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宋也川并不擅長接受來自于他人的善意，只因這樣的善意常常伴隨著莫名的利用。他不介意利用，甚至對這種利益互換感覺欣然，唯獨在公主面前，他不知道該如何面對她沒有來由的善心。

溫昭明想得并沒有宋也川多，她每日里聽宋也川沉靜地背書，覺得很安逸。聽慣了太學里呶呶不休的白胡子老頭們大放厥詞，安靜謙遜又博聞強識的宋也川，常常能讓她聯想到眼眸清潤的小鹿，赤誠又干凈。

她知道他的倔強執拗，故而在他講到一半的時候，她有時閉目假寐。以為他會借機躲懶，沒想到他渾然無覺般依然會繼續地講下去，他的聲音像是沉靜流淌的溪流，讓她閉著眼睛竟真的睡去。每次醒來時，都能看到他抱膝看向窗外，那雙霧靄空濛的眼睛里涌動著她看不懂的情緒。他每日吃得極少，略動幾箸便停了，她以為他是擔心在自己面前失儀，于是讓他自己找地方獨自用飯，但宋也川依然吃得很少。

他沒有求生的本能，也不會求死。這副如霜如雪的身軀之中，是千瘡百孔的魂魄。她只能讓他活著，卻不能徹底讓他重獲解脫，也無法讓他的靈魂重新振作起來。

十一月二十，二人平靜的日子終于被打破，馬車駛入了潯州界內。這里是宋也川流放的終點，也是宜陽公主封邑最西側的邊陲小城。流放在這里的人，大多是從事徭役、修筑防御工事或者開墾荒林。一旦被流放到這里，除非有皇上的恩旨，又或是大赦天下，不然一生都不能踏出潯州城半步。

馬車停在城門外，公主要前往更南邊的封邑。她懸腕提筆，在宣紙上寫了一行字：“這是我府邸的地址，有事可以給我寫信。”接著，她對著宋也川伸出手：“我也兌現我的承諾，你的書我會替你保管，等你親自取回。”

宋也川緩緩將懷中的黃卷放在了溫昭明面前的桌案上，又把公主寫的字條收入袖中。

“多謝殿下。”

溫昭明的身子倚在迎枕上，她的眼珠靈動而嬌柔，她拿起了那本書，又抬起頭看向他：“過得開心點。”她說了一句宋也川沒有想到的話。

這句話蒼白無用，但溫昭明很想說。

宋也川抬起頭，宜陽公主的目光正落在他臉上，他立刻垂下眼簾。只是方才倉促一瞥之間，他已經把公主美麗姣好的容顏記在了心里。他輕輕點頭：“是。”

下了馬車，宋也川沉默地向前走去。他知道公主的目光落在自己的身上，可他不能回頭去看。

公主府中那個慣愛穿黑衣短打的中年侍衛和他一起走到了城門口。這一段時間來，宋也川已經記住了他的名字。他叫霍逐風，是公主近侍。平日里少言寡語，但非常踏實可靠。

霍逐風濃眉鳳目，皮膚黝黑，眼中暗藏精光，是個武功深不可測的人。他和宋也川一道走到城門邊，亮出公主府的令牌。城守立刻對著他抱拳，霍逐風對著那伍長耳語幾聲，那人若有所思的探究目光便向宋也川飄來。

等霍逐風走了，伍長闊步上前，先是對他上下打量一番，從施施然說：“來人，把那個叫宋也川的，帶去城中的書堂。”

在宋也川的印象里，潯州是流放的偏遠蠻荒之地，這里的居民絕大多數都是罪犯，怎么會有書堂？

那個伍長看出了宋也川眼中一閃而過的遲疑，立刻仰起頭，把胸膛高高的挺起，頗有幾分洋洋得意地說：“潯州是宜陽公主殿下的封邑之一，三年前公主曾下旨意，封邑之內以州府為單位，設立書堂，在城中居民之中選取才德兼備之人做師者，哪怕是罪臣之子也可以在此讀書。甚至，書院還歡迎女學生一同讀書。公主殿下說，愿潯州城可以廣納寒門之子，讓他們立德正身，堂堂正正做人。”

三年前，藏山精舍中，宋也川曾對前來躲雨溫昭明說過同樣的話。

如今，藏山精舍已經毀于一旦，年少狂妄的許諾早已隨著他的傲骨一起被廷杖打斷，宋也川以為藏山精舍的魂也隨著頹圮的墻垣徹底煙消云散。但在這個遠離常州千萬里外的邊陲小城，有人繼承了他昔年的夙愿。

她是溫昭明，是大梁舉國之珠，是盼睞傾城的宜陽公主，她靡麗璀璨，風華萬千。但在潯州，人們口口傳頌的并不是她的美貌，而是她的純心。或許他們從來都沒有機會見到公主的真容，或許公主并不知道有他們的存在。盡管如此，哪怕是這樣一個守城的小卒，都真心實意地愛戴她。

堂堂正正做人。

今生今世，他還能有這樣的機會嗎？

宋也川不知道那些罪犯們聽到這句話是什么心情，袖中的手微微發抖，他此刻眼尾微紅，心緒難平，只欲痛哭一場。

他袖中藏著公主親筆寫的字條，上面似乎還帶著她指間殘余的溫度。宋也川過目不忘，也自知自己不會寫信給她，更知道若是被發現，會惹來無窮后患。可這張用梅花小楷寫就的手書，他舍不得扔。

第8章

潯州城比宋也川想象的要繁華，至少走進城中時，他覺得像是來到了京郊附近的小鎮一般。城中也有茶樓、酒館各式作坊甚至當鋪。領宋也川入成的伍長說：“這里面有不少人都是流放期滿后，從賤籍重回良籍的，他們對這里已經產生了感情，便在城中定居了。大部分罪犯都在城外的荒地上勞作，入夜之后才回，而在城中你能碰到的絕大部分都是良籍。”

街道自東向西延伸開來，趕著毛驢、騾子拉貨的貨郎與挑著扁擔販賣貨物的小商販絡繹不絕，遠離了政治漩渦，沒有人能夠把手伸向這處素來貧瘠的城市，這里竟然比土地兼并嚴重的江南某地，過得還要好上一些。

走了一炷香的時間，伍長帶著他走進一個長長的巷子中，潯州常年炎熱，巷子兩側的墻壁下面已經在經年累月間長出了一層青苔。有地錦密密實實地爬了一強，伍長站定了身子，指著前面的一處院子說：“這就是城中的學堂。”

里面有孩童讀書聲隱隱傳來，伍長對著里面說：“陳義、段秦，請你們先出來一趟。”他的語氣明顯要恭敬些，哪怕到了潯州這樣的偏遠之地，對于讀書人的尊敬已然刻在了骨子里。

“來了來了。”只聽一陣腳步聲，有人將書院的門從里面推開，走出來的是一個臉膛黝黑，濃眉大眼的年輕人。他顯然不是第一次見這個伍長，對著他拱手：“劉伍長，有什么事嗎？”

劉伍長用下巴示意了一下宋也川的方向：“他以后就和你倆一起教學生讀書，我記得你們住的院子還有一間空房子，讓他和你們一起住。”

陳義是個大嗓門，立刻說沒問題。他把目光落在宋也川身上，目光在他額上的刺字處略停了停，依然露出一個和善的笑容：“兄臺，我叫陳義，義薄云天的義，敢問兄臺姓名？”

宋也川對著他拱手：“宋也川。”

陳義是個熱心腸，不由分說地拉起宋也川的袖子：“走，我帶你見一見段秦。”他停了停，壓低了嗓音，“那人脾氣怪，不是壞人，要是他說了什么，你別往心里去。”

院子里擺放了二十張桌椅，一群小孩坐在上面，年齡有大有小，從三四歲到七八歲都有。一個穿青袍的青年正逐個檢查他們寫字。

陳義說：“來來來，我給大家介紹一下，這位是宋先生，往后他的話你們都要虛心聽，知道了嗎？”他又轉身對宋也川說：“那個就是段秦。”

那群孩子都轉過身來看，那個穿青袍的段秦 亦抬起頭，他的目光帶著審視，在宋也川臉上的刺字停留了一秒，眼中閃過譏誚：“不愧是京中來的，連罪籍都能給良籍的孩子上課了。”

“你說什么呢段秦，這是劉伍長的意思。”陳義的眼中閃過一絲不贊同，又對宋也川說，“今日不早了，你一路過來也累了，我帶你去房間看看。那屋子之前沒人住，我和段秦往里面放了一些東西，我一會搬出去。”

宋也川輕聲謝過，陳義帶著他往書堂的后院走去。后院有三間廡房，院子當中有一口水井，還種了一棵格外粗壯高大的梧桐樹。此刻雖然是秋天，在常年濕熱的潯州里，依然枝繁葉茂。風徐徐而過，學生們讀書聲朗朗從傳來，確實能算是個風雅的地方，讓人的內心都變得安靜下來。

“這一間是你的。”陳義掏出鑰匙，把門鎖擰開：“這把鑰匙你留下，被褥都在柜子里。”房間中確實能看出久無人居的痕跡，地上落了薄薄一層土。一縷依稀的陽光照落在房間里，房間中的桌椅板凳都被鍍上一層金邊。

房間的角落里堆了一些雜物，陳義擼起袖子搬了起來，宋也川忙和他一起，陳義連連擺手：“我雖然讀過書，但是也算是個粗人，平日里學院的活都是我干，你和段秦都是讀書人，你又是京城過來的，別累著你。”

宋也川正色道：“既然來了這里，哪里區分貴賤呢？”見他堅持，陳義只好作罷，他們兩人一起把雜物放在院子里。陳義把手在衣服上蹭了蹭：“我一會把學生們的課本拿來給你看看。晚上我婆娘會做飯送來，到時候我讓她多送一份。”

“這怎么好意思……”

“沒事的，我本身并沒有段秦學問高，平時他教書，我做一些閑活，若是什么都不做，拿著書院給的銀子，我這心里實在過意不去。再者說，在這讀書的學生父母，有時也會送些雞蛋米面，宋先生請放心，我沒有吃虧的。”

陳義笑起來，露出兩排潔白的牙齒：“太陽快落山了，我去幫我媳婦做飯去，宋先生進屋吧。”

宋也川忙擺手：“叫我也川就行。”

陳義繞過后院，正要往前院走，經過垂花門的時候被人一把拽住。