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“與嚴小公子無關，是小姐自己嫌燙誤打翻了藥碗，弄臟衣裳回屋更衣去了。”貴叔的聲音突然傳來，搶在嚴夢舟開口之前回答，“還好你細心多備了碗藥……下回還是你盯著喝吧。”

嚴夢舟神色一怔，看向貴叔。

菁娘也愣住，“小姐自己打翻的？”

貴叔剛從樓梯下來，說道：“不然明日你自己問……對了，我剛送了熱水上去，小姐說困了，洗漱后就要睡下，讓你別去吵她了。”

菁娘早年給人做下人，因為不肯給七十歲的老爺做妾，被扔進冰池里教訓，打那留下了病根，再也無法生育。幾年前被施長林買下來照顧施綿，后來與貴叔成了親。

他二人沒孩子，施綿身邊無父母，慢慢的，就把施綿當親生女兒養了。

在菁娘心中，貴叔當然不會害施綿，也沒必要用這事哄騙她，毫不猶豫就信了。

“真是對不住……”菁娘很是窘迫，卑微地致歉，“嚴小公子，是我想岔了……”

嚴夢舟與貴叔對視一眼，將匕首藏在袖中，點了下頭，踏出竹樓。

他有過劣跡，菁娘知曉今日的事是因他而起，必然更不待見他。他與貴叔之間沒什么情分，貴叔沒有理由為他遮掩，只能是施綿的請求。

所以她該是醒了的。

貴叔沒有聲張出來，她暫時該是無事的。

廚屋中多出的那碗藥、菁娘脫口而出的責問和去而復返的貴叔，這幾樣足夠證實菁娘的意圖了。

若非菁娘多了個心眼要試探他，或許今晚他真的要背上罪孽了。

嚴夢舟徑直找到袁正庭，“我要回宮一趟。”

袁正庭近日閑暇，對農耕工具有了些興致，正在對著燭燈研究耕具的改良，聞言詫異，“何時動身？”

“即刻。”

“即刻？可是出了什么事？”袁正庭合上書詢問，見他不答，又道，“殿下稍待，老臣這就差人收拾行囊……”

“不必，我獨自回去就好。”嚴夢舟轉身出門。

袁正庭喊不住他，蹣跚追出去，只看見月色下疾馳而去的馬匹和手忙腳亂的護衛。

護衛翻上馬背，對著袁正庭行了個潦草的拱手禮，急匆匆追趕上去。

就在嚴夢舟離去的第二日，東林大夫帶著徒弟回到了小疊池。

最高興的要數菁娘，幫著大夫整理行囊，說道：“師父你可算是回來了，我家小姐昨日受了寒，今晨氣色很差，起床都沒力氣。要不是師父你回來了，我就要讓阿貴去鎮子上請人來看了。”

東林大夫來不及與袁正庭敘舊，先去看望了施綿。

施綿躺在榻上，眼珠子越是水潤有神，就顯得面色越發憔悴。

東林大夫給她把過脈，眉頭緊鎖，問：“發病幾次？”

“這段時日來的只有袁先生一行人，小姐沒有外出，沒發過病……”菁娘著急插嘴道，“每晚的藥也是按時喝的，我盯得緊呢。”

“是嗎？”東林大夫意味深長地看向施綿。

虛弱躺著的施綿眼神閃躲，兩手抓著寢被往上提，嗡聲道：“菁娘，我有點餓了。”

菁娘匆匆下去準備吃食，她才將昨日的事說與東林大夫聽。

“你怎么確定動手的人與他有關？不是還有袁正庭的幾個下人？”

“難道還能是袁先生的人嗎？袁先生來過那么多次，從沒有過意外。”施綿因為不適，聲音很弱，“我都知道的，是有人想陷害十四。”

東林大夫：“這只是你的猜想，依老朽之言，昨晚就該把那幾個隨行護衛全部迷暈了，綁起來挨個嚴刑拷問，這樣才周密。”

施綿從寢被下伸出手指，抓抓臉，小聲嘀咕：“……一點都不像個圣手……”

慈眉善目的老大夫聲音和藹：“小丫頭不知尊師重道，當心今日就命喪黃泉。”

施綿精神一震，面頰浮起兩團紅暈，恭敬道：“師父宅心仁厚，年高德劭，是當之無愧的杏林圣人。”

“知錯能改就還有救。”

東林大夫為施綿的病情斟酌了半個時辰，落筆寫下藥方交給菁娘，轉而去見了舊友。

袁正庭有意把嚴夢舟留在小疊池，便將他的身世全盤托出。

“七年前辰王謀反的事，你可記得？”

東林大夫點頭。

七年前，燕王攜王妃與兩個皇孫在衢州避暑，宮中的先帝突染重疾，臥榻不起，辰王趁機起兵逼宮。

燕王率人回京護駕，被私下里與辰王勾結了的流寇阻攔。途中王妃帶著兩個皇孫被流寇沖散，只有一小隊人馬跟隨。

輾轉數日，最終王妃與大皇孫平安歸來，四皇孫卻意外從馬車上跌落，落入流寇之中。

后辰王伏誅，先帝病逝。燕王登基后，親自領兵剿滅流寇，奈何四皇子生不見人，死不見尸。

多年來，曾經的燕王夫婦，如今的天子與皇后，從未放棄過尋人，這事天下皆知。

“萬幸人還活著，數月前從荊州找回。”

東林大夫道：“全天下都知道天子在找親兒子，他那時七歲，該記事了，怎會不知道找上當地官員？”