壁上，形如鬼魅一般。這樣的畫面很熟悉，三個月之前，在東廠的大獄里，閹黨的爪牙們便也是這般威逼利誘，想讓他攀咬他們想要一同拉下水的人。

東廠的刑獄有流水一樣的刑具，他們惱羞成怒之后將他折磨得幾欲死去。宋也川多少次躺在滿是血污的磚地上，看著頭頂暗無天日的屋頂，都會恍惚覺得自己已經死了。可他的內心深處太過于不甘，讓他咬緊牙關硬撐著不肯低頭。

而此刻，就在他覺得可以徹底遠離那一切的時候，他發現自己早已是涸轍之鮒。

他的存在和微妙身份，便是他最大的罪狀。

他可以成為任何人的棋子，只是因為他叫宋也川，流著宋家的血，堅持著藏山精舍的魂。

宋也川突然笑了，他的笑冷冷的：“不必說了，上刑吧。”

他冷漠的態度激怒了王鼎安，他上前一步，死死盯著宋也川：“你以為我州府衙門的牢獄是你們大內一樣撓癢癢的地方么，來人！”

幾個人將宋也川七手八腳地摁在了條凳上。杖刑分為兩種，一種是臀杖，一種是脊杖。臀杖，顧名思義，便是扒掉衣服，用杖條打在皮肉上。雖皮開肉綻，但好在都是外傷，好生將養之后還是能恢復如常的。

脊杖卻不同，隔著衣服用兩三寸寬的杖條直接打在脊梁上。

杖杖帶血，輕則斷骨，重則喪命。

“你想好了？”王鼎安捏起宋也川的下巴問。

宋也川閉上眼睛，一言未發。

“很好，”王鼎安松開手，“三十杖。給我打！”

第一杖落下的時候，宋也川只感受到了一陣巨大的撞擊，敲在脊骨上發出很大的聲響，疼痛是第二杖落下之前才傳導回他的大腦之中的。內廷用廷杖的時候，常常會看著主子的臉色，手法上便有輕重之分。這里在世人眼中是南方蠻荒之地，潯州又是見慣了囚犯的地方，這里的杖刑下手極重極狠，人命是這里最不要緊的東西。

第三杖打完立刻有殷紅的鮮血涌了出來，濡濕了宋也川背上的衣服，隨即緊緊的粘連在了他的皮肉上。宋也川內心里對于這些刑具并不恐懼，可身體對于疼痛的反饋讓他下意識咬緊牙關。哪怕受過再多傷，在疼痛上，沒有人會不畏懼。

這是一種無法言說的感覺。他覺得極痛，眼前一陣又一陣的泛起一圈黑色的陰影，嘴唇也已經被咬破。他分不清唇齒間的腥來源于哪里，只是這種疼痛又讓他覺得解脫。他很想知道，如宋家幾十口人一樣，人頭落地之時到底有多痛。正是因為沒有和父母親族一起死與刀下，他的生便是最大的罪。

打完二十杖，宋也川的臉已被冷汗濕透，黑發披散于肩上，宋也川的臉色慘白，伏在條凳上宛若已經死去。行刑的人猶豫著說：“他是不是昏過去了。”

王鼎安用手抬起宋也川的下巴，他的眼睛靜如瀚海，竟然還清醒著。

一絲凄艷的血痕從他唇角流向下頜，他的瞳孔竟是這樣的濃黑，像是寂靜而孤獨的永夜。

他已經無法說話，這種極致的痛卻帶著一種贖罪般的解脫。

掌刑的人看向王鼎安，顯然是被宋也川的意志震撼住了，王鼎安氣道：“看我做什么，打啊！”

“住手！”一個男人的聲音自門外喝起。