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施綿首次入宮時，有個施老夫人在她面前遮擋一二，這次不同，她要親自面對嚴皇后了。

心中的感受也大相徑庭，那時這是不能直視的尊貴的一國之母，如今再看，她只是個平凡的、未能盡責的母親。

周身環繞著的靡麗光暈去掉后，一切都變得再普通不過了。

“上回見你，本宮只覺得你貌美，今日看，你不僅容貌上乘，性情也是極穩重的。難怪皇兒性子疏淡，卻對你癡纏不休。”

嚴皇后斜倚著雕著鸞鳳的美人榻，撥弄著手上的飾品漫不經心地說道。

這態度讓施綿記起施老夫人，初回施府，施老夫人是端莊威嚴地正坐著端詳她的，與此時的嚴皇后是不同的姿勢，兩人高高在上的姿態卻不謀而同。

施綿福身，借起身的動作抬眼，看見金殿玉階上，嚴皇后勾著嘴角打量自己。

她抬眼掃視的動作很快，也很細致，看見嚴皇后眼下有明顯的粉漬，用以遮蓋她晝夜不安產生的疲憊。

“王爺性情坦蕩，溫柔體貼，能得之高看，是民女之福。”施綿細聲說道。

“溫柔體貼？”嚴皇后恍如聽見什么笑話，聲音微揚。

在施綿開口前，她從沒想過這個詞能與嚴夢舟扯在一起。嚴夢舟在她面前，只有冷漠、敷衍，還有眼底深處藏著的幽深恨意，每每想起，都使她夢回多年前狼狽的逃亡。

嚴皇后呷了口茶水，西南進貢來的清茶自帶沁人馨香，讓她的心神歸為安寧。

這是恭維話吧？一個孤女，除了討好上位者，沒有別的選擇。

她與景明帝登基前就情分散盡，這么多年還不是扮演著相敬如賓的帝后？

放下茶盞，嚴皇后道：“本宮近日總覺空寂，左右你與皇兒婚期還有段時日，就暫留在宮中陪本宮解悶吧。”

嚴皇后要留一個女子暫住宮中解悶，即便對方家世顯赫，也是不好拒絕的。

施綿被安排在映月宮，領路的宮娥太監有數十人，十三隱在其中，緊隨施綿。

出了鳳儀宮往后，穿過片奇花異草的花圃與景觀池，有一棵巨大的銀杏樹。銀杏矗立在紅墻碧瓦的宏偉宮殿中，金燦燦的樹葉在枝頭搖曳，發出陣陣輕快的颯颯聲響。

施綿因此多看了幾眼，就這一分神的功夫，前方另一側出現了一角明黃的顏色。

帶路的宮女止步，拽著施綿俯首耷耳地避讓在一旁，領頭的太監則是快步上前行禮，“陛下圣安。”

聽見太監恭敬的行禮聲，施綿才知道這是碰上了景明帝，心中一悸，頭往下低了幾分。

她從未見過皇帝，倒是很早以前聽袁先生提及過，說這位景明帝三十過半登基，勇猛威武，勤政賢明，心懷廣闊的抱負，是個歷精圖治的好皇帝。

施綿不贊同，她覺得如果一個人連家事都處理不好的話，他怎么處理得好天下事呢？

這個好皇帝，或許并非那么貨真價實。

“這是何人？”這聲音很是沉重威嚴，偏偏中間夾雜著輕微的虛浮氣息，導致聲調忽高忽低。

太監答道：“是前司空大人施大人的孫女兒，也就是楚湘王未成婚的王妃，皇后娘娘今日特邀她入宮作陪。”

這么一說，景明帝就知道了，同時心中憶起出自袁正庭之手的那冊婚書。

他隨口問道：“叫施什么？”

施綿邁出一小步行禮，“民女施綿拜見陛下。”

有一道端詳的視線隨著她的開口落在身上，施綿低著頭一動不動，心高高地提起。

此時的施綿渾身緊繃著，注意力集中，五感變得敏銳，鼻尖嗅見一陣熏香味道，再細聞，還有點淡淡的異味，有點像汗味，又有點像什么東西發酵后的味道。

施綿感到略微的不適。

她身邊的人不說都會用熏香，至少都是干凈沒異味的，怎么這個皇帝身上帶著味道？

“安排在哪個宮殿了？”

“回陛下，施姑娘暫住映月宮。”

“映月宮……”景明帝若有所思地重復了一遍，慢悠悠舉步離開了。

施綿在起身時悄悄向著他的方向瞄了一眼，隔著宮女太監，看見一個穿著五爪金龍錦袍的臃腫萎頓的背影，不由得一怔。

映月宮距離皇后的鳳儀宮不算很遠，宮殿稍小，看著很久未見人住，略顯凄清。

在宮人殿中點燃燈盞，將一切收拾妥當后，施綿借口累了將人全部遣退，只留下十三。

確認門窗緊閉，裝了小半日的十三粗獷地一撩裙子，腳底板踩在了凳子上，抓起茶盞咕嘟飲了幾口，低聲道：“憋死我了！還還沒被發現，否則我一定會說這是十四下的命令！”

為了不引人矚目，他全程佝肩耷頭，太不容易了。

幸好他的臉上了妝還算柔和，所有人的關注點都是施綿，才僥幸過了關。

施綿笑，給他又倒了一盞茶，問：“你有沒有覺得皇帝身上的味道怪怪的？”

十三揉著脖子，直起腰活動幾下，不耐道：“你自己不會看啊！”

“他們都盯著我，我哪里敢抬頭？不過我聽著他說話的聲音中氣不足，腳下有點虛軟，還有身上的味道……光看這些，我覺得他不止五十歲。”

十三：“你沒看見他的手？”

施綿的確未看見，疑惑轉向十三。

十三那時在宮女后方，無人注意，趁人不備朝景明帝打量了幾眼，看得很細，比劃著道：“他手背和脖頸膚色發黃，上面有幾顆疹子，很小，呈樹葉紋路狀。”

他跟著東林大夫見識過很多，瞧施綿沒抓到關鍵，沒好氣道，“這個天兒，他悠閑地走著都能出汗，明顯是易乏多汗，你還不懂嗎？”

“乏力、多汗、膚黃、身上有網狀痣……”施綿重復著，忽然記起景明帝喜歡飲酒，由此，模糊著將這些癥狀與醫書上說的肝損之癥對照起來。