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府中其余人，如孫氏，是兩耳不聞窗外事的。施芝華夫婦不在，其余的全是小輩，也沒人插得進手。

待到晚間，外出的施茂笙回來了，得知事情始末，就要找去垂棠院，被周靈樺攔住。

“祖母與父親兩日前就病了，請了多位大夫就診，均查不出病癥所在，你去找四妹妹能有什么用？”

施茂笙道：“就是因為查不出病癥才要去找她。”

周靈樺不可思議：“照這么說，你也是信了那克親的說法？”

她在施老夫人身邊侍疾了幾日，仔細觀察后，覺得老夫人是在裝病。如果老夫人是裝病，施蘭圃的病能有幾分真呢？

然而這兩人一個是她夫婿的祖母，一個是她公爹，周靈樺知道也要裝作不知。

她自己就是個養女，沒少被欺負，今日見有人為施綿出了氣，心里還挺高興的，就是沒想到施茂笙竟然也遷怒施綿。

“便不是克親所致，也定然與她脫不了干系。”施茂笙很是氣憤。

周靈樺都被氣笑了，“早些年的事情就不提了，單說現在，人家在外養病十多年，你們把人喊回來，又處處冷落。她也沒提出不滿，乖乖地待在小院里足不出戶。這么久了，只隨著祖母入了一次宮，還是祖母要求她一定要去的。”

“你去找她想要如何？將她趕走？還是要把她關押起來？”周靈樺提醒他道，“她現在不僅是你們府上的四小姐，還是楚湘王未過門的王妃，你過去，只會被侍衛當場拿下。”

施茂笙怔愣片刻，頹喪地坐了下去。

周靈樺記起他那傳言中被施綿克死的母親與胞弟，心中一酸，拍著他的肩無聲地給予安慰。

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施綿在思索施家已逝幾人的事，不是她克死的，那就是巧合或者他人所為。

施家三公子落水而亡時，年僅兩歲，說是意外落水、下人未及時發現，勉強說得過去。長寧郡主是個成年人，怎么也死得不明不白呢？

施綿問菁娘，菁娘那時還沒來施家，對此一無所知。

“三老爺與三夫人在回京的路上了，到時候問問三夫人呢？”菁娘出著主意，“她倆是妯娌，一定很熟悉。三夫人性情直率，說話是難聽了點，但不會無故為難他人。”

十多年前的事情過去太久，施綿與嚴夢舟都無相熟長輩可以詢問，只能等著三夫人回來。

如此過了兩日，御醫都請來幾次了，施家兩個“病患”仍未痊愈，施長林被逼無奈，親自來求施綿。

施綿猜到他的意圖了，聽他說出時，仍是心中揪了一下，許久，輕聲道：“外面皆知祖母與大伯病重，忽然好起來，是不是太奇怪了？”

外面的流言傳了數日，都說這是施綿克親所致。

在嚴夢舟上門下聘之后，事情傳得更烈，還有說施家四小姐除了災星降世的命格，還是狐媚附體，使得楚湘王一見鐘情，非她不娶。

謠言堵不住，早已傳得沸沸揚揚。

施長林慚愧地不敢看她，好久之后，才悶聲說道：“有東林大夫的親傳弟子出手，什么膏肓之疾都能治愈的。”

施綿回以沉默。

她身邊有了能用的人，也就知曉了外面的流言。她不想為難施長林，但就這么妥協，自己心中難受，也對不起為她出氣的嚴夢舟與十三。

深深吸了口氣，施綿道：“倘若十三能將祖母與大伯治愈，父親能保證外面的傳言會平息下來嗎？”

施長林聽懂了施綿的暗示，施綿是怕那二人痊愈后，仍要繼續裝病壞她名聲。想十三大發慈悲為二人治愈，必須先將外面克親與狐媚的謠言平息。

可惜施長林無法保證施家人會停手。

他脖子漲紅，站起來就往外走，施綿在后面喊道：“父親！”

施長林停下，不敢回頭，只看著地上施綿被日光拖長的影子。

單薄的影子停在他身后不遠，佇立少頃，忽而端正地跪了下去。施長林慌張轉身，想扶又不敢觸碰她，手足無措地僵在了那兒。

“父親當知曉我與十四的事情，女兒此次回京，并無長居之意，本意出嫁之后，不再回來。如今平白遭受污蔑，女兒心中不服，勢必要將事情查個水落石出。”

父母兄長與女兒產生了分歧，施長林要站在哪邊呢？

他在多年前做了一件錯事，這件事像是一個雪球，經過十余年的積攢，已變得巨大且堅硬，非他一人能打破。

他處在雙方之間，沒法做出選擇。可有時候，不做選擇這個行為，就已經足夠表明心底的態度。

施綿朝他叩拜下去：“女兒不孝，請父親恕罪。”

施長林連退三步，轉身跌跌撞撞地離開了。

等到傍晚，侍衛前來回話，說施長林回去寫了封信，又去見了施老太爺一面，而后就將自己關在書房閉門不出，誰也不見。

次日嚴夢舟前來探望，施綿方才知曉，施長林寫的是辭官的信。他又一次選擇了逃避。

“這么多年來，他在我身上花了許多銀子，還為我找了師父醫治。使他陷入困境，是我做女兒的對不起他。”

有多年前藺夫人的事情在前，面對施長林的選擇，施綿已經平靜地接受了。

菁娘不認同她的說法，道：“你有什么對不起他的？養育子女本就是為人父母的責任，生而不養，就是他不對！”

十三也嘲道：“不會當爹還生什么孩子？這會兒又想做孝子，又想當好爹，真就什么便宜都給他占了？要不要臉了？”

只有嚴夢舟沒提施長林，與施綿道：“換身衣裳，帶你出城。”

“出城做什么？”

“見你三叔三嬸。”趕在施芝華夫婦回府前，讓施綿把想問的事情弄清楚了，也順便帶她出去散心。