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回去路上，祝瓷的步伐較來時更急。方離會提到楚漫是她未料想的，結合兩人迥然不同的占卜結果，這番話接近挑釁，但她還不至于為一個半真半假的預言較真。

祝瓷不知道自己走得太快了，庭萱沒有跟緊，離著近百米，遠遠地瞧前面的人。樹影橫斜間，祝瓷的身形偶爾閃回，踩踏石板的聲音也漸小。這時太陽落山了，簌簌的涼風拂起來，庭萱抱著手臂，回想進入模擬艙前被反復叮囑的條約。

和她一樣的任務者們在虛擬世界擁有受限的自由。犯錯和失敗是被允許的，任務能重置，也能跳過。庭萱沒有過問實驗細節，但在被選為受試者前經歷了許多精神測試，也接觸了一些零散的文本，結合現在的系統掉線前偶爾給出的反饋來看，她猜測實驗會監測受試者在虛擬世界的動機、情緒和行為，來微調和修正某種意圖復制人類心智的模型。所以與世界本質相關的討論是被禁止的，這很合理，一切暗示、隱喻，或者直接告知虛擬角色，都可能導致世界模擬出現運行錯誤。

從麗茲回來后，祝瓷顯然變得思慮重重，庭萱不擅長察言觀色，但祝瓷在靜坐時頻頻分神，次數太多，連她也瞧出來了。上一個明顯偏離的人設是楚漫，庭萱還能想起發現她安置的攝像頭時，身后漫起的涼意——以為自己擁有全知全能的上帝視角，卻發現被不該擁有自主意識的角色默默窺視。因此，和楚漫上床一方面因為叛逆作祟，另一方面，庭萱猜測某些虛擬角色能突破劇情桎梏。

祝瓷先一步抵達，沒有進屋。不緊不慢踱步歸來的庭萱看見她時，祝瓷正靠著門，垂頭望著地面，伸手揉著太陽穴。庭萱停住，隱去身形，往另一處小徑走。

祝瓷只嘆了口氣，瞥向大門，想確信庭萱沒瞧見，耳邊響起楚漫的話。

“進屋，她從岔路回來了。”

*

庭萱看起來沒什么異樣，甚至有閑心折了束花，在楚漫進出廚房端上菜肴時，別在祝瓷領口。她伸出食指撣了撣花瓣，說：“不必在意方離。”祝瓷應了聲，庭萱沒再多說話。

楚漫似是料到大家都沒什么進食的興致，餐備得粗略，只有幾個菜，待三人分別在圓桌邊落座后，更顯得空空蕩蕩。

“兩個月前，你來過這里。”

楚漫正端著湯經過祝瓷，聽見發問，停下來，先替她呈了盅，“剛回國，到你家用過晚餐后，祝母私下同我說了些話，談起方離。”

“你也知道我的身世，”楚漫回到座位，“她建議我試試，說或能尋到生母去向。”

庭萱在一旁不作聲。世界設定里，楚漫生父是祝父曾經的戰友，后因創傷后應激障礙意外離世，那時生母也早走失。祝家找到楚漫時，她已經在孤兒院待了多年。

“小萱回家是四年前，那時她剛接觸方離，沒想過推介給你，現在卻想起了？”

“先喝口湯，”楚漫不理會祝瓷的語氣，仍舊笑吟吟的，“你要是不信，可以現在打電話問你媽。另外，自己在道姑那兒吃了癟，別把氣發我身上。”

被她反諷一番，祝瓷卻突然冷靜下來。她對于楚漫的回答將信將疑，又想起前幾日晚她提起的離奇夢境和不受控的言行，疑心她是為了在庭萱面前搪塞，遂閉嘴不言，抿了幾口湯。除了楚漫會見方離的動機和細則，祝瓷也好奇庭萱在離開前談了什么，甚至不得不避開自己。余光里庭萱又恢復了之前那種疏離的神色，像對周遭一切動靜都漠不關心，哪怕飯桌上正談及自己。

她注意到楚漫幾次端起杯盞時向庭萱投去了似有若無的視線，即使后者正看向別處，沒有任何回應——缺乏互動也是奇怪的默契。就像庭萱總對楚漫的在場表現出輕微的介懷，卻也仍愿意主動赴約，然后很安靜地靠在對方懷里。一旦想起這幕，被刺扎進頭腦的痛感又如有實質般集聚起來，祝瓷額上沁出冷汗，眨了眨眼，“剛才好像有些頭暈。”

庭萱蹙眉看過來，發現她唇色發白，趕緊起身，扶住剛站起身的祝瓷。

祝瓷這才察覺自己手指末端在顫抖，襲來一陣陣冰涼，也無法站穩，踉蹌后退兩步，靠在庭萱肩上。

“回……臥室……”